在中国五千年悠长的历史长河中，关羽关云长是一个极为特殊的存在。在数以千计的历史名将里，唯有关羽实现了由“武将”到“忠臣义士”再到“佛教护法”、“道教伏魔将”、“财神”直至“关圣帝君”的一路升级，最后超凡入圣，成为了与孔子并驾齐驱的“武圣人”，并且荣获了“历代明禋”、“显佑千春”的文化遗泽和历史影响。那么，关羽由人变神，又由神入圣的历程究竟是怎样的呢？
关羽最早被神格化是在隋唐年间。据说当时当阳的玉泉山盛行关羽灵魂显圣的传说，恰好此时正赶上佛教盛行，佛教便借机将关羽纳入到自己的神仙体系之中，以便进一步扩大佛教在民间的影响。
于是便产生了智凱禅师夜梦关羽，关羽助其在玉泉山修建佛庐精舍，随后与其子关平一同皈依佛门，成为佛教护法伽蓝的故事。但此时佛教借用关羽作为护法的本意，是为了张扬佛法、驱邪镇压，并不是尊崇关羽这尊亡灵。
到了宋代，对关羽的崇敬和尊崇得到了一次质的变化和飞跃，人们突出了关羽作为封建时代“忠义楷模”的思想特征，对其评价开始高涨。
而随着宋代对道教的推崇，名震三国、同时也是民间神祗的关羽自然也要被道教从佛教手中争抢过来，纳入到自己的神祗当中。
据《历代神仙通鉴》记载，北宋年间，解州盐池减产，皇帝派使者前往调查，使者回报称是蚩尤作乱。
皇帝无奈，命人请龙虎山张天师前去伏妖，张天师却道：“古代忠烈之士死后成神，蜀将关羽忠勇绝伦，陛下祷告召之必胜无疑。”
皇帝听闻，便请张天师召请关羽下界伏魔，并许以“重修庙宇、再盖祠堂。”关羽欣然领命，前往解州大战蚩尤，终将其降服，令盐池积满如初。
皇帝闻讯大喜，遂命人在解州建关羽庙崇宁宫，并封关羽为崇宁真君，这也是关羽在道教的第一个道号。
从此，关羽被正式纳入道教的斋醮神系当中。而由于宋代尊崇道教，被道教吸纳的民间神祇，理所当然也会得到朝廷的承认。关羽也由在民间有影响的地方神，被纳入国家祀典当中，享受崇祀，各地的关羽庙也逐渐增多。
自宋徽宗开始，宋朝对关羽不断进行升职加码晋封追谥。宋徽宗崇宁四年，宋徽宗加封关羽为崇宁真君；大观三年，加封其为武安王；宣和五年，又加封其为义勇武安王。
南宋高宗建炎二年，加封关羽为忠义义勇王，南宋孝宗淳熙十四年，又封其英济王。究其原因，是因为宋朝始终面临着辽、西夏、金、蒙古等强敌的进攻，希求能有如关羽般“忠、义、勇”兼备的名臣武将为其抵御强敌。
于是就自然而然地产生了一系列“借古人之名，指现实之魂”的尊崇关羽的活动，而关羽也十分幸运地由普通人臣一跃而成了称孤道寡的君王。
宋代以后，元明清三朝不断敕封关帝，最终完成了其武神形象的国家建构。元文宗天历元年，加封为关羽为显灵义勇武安英济王。
到了明代，明宪宗成化十七年，封关羽为崇宁义勇武安王。明神宗万历十年，万历皇帝朱翊钧因皇子降生，下诏祀封关公为“协天大帝”。万历十八年，朱翊钧再度颁旨，追封关公为“协天护国忠义帝”。
封关公为“圣”，也是万历皇帝的杰作。万历四十二年封关公为“三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君”，封关娘娘为“九灵懿德武肃英皇后”，封关公长子关平为竭忠王，封其次子关兴为显忠王，封关公的部将周仓为威灵惠勇公，并封左丞相陆秀夫（南宋人）、右丞相张世杰（南宋人）、岳飞为兵马大元帅，尉迟恭为伽蓝（护法神）。
可以说一举开创了关羽神圣化历史的新阶段，将关羽抬高到了无以复加的地步。
如果说，明朝把关公的尊崇推上了最高层面，清王朝则是系统而详尽地完善了关公的人、帝、神体系。
清王朝的第三代君主顺治十分崇拜关公，并仿效关羽“桃园结义”之仪，与蒙古族的各部落首领，结拜为异姓兄弟，并声言：“亦如关羽之于刘备，服事唯谨也！”
清军入关之后，大行文治之事，即颁诏供奉关公，号曰“忠义神武关圣大帝。”并举办了隆重的祭祀仪式。
这个封号及其祭祀仪式是关羽被尊为“武圣”的开始，从此以后，清朝历代帝王对关羽的封谥均没有脱离“武圣”的藩篱，关羽的寺庙也被 称为“武庙”，并且与文圣孔子一样， 被列入清代少数几个国家级圣人祭祀大典之中。
此后，康熙皇帝封关公为“协天伏魔大帝”；乾隆皇帝两次下诏，先后对关公加谥“神勇”、“忠义”，封其为：忠义神武灵佑关圣大帝。
到了清光绪年间，皇室对关公的封号已长达二十六字：忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣帝君。也是由于最高统治者的积极倡导，尊崇关羽的信念和行为在民间得到迅速传播，关羽的法力和灵验也远远超过了“武圣”的范畴，成为了财神、门神、护法神、商业神等等，同时还能够明辨是非、呼风唤雨、治病救人。
成为了“人遇有争执时，求彼之明见法断。旱时人民又向彼求雨，又可抽求病人药方，又被视为驱逐恶鬼凶神之最有力者。”
而随着国家和民间的推崇和崇拜，关羽在道教神祗中的地位也在不断上升，从最初的“崇宁真君”、到“酆都朗灵大将关羽”、“轰雷摄正青灵上将关元帅”、“雷部斩邪使兴风拨云上将馘魔大将护国都统军平章政事崇宁真君关元帅”、乃至“大圣馘魔纠察三界鬼神刑宪都提辖使、三界采探捕鬼使者、元始一炁七阶降龙伏虎大将军、崇宁真君、雷霆行符伐恶招讨大使、三十六雷总管、酆都行台御史、提典三界鬼神刑狱公事大典者、提督刑案神霄大力天丁、三界都总兵马招兵大使、统天御地诛神杀鬼大元帅”等等。
并最终演化成了“戴青长结巾，重枣色面，凤眼，美髯，官绿雁花袍，袒襟露甲，绿吊椁靴，乘赤马，手提大刀”的神仙造像。
其实，无论是民间信奉，还是国家提倡、道教推崇，关羽所代表的都是“勇、忠、仁、义、礼、智、信”等中国人所崇尚的伦理美德，而关羽也凭借着“忠、义、勇”的人格魅力，毫无愧色地屹立于中国文化圣人的崇高行列之中，历千年风雨飘摇，始终熠熠生辉。
农历五月十三是关圣大帝降神、关平太子圣诞之日，祝各位善男信女们财源广进，见者得福！
参考资料：
《从“汉寿亭侯”到“关圣帝君”》作者：朱正明
《试论关羽神圣化的历史过程》作者：李惠明
《中国社会历史中的关圣帝君》作者：张泽洪
