一直以来，在人们的认知中，死后是有鬼魂存在的，而这些鬼魂会统一前往阴曹地府，在那里，他们的命运会迎来重新书写的契机。 酆都大帝是地狱之神，同时也是地府冥界的头号掌权者，五方鬼帝与十殿阎罗都得听他指挥，责任重大。 人们死后是善是恶，会得到怎样的报应，在地府处于什么位置、享受何种待遇，都由他来判定。 不仅如此，重生、投胎、转世这些重要事项，还有生死的决断，都在他的权力范围之内。 众人普遍觉得阎王就是地府的绝对主宰，手握生死轮回的关键权力，可实际上并不如此，地府的最高掌权者并不是阎王，而是另有其人。 此人名为后土娘娘，全名是“承天效法厚德光大后土皇地祇”，是广受尊崇的大地之母。 对后土娘娘的供奉可以追溯到原始社会。 那时是母系社会，女性的地位很高，人们将其和养育大地视为同等级别，在《山海经》中也有相关的记载，表示后土娘娘是炎帝的后人。 在民间，人们对她既怀着敬畏之心，又充满了感恩之情。 敬畏她的权威和力量，感恩她为维护阴阳两界的平衡所做出的努力。 人们认为是她给予了肥沃的土壤和庄稼，保护了农业的发展，并让孩童诞生，人类得以繁衍不息，后土娘娘承载着万物的生长，给予世间无尽的生机。 由此可见，地府只是后土娘娘掌管范围的一部分，几乎大地所发生的事都由她掌管。 主要负责大地的运行和万物的生发，其形象常常与土地的广袤、五谷的丰收紧密相连。 她和人们所熟知的玉皇大帝是不同的，玉皇大帝在天上管理天庭，而她就负责大地的管理。 在道教体系里，后土娘娘地位极高，被列入“四御”或者“六御”之列。 每年到了农历三月十八，一场规模宏大且庄严肃穆的祭祀活动就会盛大开启，人们会怀着无比崇敬的心情，来表达对后土娘娘的深深敬意与感激。 后土娘娘有孕育万物、哺育人类的无量功德，大家诚心祈求希望在即将到来的新一年里，能够风调雨顺，收获五谷丰登的美好年景。 也盼着自家的家族能够子孙繁茂，人丁兴旺，都渴望能过上安乐幸福的生活。 庙会上还有各种民俗表演，人们会庙中备好红黄双色纸花，求子之人摘下黄花盼得男丁，拔下红花渴望女儿，这活动也慢慢变成了一种诚心的祈福方式。 在民间的传说中，她是地府地司的主神，主要维护地府秩序、维系阴阳两界平衡，虽然她负责的是地府，但她的形象并不像阎王一样凶神恶煞。 相反，她总是以一种庄严肃穆却又不失慈悲的姿态示人，模样是位和蔼慈祥的女性形象。 后土娘娘的形象慈祥中透着庄严，神圣而令人敬仰，在热闹的庙会、精美的壁画常常能看到她的身影。 由于她也掌管地府，人们对后土娘娘虔诚祭祀的时候，也会祈求逝去的亡灵得以安宁祥和。
