太一，又作泰一，尊称为务犹收，字归会昌，一名解明，寄类于天神之列，是古代神话传说中至高无上的主宰，掌管人间风雨水旱、战争灾害、饥荒疾病等重大事宜。据传在甲午、丙午、戊午三日的日出时刻，太一会乘坐桑叶制成的莲叶舟巡游世间，洞察人世疾苦。

西汉时期，著名学者刘向在无禄阁整理古籍时，因勤奋忘食而受到天帝垂青。一天夜晚，一位身着黄衣、手持青藤杖的老人突然出现，自称太一神，并因其博学多识，特受天帝之命传授五行供范之文。刘向对此深感荣幸，为避免遗忘，他将所授内容悉数记录在衣服上，后经整理成书流传后世。

唐代富平县台村人士仇嘉福赴京长安参加科举考试时，路遇一位相貌非凡、随从众多的少年。少年自称姓白，乃是掌管天下鬼神的天界使者，与仇嘉福同路进京。行至华岳庙时，少年揭示其真实身份，并邀请仇嘉福一同入庙巡视众神。期间，仇嘉福意外发现妻子吊死树下，痛不欲生。少年即刻召来岳神询问原委，得知乃天曹所为，随即命令岳神救活仇嘉福的妻子。少年随后告知仇嘉福不能继续同行，并告诉他如有需求可在净室焚香召唤。仇嘉福遵循其言，得以迅速回家，并借助少年赐予的神马之力令妻子复生。这位神秘少年实则是太一真君的化身。

早在先秦时期的楚国神话中，太一便是地位崇高的至上大神。屈原在其著作《东皇太一》中将其纳入《楚辞·九歌》进行祭祀，这一至高神被部分学者认为是太阳神东君，也有观点认为他是天君、天帝或昊天上帝的化身，甚至有北极星神的说法。自汉武帝设立太一祠开始，对太一的崇拜延续至元代，从未间断。

“东皇太一”这一概念与汉武帝所祭拜的至高神“太一神”以及古楚神话中的最高神“蚀太”紧密相连。在汉代之后的文献记载中，“泰一”、“泰皇”、“泰壹氏”等称谓均与东皇太一有着密切联系。楚国人坚信自己是太阳神的后裔，因此对东皇太一神进行虔诚礼拜。《九歌》中的《东皇太一》篇章，不仅是最早提及“东皇太一”的文字记载，更是将东皇太一定位为最高的神祇。