1896年，李鸿章出访俄国，与俄国人一同用餐，饭后悠闲地吸上了烟，此时旁边的俄国

1896年，李鸿章出访俄国，与俄国人一同用餐，饭后悠闲地吸上了烟，此时旁边的俄国高官却叹息说：“难怪大清会输！” 1894年的夏天，一场改变东亚格局的战争爆发了。这场被历史铭记的甲午战争，让清王朝遭受了前所未有的打击。 战争过程令世界震惊，日本军队一路势如破竹。在海战中，北洋水师惨遭覆灭，威震一时的定远、镇远等主力战舰全部沉没或被俘。 陆地战场上，清军节节败退，威海、旅顺相继陷落。这场战争不仅暴露了清王朝军事实力的虚弱，更打破了世人对这个东方大国的固有认知。 1895年4月，清政府被迫与日本签订了《马关条约》。这份沉重的条约要求清朝割让辽东半岛、台湾全岛及澎湖列岛，还要赔款白银二亿两。 条约的签订让日本尝到了甜头，他们开始在辽东半岛部署军队，准备进行长期占领。然而意想不到的是，这一举动触动了沙俄的神经。 沙俄一直觊觎着辽东半岛的不冻港，绝不允许日本独占这块战略要地。于是，沙俄联合德国和法国，以武力相威胁，逼迫日本归还辽东半岛。 这场＂三国干涉还辽＂，让日本不得不在压力下让步。1895年11月，日本宣布归还辽东半岛，但要求清政府额外支付白银三千万两作为补偿。 对清政府而言，辽东半岛的收回无疑是一个意外之喜。这片土地不仅关系着清朝的＂龙兴之地＂，更是控制渤海湾的战略要地。 1896年初，清政府派出了湖北布政使王之春为特使，前往俄国参加已故沙皇的葬礼。按照清政府的计划，王之春还将留下参加新沙皇尼古拉二世的加冕典礼。 然而，这个安排却遭到了俄方的婉拒。俄国驻华公使直言不讳地表示，王之春的品级太低，不足以代表大清帝国出席如此重要的典礼。 这个外交插曲让清政府颇为难堪。在俄方的暗示下，清政府不得不重新考虑派遣人选。 此时的朝廷重臣中，李鸿章无疑是最合适的人选。他不仅位居要职，更有丰富的外交经验，曾多次与外国使节打交道。 慈禧太后最终拍板，任命李鸿章为钦差大臣，并特许其子李经述为三品参赞随行。这个决定体现了清政府对此次出访的重视程度。 李鸿章此行肩负着多重使命。表面上是参加加冕典礼，实际上还要就中俄同盟、中东铁路等重大问题进行谈判。 1896年4月30日，李鸿章一行抵达了圣彼得堡。沙俄对这位来自东方大国的重臣格外重视。 沙皇特意指派了财政大臣维特伯爵全权负责接待工作。维特是一位了解中国的政治家，精通对华事务。 为了给李鸿章留下深刻印象，维特做了周密的准备。他派出宫廷官员和士兵，早早在苏伊士运河等候迎接。 当李鸿章的船队抵达时，俄方举行了盛大的欢迎仪式。从码头到下榻处，沿途安排了隆重的仪仗队。 维特深知清朝官员的习性，特意为李鸿章准备了豪华的住所。房间内配备了专门的服务人员，随时听候差遣。 这种高规格的接待，显示了沙俄对这次外交活动的重视。双方都清楚，这不仅仅是一次礼节性的出访。 在当时的国际形势下，中俄两国都有结盟的需求。沙俄需要在远东扩张势力，而清朝需要一个强大的盟友。 这次访问成为了两国关系的转折点。不久后，《中俄密约》的签订，标志着两国正式结为同盟。 在一次正式会谈结束后，维特伯爵邀请李鸿章共进茶点。这本是一次普通的外交场合，却因一个细节而变得意味深长。 茶点过后，维特出于礼节，询问李鸿章是否要吸烟。这个简单的问题，引出了一段令维特震惊的场景。 在李鸿章的示意下，两名侍从迅速上前。一人手持精美的水烟袋，另一人托着装有烟草和火种的银盘。 整个吸烟过程中，李鸿章几乎纹丝不动。侍从们以极其娴熟的动作伺候着，一个半跪着托盘，一个负责点火添烟。 这种极尽奢华的吸烟方式，在维特看来是一种警示。一个处于危机中的帝国重臣，竟还在保持如此讲究的享受方式。 而这仅仅是清朝官场积习的一个缩影。从中央到地方，从京城到乡野，类似的奢靡之风早已蔓延成风。 在当时的清朝官场，官员们竞相追求享受和排场。一个普通的封疆大吏出行，动辄需要数十人伺候。 即便是在军事失败、国库空虚的困境下，这种铺张浪费的风气仍然没有收敛。官员们依旧沉迷于各种奢靡享受中。 维特通过这个场景，看到了一个帝国衰落的征兆。上层社会的腐化，必然会影响整个国家机器的运转。 在他看来，这就是清王朝输给日本的根本原因之一。一个统治阶层沉溺享乐的国家，如何能在危机时刻振作起来。 历史证明了维特的判断。清朝的统治者们始终没有意识到问题的严重性。他们仍然沉浸在自己的舒适圈中，对外部世界的变化视而不见。 这种脱离现实的统治方式，最终加速了清王朝的灭亡。在接下来的十几年里，清朝在内忧外患中不断衰落。 官场的腐败和奢靡，消耗了本该用于改革和发展的资源。而统治者的麻木不仁，更是断送了最后的自救机会。