1909年9月，大清筹办海军大臣载洵，满怀豪情与帮办大臣萨镇冰赴欧洲英、德、意、奥等国考察，其目的是采购武器装备，以重振大清海军。载洵等人在订购了一部分大中型舰艇之外，又向德国克虏伯公司所属日耳曼尼亚船厂和伏尔铿船厂，分别订购了2艘内河浅水炮舰，命名为新璧级，准备利用其吃水浅的优势，专用于长江水域的防务。

江犀号炮舰

晚清时期，帝国主义国家为了在中国攫取更大的利益，其侵略的触手伸向了内陆地区。首先是英国于1899年5月，向长江上游的四川派出了排水量150吨，载员25人的山莺、山鹬两艘浅水炮舰。其他如日、德、法等国也不甘落后，先后派遣炮舰出没于长江流域，载洵订购的炮舰，就是为了抗衡列强在长江部署的舰艇。1909年7月，德国船厂下水了一艘名叫水獭号的浅水炮舰，这艘舰成为新璧级的设计母型。

因为两艘舰尺寸不同，所以新璧号造价19万2千德国马克，新珍号造价18万德国马克。1911年10月17日，新璧号下水，不久新珍号也下水，可是没等舾装完毕，清朝就灭亡了，两艘炮舰还有余款没有结清，竣工后在德国滞留了一段时间。此来民国政府支付了后续款项，两艘炮舰才得以返回。为了方便运输，炮舰拆成大件，用商船运到上海，在江南船坞组装完成，编入了第二舰队，新璧更名为江犀，新珍更名为江鲲。

由于年代久远，江犀号资料缺失，只知道排水量140吨，舰艏安装一门克虏伯88毫米火炮，舰艉装有一门日制76毫米速射炮，近防火力为4挺马克沁重机枪，后来为了防空作战，又加装了两门37毫米高射炮。江犀号炮舰服役后一直在长江中活动，并波澜不惊的过了十多年。1927年，该舰归附南京国民政府，还是部署于长江水域。1928年1月21日，国民政府派出程潜、白崇禧率军西征，江犀号表现活跃，为攻占武汉出力。

在进攻岳州战斗中，江犀号开炮支援西征军，配合攻下了此城。1929年3月，爆发了蒋桂战争，江犀号也参与其中，为蒋系部队守卫两湖地区。1937年全面抗战爆发，江犀号虽然没有与日本海军正面作战，却积极巡逻江面，担负警戒任务。

后来国民政府海军考虑到江犀号船身干舷低，吨位小，不适合与强大的日舰对抗，于是，把江犀号上面的武器拆下来运到岸上，以支援陆军抗敌。该舰虽然没有了武装，却照样为抗日出力，作为运输船往返于长江中游至上游重庆一带，为前线运送抗敌物资。

1941年8月24日，在巴东台子湾水域，江犀号炮舰遭到日军飞机轰炸。虽然该舰也曾进行之字航行以躲避日机炸弹，无奈江犀号舰龄已老，机动力较差，最终被日军飞机炸弹命中，为国捐躯沉没于长江之中。