清朝灭亡之后，中国就进入到了北洋时代。北洋总共16年，从1912年算起，到1928年结束，分为四个阶段，每个阶段正好四年。 1912年2月12日，溥仪宣布退位，两千多年的皇帝制度算是彻底完蛋。第二天，袁世凯站出来说支持共和，孙中山按约定辞去临时大总统，把位置让给他。可袁世凯不想去南方上任，怕离开北京后北洋军不好管，甚至担心自己被革命党软禁。他就搞了个北京兵变，派人放火搞乱，借口说北方不稳，得留在北京。外国使馆也掺和进来，威胁说袁世凯要是南下，他们就不认民国政府。孙中山没办法，只好妥协。1912年3月10日，袁世凯在北京当上了大总统。 上台后，袁世凯动作很快，把北洋军整编成十二个师，安插亲信管着。他还干了不少狠事，比如1913年派人刺杀宋教仁，把反对的声音压下去。到了1915年，他干脆撕下面具，想当皇帝，宣布复辟帝制，自封“洪宪皇帝”。结果全国上下都炸了锅，护国战争打起来，各路军阀反水。1916年3月，他撑不住取消帝制，没几个月就病死了，57岁挂了。这四年，他折腾得挺狠，可也没能把中国攥在手里。 袁世凯一死，副总统黎元洪接了大总统位子，但北洋军分裂成了好几派。段祺瑞靠着军事实力冒头，成了皖系军阀的老大，1916年当上国务总理。他想靠打仗统一全国，跟黎元洪意见不合，俩人掐得挺凶，史称“府院之争”。1917年，张勋带着辫子军进京想复辟，黎元洪躲起来，段祺瑞抓住机会打跑张勋，顺势把权力抢到手。他解散国会，废掉约法，啥都自己说了算。 孙中山不干了，在广州搞了个护法军政府，南北彻底对上了。段祺瑞一边调兵，一边跟日本借钱扩军，还对德宣战换支持。可他的武力统一计划没搞成，1920年直皖战争开打，直系的吴佩孚和奉系的张作霖联手，把皖系打得稀巴烂，段祺瑞下野，皖系就这么垮了。这四年，段祺瑞想当老大，结果还是没站稳。 直皖战争后，直系接管北京，曹锟当了直鲁豫巡阅使，吴佩孚在旁边帮忙。1922年，第一次直奉战争开打，吴佩孚带兵把奉系的张作霖赶回东北，直系风头一时无两。1923年，曹锟眼馋大总统位子，花大钱贿选，终于坐上去，可老百姓骂声一片。 好景不长，1924年第二次直奉战争来了，张作霖跟冯玉祥联手反扑，直系被打得落花流水。冯玉祥还搞了个北京政变，把曹锟抓了，吴佩孚带着残兵跑南方，后来辗转各地想翻身，可一直没成，1939年病死。这四年，直系从高光到崩盘，快得让人咋舌。 第二次直奉战争后，张作霖带着奉军进了北京，算是站上了权力顶点。1926年，国民革命军北伐开始，奉系跟吴佩孚这些人联手扛，可根本挡不住。1927年，张作霖给自己封了个陆海军大元帅，想撑住局面。结果1928年6月4日，北伐军打到跟前，他决定撤回东北，谁知日本关东军在皇姑屯埋了炸弹，火车一过，他当场被炸死，54岁完蛋。 张作霖死了，他儿子张学良接手东北军。1928年12月29日，张学良宣布易帜，投靠国民政府，北洋时代就此收场。这四年，奉系从得意到覆灭，也不过昙花一现。 北洋这16年，真是乱得没法说。军阀你方唱罢我登场，打来打去，苦的是老百姓。可这乱局也有它的作用，老旧的帝制彻底砸烂了，新势力有了抬头机会。袁世凯想当皇帝失败，说明那套老玩意儿回不来；段祺瑞、曹锟、张作霖这些人，一个个倒下，也证明光靠枪杆子治不了国。北洋时代结束，张学良易帜，国民政府上台，中国总算迈向了统一。 这16年告诉咱们一个道理：权力这东西，来得快去得也快，谁也别想靠着武力瞎折腾就能坐稳江山。民心才是硬道理，北洋军阀没搞懂这点，所以一个个都摔了跟头。反过来看，这段乱世也逼着中国往前走，旧的砸碎了，新的才能起来。
