1875年，李鸿章和左宗棠在朝堂上吵了起来，李鸿章说：中国这么大，新疆土地贫瘠，

1875年，李鸿章和左宗棠在朝堂上吵了起来，李鸿章说：中国这么大，新疆土地贫瘠，不要了又如何？左宗棠愤怒地说：166万平方公里的土地，哪有说不要就不要的。 光绪元年的冬天，紫禁城里一场激烈的争论让整个朝堂都沸腾了。这场争论的焦点是新疆，一片当时已经陷入动荡的土地。 自从同治四年开始，这片广袤的西域土地就笼罩在战火之中。浩罕国的军官阿古柏率军入侵新疆，建立了一个叫做＂阿图什汗国＂的政权，很快就得到了英国的支持。 英国人给了阿古柏大量的军火和资金，还派遣军事顾问帮他训练军队。他们打的算盘很简单：支持阿古柏割据新疆，就能在中亚地区有了一个听话的傀儡政权。 沙俄人的胃口比英国人还要大。他们趁着清朝忙于应付阿古柏叛乱的机会，直接出兵占领了伊犁地区。 更糟糕的是，在东边的海疆上，一个新崛起的强国正虎视眈眈。日本完成明治维新后，开始不断向外扩张，他们以保护琉球渔民为借口，多次试图入侵台湾。 清朝就像是一个生了重病的人，东边西边都需要救治。但是国库空虚，连年的军费开支已经让朝廷入不敷出。 光绪皇帝即位的第一年，大臣们就面临一个艰难的选择：是继续坚持收复新疆，还是放弃这片土地专心经营海防？一边是166万平方公里的领土，一边是沿海地区的安全。 在当时的军费支出中，新疆是一个无底洞。仅仅是维持驻军的日常开支，每年就需要三百多万两白银。这笔钱相当于当时一个中等省份一年的财政收入。 朝廷里的大臣们为此争论不休。两派意见的对立如此尖锐，以至于连一向以稳重著称的军机处都难以调和。争论的焦点，就集中在两个人身上：主张放弃新疆的直隶总督李鸿章，和坚持收复新疆的陕甘总督左宗棠。 作为直隶总督，李鸿章首先发起了这场争论。在一份长达数千字的奏折中，他提出了一个当时看来几乎是石破天惊的建议：暂时放弃新疆，把资源都用在海防上。 他的理由看起来很充分：新疆每年要耗费三百多万两白银，这些钱如果用在购买新式军舰和训练水师上，可以大大提升沿海的防御能力。新疆位于内陆深处，即使暂时放弃，对国家的核心利益影响不大。 在李鸿章看来，新疆的地理位置实在太不利了。北面是日益强大的沙俄，南面是野心勃勃的英属印度，西面还有土耳其虎视眈眈。就算倾全国之力收复新疆，将来也很难守住。 而海防则不同，沿海各省是清朝赋税的主要来源，人口稠密，工商发达。一旦海防有失，后果将不堪设想。在李鸿章提交的第二份奏折中，他甚至建议让新疆的清军就地驻守，不再进取，把节省下来的军费全部用于购买新式武器。 左宗棠的反应异常强烈。这位年过六旬的老将在自己的奏折中，逐条驳斥了李鸿章的观点。他说：＂新疆自古以来就是中华的要地，当年乾隆皇帝开疆拓土，花费了大量人力物力，但最终证明这是正确的决定。＂ 左宗棠提出了一个完整的战略布局：＂要抵挡住俄国的南下，必须先平定回部叛乱；要收回伊犁，就必须先控制乌鲁木齐。只有稳住新疆，才能保住蒙古；保住蒙古，才能确保京师安全。＂ 对于李鸿章提出的财政困难，左宗棠也有自己的见解。他认为海防经费本来就比塞防多得多，如果停止收复新疆的行动，省下来的钱对海防帮助有限，但对边疆的影响却是灾难性的。 这场争论越来越激烈。李鸿章指责左宗棠是为了个人名声，不顾国家安危。左宗棠则以更加尖锐的语气回应：自己已经65岁，人生已近黄昏，根本不在乎什么个人功名。 在一份措辞激烈的奏折中，左宗棠写道：＂如果我们不主动出击，让沙俄继续占据伊犁，让阿古柏的势力继续扩张，整个西北的局势都将失控。这是国家存亡的大事，岂能因为个人得失而有所迟疑？＂ 这场持续半年之久的争论，最终由军机大臣文祥做出了裁决。在权衡了各方面的因素后，文祥采纳了左宗棠的建议，认为收复新疆才是保卫国家的长远之计。 这个决定立即付诸行动。左宗棠被任命为钦差大臣，统率大军开赴新疆。为了表明决心，他甚至把自己的棺材板运到了前线，表示要么成功收复新疆，要么死在这片土地上。 在接下来的几年里，左宗棠率军收复了新疆大部分地区，击败了阿古柏的叛军。当阿古柏在1877年突然死亡后，其部下很快投降，新疆重新回到清朝的统治之下。 但是收复新疆的任务并没有完全结束。伊犁地区仍然被沙俄占据，清朝派出的谈判代表崇厚因为同意了俄方过分的要求，被革职查办。这时年近七旬的左宗棠再次挺身而出。 虽然年事已高，左宗棠仍然亲自前往新疆督办军务。他一边部署军队，一边支持新任谈判代表曾纪泽与俄方展开谈判。最终，通过外交和军事压力的双重手段，伊犁得以收回。 反观李鸿章倾注全力的海防建设，结果却令人唏嘘。他投入巨资购买的军舰，训练的水师，在二十年后的甲午战争中几乎毫无抵抗之力，大部分军舰被日本击沉或缴获。