襄樊之战打响后， 关羽挥军大举北上，攻城拔寨，势如破竹，并利用天降豪雨，水淹于禁所率七支援军的绝佳战机，逼降于禁，擒斩庞德，俘虏数万曹军，旋即趁势进围樊城、襄阳。此时的樊城，由于被大水冲淹、浸泡，原本坚固的城墙墙体墙面不断松动、剥落，似有坍塌的风险 。 怎样抵挡关羽大军的围攻，是摆在守将曹仁面前的一道巨大难题。
关羽率三万大军将樊城团团包围，守将曹仁率部做着绝望而悲壮的抵抗，曹操派去救援的于禁七军悉数被大水冲淹，被迫投降，算是有去无回了。彼时的曹操已经年迈，但仍在日夜操劳，从樊城面临的情况分析，孤军奋战的曹仁已撑不了多久，如何在最短的时间内再聚集起一支军队，让一员智勇兼备的将领率领，去解救岌岌可危的樊城呢？思来想去，觉得平寇将军徐晃能担此重任，旋即下令徐晃立刻率部从宛城出发，南下襄樊，解樊城之围。
徐晃是曹魏名将，曹营赫赫有名的“五子良将”之一，能征善战，智勇双全，也算是三国英雄榜上排位居前的杰出军事将领了。俗话说：军令如山，救急如救火。所以，接到命令后的徐晃不敢怠慢，稍作准备即率麾下六千将士离开宛城，向樊城方向疾驰而去。
快抵近樊城时，徐晃侦知关羽已经收编了于禁七军的数万降卒，兵力数倍于己，顿觉自己这区区数千人马暂时还无力破解樊城之围，如果贸然前去攻打羽军，犹如驱羊搏虎，不仅救不了曹仁，自己这数千弟兄也会惨遭吞噬。于是他打消了和羽军当面硬刚的念头，决定先回避其锋芒，再以智计取胜。
徐晃率部直趋阳陵陂，关羽则分兵据守偃城，以阻截徐晃。遭遇关羽偏师阻拦，徐晃无意与之硬碰，便在偃城附近停了下来。徐晃采用疑兵之计，使羽军前锋不知虚实，无法判断曹魏援军的具体数量，遂不敢轻举妄动。
徐晃便趁关羽不知自己底细的机会，率部走荒僻小路神不知鬼不觉地将偃城团团包围，并利用夜色掩护挖掘了一道长长的壕沟。徐晃挖壕之举使羽军将领产生误判，以为徐晃要抄其退路，担心孤军轻出会遭其围歼 ，便纵火自烧营寨，连夜遁逃。
略施小计，徐晃便轻易进占偃城。在偃城稍作休整，徐晃又率军缓缓推进。他考虑到自己兵力有限，凭这些军队很难击退人多势众的关羽，生性谨慎的他决定在其他援兵到来前，逐渐放慢行军速度，在樊城包围圈外侧不远处停下来，准备等待机会，再做下一步打算。
徐晃的做法却遭到部下们的误解、质疑。部将们认为徐晃眼看樊城破城在即，如此兵凶战危之际却按兵不动，不是怯战、避战又是什么？不竭力救援，就是辜负国恩。于是，大伙相邀前去请战，催促徐晃尽快挥军进攻羽军，火速营救困守孤城的樊城军民。
徐晃一天被部将们责备、催促好几次，心里苦闷，却有口难言。曹操非常支持徐晃，为此特派侍郎赵俨代表自己赶赴襄樊前线，以安定徐营诸将之心。赵俨是曹操派来的特使，他的话就是曹操的意思，带有毋庸置疑的权威性。在一次军事会议上，赵俨亲口表示“如有缓救之戮，余为诸君当之” ，意思是如有延迟发兵、救援不及之罪，他一人替大家担责，众将听他这么一说，如释重负，于是不再反对、质疑徐晃的部署。
徐晃摆脱了“不救曹仁”的骂名，精神为之一振，麾下将领们统一了思想，他终于可以大胆放心地实施自己的计划了。随后他督军直进，逐次廓清沿途障碍，慢慢抵近樊城之下。
徐晃一面与关羽军交战，一面命军士挖掘地道，设法潜入城中与曹仁取得联系，同时他还让人避开羽军的监视，用箭射书入城，告知曹仁援军已至，一定要坚持住。樊城守军见了徐晃射进来的书信后，士气大增，曹仁更是坚定了守城的信心。
曹操虽然信任徐晃，但也明白仅靠他那数千兵马是很难对付关羽的数万大军的。曹操的想法是让徐晃的数千人马牵制住关羽大军，使其无法集中力量攻城，从而为后续增援部队赢取进军的时间。
徐晃在樊城外侧与关羽周旋的时候，曹操又派出几支援军，正陆续往樊城方向赶来。这些生力军源源不断开至后，统一由徐晃节制、指挥。增兵后的徐晃，实力迅速壮大，便有了和关羽当面对决的勇气。徐晃对诸将表示，将在几天内击败关羽，解曹仁之围。
在和关羽对峙待援的这段时间内，徐晃详细了解分析了关羽的军事部署，并做好了充分的准备。他唯一的遗憾是兵力不足。如今援军大举开至，实力骤增，已经具备与羽军打对攻的能力，行动的时刻到了。
曹操在出军樊城的同时，还写信拉拢孙权，承诺联手击退关羽后将荆州“赠”给孙权，这一招果然厉害，孙权立刻回信，承诺发兵击羽。孙权为得到荆州不惜撕毁孙刘盟约，从背后打关羽冷枪， 按理说如此机密之事不得外泄，曹操老谋深算，他反复思考，觉得必须把这消息散布出去，或许能瓦解羽军士气，破解樊城之围，于是授意徐晃将孙权密信抄录数份命人用箭射到羽军大营中，同时也设法将此事告知曹仁。
关羽得知孙权背盟，欲派兵偷袭自己的背后，暗暗心惊，攻势立刻有所松懈。与此相反，樊城内守军欢欣鼓舞，斗志倍增。关羽虽然担心孙权会派兵攻打江陵，但又自恃武力，不愿放弃唾手可得的江陵城，并不下令撤军。
见关羽不愿退去，徐晃便想方设法逼他撤军。当时羽军主力屯驻于围头，而偏师则扎营四冢。徐晃故意散布流言，声称即将集结大军进攻围头，关羽中计调兵遣将加强对围头的防守，而四冢的兵力被大量抽调，防御也日益松懈。徐晃见关羽上当，亲自率军秘密猛扑四冢，四冢兵单势弱，防守空虚，虽然守军拼命抵挡徐晃的猛攻，但毕竟兵力不足，力不从心，十分吃紧。
四冢告急，关羽才发现自己中了徐晃“声东击西”的诡计，他心急如焚，便亲自率军去救四冢。
关羽围攻樊城已久，在城外构筑了十重战壕以及重重鹿角（一种防御工事），只留一条小道直通军营，布防严密，易守难攻。羽军的防御设施布置得非常完善，只要坚守不出便可立于不败之地。徐晃一直想法引诱关羽出战，可是关羽就是不出。此次，徐晃的声东击西之计终于奏效，关羽引军出救四冢，这可是千载难逢之机。
关羽率五千精兵往救四冢，尚未抵达，就中了徐晃的埋伏。关羽勇冠三军，往来冲杀半日仍没溃围而出，所部伤亡惨重，而徐晃又亲率主力驰至，将关羽里三层、外三层围得密不透风。关羽见势不妙，引残部拼死厮杀，好不容易冲出道缺口，沿缺口仓惶退走，曹军紧追不舍，沿途截杀，羽军坠马而死以及被俘者为数不少。
关羽此次中计吃了大亏，损兵折将，损失颇重，若率残兵侥幸退回防御圈后必会坚守不出，他煞费苦心设置的十重鹿角、堑壕，要进攻非常不易，必会付出惨烈的代价，若他死守不战，则樊城之围依旧难解。徐晃在马上苦思对策 ，觉得不能让关羽逃回樊城下的大营，于是督军奋起直追 ，并一马当先，万余大军紧随其后，紧追不舍。
关羽率残军往樊城方向拼命溃逃，速度很快，不久便遥遥望见自己大营。关羽率部风驰电掣般驰入军营后，把门军士正欲紧闭大门，奈何徐晃的追兵速度也是奇快，一直紧追其后，几乎接踵而至，双方兵马几乎一前一后进入羽军大营，连营门都来不及关闭。曹军就这样冲破了关羽对樊城布设的包围圈 ，双方犬牙交错，短兵相接。霎那间，喊杀声响彻云霄，曹仁在城上见徐晃得手，心中大喜，于是亲率城中残余的守军开城出战，也投入了战斗。
关羽久攻樊城而不下，心里焦躁，狂傲之气也去了大半，如今又吃了败仗，心神恍惚间却被徐晃捡了便宜，轻易攻入包围圈，正在激烈厮杀时曹仁又从城内冲出，遭受内外夹击，纵使他武功盖世，神勇无敌，也渐感不支，有些抵挡不住了。就在两军混战时，先前投降关羽的魏官傅方、胡修均被徐晃部击杀。眼看大势已去，再无攻夺樊城的机会，关羽只好下令撤军。而徐晃、曹仁却得势不饶人，依旧挥军乘胜追杀，大败羽军，不少羽军将士无路可逃，被迫跳入沔水，溺死者无数，河上浮尸如麻，惨不忍睹。
徐晃智勇兼备，他与关羽斗智斗勇，均棋高一筹，最终挫败了不可一世的关羽，拯救了摇摇欲坠的樊城，立下了殊功，为此，曹操特颁嘉奖令。曹操认为：
“且樊、襄（阳）之在围，过于莒、即墨，将军之功，逾（超）孙武、（田）穰苴”。《三国志·魏书·徐晃传》
由此可见，曹操慧眼识才，知人善任，同时他对徐晃在襄樊战役中的亮眼表现相当满意。
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