暴秦无道，陈胜吴广起义于大泽，拉开了推翻秦朝暴力统治的序幕。 随后，项梁起兵于会稽，刘邦于芒砀山泽斩白蛇起义，至刘邦入咸阳，仅仅是与百姓约法三章，便轻易动摇了秦国五百五十多年来于三秦大地上的统治，咸阳百姓唯恐刘邦不为咸阳王。 楚汉相争，刘邦取得了最终的胜利，于氾水之北登基称帝，定都长安，国号曰汉，史称西汉。 但汉朝的统治却并没有伴随着刘邦的即位而稳固下来：距离当初刘邦即位才不过短短六个月而已，燕王臧荼便率先起兵反叛；次年秋，韩王信叛逃匈奴；不久，刘邦北击匈奴，被困白登山，几近命丧匈奴之手；数年后，淮南王英布亦起兵反叛，刘邦遂于病中亲征。 击破英布后，刘邦回到家乡沛县，酒酣之时，心中有感，遂击筑高歌唱道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”足见刘邦对此起彼伏的叛乱早已心力交瘁。 平定英布后不久，刘邦驾崩。随后经过吕雉的统治，异性诸侯王已基本被除去。但在文帝刘恒统治时，同姓诸侯王又有叛乱，虽然经过镇压以及采取贾谊分割诸侯王的建议，但并未在根本上解决问题，最终于景帝刘启在位期间，爆发了七国之乱。 综上可见，西汉初期，国家无论内忧还是外患，其形势都是十分严峻的，景帝刘启驾崩后，将皇位传到了刘彻的手上，这就是汉武帝，在汉武帝在位的这五十五年里，采取了诸多手段，以解决包括上述问题在内的众多问题，巩固汉朝的统治，加强中央集权。 对于其巩固统治的手段，大体可以分为政治、军事与文化三个方向。 首先，汉武帝采取了大臣主父偃的建议，颁布了极为重要的政策，即有削藩之实而无削藩之名的“推恩令”。 它改变了过去诸侯王去世后只能由其嫡长子继承封地与王位的现象，规定可以将自己的封地分为数块，分别传给自己的其他儿子。 这就导致了诸侯国在较短的时间内越分越小，直至大的诸侯国不过只有十余座城池，小的侯国仅仅占地十余里，且这些新分的侯国并不受任何诸侯王的管辖，直属于各郡，实际就相当于县，从此诸侯的势力被极大的削弱了。此举虽然没有名义上的削藩，但诸侯自此却再也难以与中央相抗衡。 随后，汉武帝亲自提拔人才，担任侍中、给事中、常侍一类的近侍之职，并与他们商讨国家大事，如提出推恩令的主父偃即属于此类。 如此一来形成了内外朝制度：即属丞相系统的正规官职为外朝官，皇帝的近臣组成的官员集团则为内朝。汉武帝利用自身皇权扶持内朝与外朝相对抗，同时侵占外朝的权利。 并且通过频繁的更换丞相，又降低了外朝官员与相府间的粘性，通过这一系列的举措，汉武帝大大削弱了自汉初便强大甚至一度压制皇帝的相权，极大的加强了皇权。 不仅如此，汉武帝还加强了检查制度，元狩五年，汉武帝在相府增设了司直，以辅助丞相监察、检举中央系统内的不法行为。 又在元封五年，分天下为十三州，设十三刺史，以监察地方。这一举措同样很好的强化了专制皇权与中央集权，一定程度上削弱了地方的权力。
汉武帝之前，已有南北二军拱卫京师，汉武帝即位之后，于南北军之外增设了期门军与羽林军，大大增强了京师的安保强度。 不仅对内，因匈奴自高祖皇帝时就频繁南下侵扰国家，经过吕雉与文景二帝的休养生息，西汉国力空前增强，开创了我国历史上第一个有确切记载的治世，即文景之治。 汉武帝即位之后，对匈奴的频繁侵扰极为不满。王恢遂采取了商人聂壹的建议，制定了马邑之谋，汉武帝果断采纳，虽然计划在实施的过程中出现失误而失败，但最终使汉武帝下定了与匈奴开战的决心。 于是自元朔二年开始至元狩四年，汉武帝任命卫青，霍去病等人几次北击匈奴，又在十七年后再次对匈奴开战。这在一定程度上解除了匈奴的威胁，巩固了国家的统治。 文化上，汉武帝采取了董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术“实行文化上的大一统，以进一步强化中央集权，同时使儒家思想取代了汉初黄老学说的地位，巩固了皇权。 此举虽然一定程度上结束了春秋自汉初思想的多元化，也降低了思想的活跃与碰撞，不利于学术的发展。但对当时而言，这对于专制制度的加强与国家的统一是有利的。 综上所述，汉武帝即位之后，在政治、军事与文化这些不同的领域中，通过以明确的目的，果断的决策和坚定的决心，比较成功的解决了汉初所存在的众多问题，不仅加强了专制皇权，而且巩固了汉朝的统治地位。
