1894年9月17日，中日甲午战争中的黄海海战爆发。这是一场空前惨烈和空前规模的大海战，几个小时的生死较量中，最终因北洋水师的弹药不足和炮弹质量差等原因大败， 北洋水师致远、经远、超勇、扬威和广甲五艘军舰被击沉，伤亡约八百五十人。 邓世昌时任北洋水师“致远”舰的管带，在船身倾斜，弹药将尽时，面对日舰的围攻， 他下令全速撞向日本联合舰队的主力舰“吉野”号，但可惜的是，在冲向吉野号的过程中，“致远”舰被日舰的鱼雷击中，致远号沉没，邓世昌与全舰绝大部分官兵一同壮烈殉国，年仅46岁； 而邓世昌落水后，有两次生还的机会，但他都拒绝了，一次是部下扔给他的救生圈，第二次是他的大型太阳犬游过去救他，邓世昌最终抱起他的爱犬一同溺亡，实现了他与致远舰共存亡的决心。 在当时黄海海战前，李鸿章因为被革职留任，便紧急加派援兵布防；接下来，又派黑龙江将军依克唐阿率领镇边军六千人火速赶往鸭绿江北岸构建工事； 而北洋水师的任务是护送铭军八千余人去朝鲜，在途中确保运送兵船的船只安全，运送完后迅速回到旅顺港。而运送兵员倒是比较顺利，李鸿章也及时收到了北洋水师护送成功的电报。 可意外就出在返港的途中。日本十二艘军舰全部挂着美国的国旗与北洋十八艘军舰迎面而来；而虽然是美国国旗，但刘步蟾一看就知道这全是日本舰队，头一条便是日本军舰吉野号，正当丁汝昌下令北洋水师舰队注意警戒时，日本已经抢先动手，他们把美国旗卸下来，升起了日本海军军旗。 随后便是日本军舰的炮弹发来，水师官兵损失惨重，炮台受损严重，由于很多军舰都没有炮弹，有的炮弹则是哑弹，几乎成了挨打的靶子。 而没想到的是，当北洋五艘军舰被击沉，伤亡官兵约850人后，日本军舰却凭着高航速的优势迅速撤出了战斗。
