1929年1月5日，张学良给杨宇霆的父亲祝寿，走进杨府却无人迎接。桌子上赌钱的人只顾赌博，反应冷淡。此时，杨宇霆走出，在场众人先向杨宇霆致礼后才向张学良行礼。三天后，杨宇霆被张学良枪杀……
1929年1月5日，一向傲慢的张学良在妻子于凤至的劝说下终于决定主动放低姿态，前往杨宇霆府邸给杨宇霆父亲祝寿以缓和二人之间已经势同水火的紧张关系。作为张作霖的长子，张学良自小娇生惯养、目中无人，让他弯腰屈膝比登天都难；今天，恐怕是他这辈子第一次向人主动低头。
除却妻子的劝说，如果不是他心中真有意缓和与杨宇霆的关系，堂堂新任大帅怎可能向自己的部下主动屈服献媚？张学良和妻子于凤至带着大批礼物，乘车前往杨宇霆府邸为杨宇霆父亲祝寿。
自己身为堂堂东北军大帅、东三省统治者，携带妻子亲自前往祝寿，杨宇霆就算不是夹道欢迎，也应该做足礼节。然而，甫一进入杨府，张学良心中便颇有几分不快。
今天主角是老寿星，全家上下都围绕着老寿星转这很正常；可是，自己也是堂堂东北军大帅，更是你杨宇霆的顶头上司。杨府丝毫没有任何迎接自己到来的迹象，甚至杨府门人质问自己司机时语气还颇有几分蛮横张扬。幸亏自己还有个东北军大帅的头衔，要不然，今天恐怕连杨府的门都进不去。
走进府邸，张学良更是受到了前所未有的羞辱。进入杨府，压根不见杨宇霆的身影，只有两个仆人把自己和妻子安顿落座后也消失不见。更让张学良火冒三丈的是，杨府门庭若市。
客厅里全是东北军的各级军政要人、都是吃自己饷的部下，见到自己这个顶头上司竟然只是点点头或口头打句招呼，竟无人起身迎接自己，有的人甚至压根装看不见自己，只顾搓弄麻将、高声博戏。
这是张学良人生中第一次感觉到无能为力，这不是自己的地盘，自己现在就算发火也无人理会，反而显得自己气量狭窄。好一会儿后，杨宇霆才穿着休闲服懒懒散散地走到客厅。
接下来发生的事情彻底激化了张、杨二人之间的矛盾，也让张学良痛下杀心，必欲除杨宇霆而后快。杨宇霆身着休闲装，见到着正装出席的自己和夫人竟然只是轻轻点了点头。仿佛他杨宇霆是上司，自己张学良是他的部下。
甫一一见到杨宇霆，刚刚嬉戏玩闹的军政要人们瞬间噤声、起立，站起来冲着杨宇霆敬了一个标准的军礼；接着，杨宇霆冲着张学良方向点点头，这些人才转过身子不情不愿地对着张学良致意敬礼。
这让张学良明白，自己与杨宇霆之间的矛盾已经不是工作方法上的分歧，杨宇霆分明是要夺权。那一瞬间，张学良从一名纨绔公子彻底成长为冷静稳重的真政治家。他不仅没有当场发作，反而强颜欢笑参加完整场宴会，故意麻痹杨宇霆，让他以为自己已经向杨宇霆屈服就范，愿意将权力拱手让出。
张学良回府之后立即开始布置诛杀杨宇霆，他先将东三省用人、财政以及野战部队实权主官悄无声息地换为自己的亲信。三天后，杨宇霆派人要求张学良签署文件时，张学良故意不签，以进一步商讨为由故意邀请杨宇霆晚上亲自前来府邸商讨。
当天寿宴，张学良软弱隐忍的表现让杨宇霆以为他已经占尽上风，他毫无顾忌地前往张学良府邸准备与张学良商讨事务。他却没想到，这一切都是张学良故意为之的计谋，张学良早已命令亲信部队接管整座府邸。
杨宇霆甫一进入张府，几十名卫士冲出立马将杨宇霆等亲随包围、缴械，在宣读杨宇霆十几条篡权谋逆的罪状后直接将其押往后院枪决，连争辩机会不给予。
