《山海经》是中国先秦重要古籍，也是一部时期的富于神话传说的最古老的奇书。目前，该书作者还并不详尽，但是由于《山海经》是一部充满着神奇色彩的著作，内容无奇不有，无所不包，蕴藏着丰富的地理学、神话学、民俗学、科学史、宗教学、民族学、医学等学科的宝贵资料，因此它的学术价值涉及多个学科领域。甚至可以说，《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究均有参考。其中的矿物记录，更是世界上最早的有关文献。

一、地理学

《山海经》虽然不是纯粹的地理书，但其地理学内涵是第一性的，它从各个方向有秩序、有条理地记叙各地的地理特征，包括自然地理特征和人文地理特征。首先，《山海经》有自然地理记述。这包括记载了许许多多的山，而每座山的命名是根据山的地貌而定的，这些山也体现了山系的走势和极其丰富的水文记载。其次，《山海经》还有人文地理记述。《海经》部分大量记述了当时的一些区域的社会人文风俗、经济发展、科技成果等。《山海经》中有许多关于先民对于疆域的开发，因此有学者认为：《山海经》是中国的第一部地理志。

二、神话学

《山海经》最重要的价值也许在于它保存了大量神话传说，这些神话传说除了我们大家都很熟悉的如夸父逐日、精卫填海、羿射九日、鲧禹治水等之外，还有许多是人们不大熟悉的。其作为神话学文献，《山海经》至少有三方面价值：

1、对七大类中国上古神话做了程度不同的记录;

2、留下了关于神话世界空间的可靠的文字根据;

3、保存了大量的凝聚着原始文化信息的原始物占，蕴含着潜在的神话学价值。

《山海经》对追溯事物起源的神话(创世神话、部族起源神话、文化起源神话等)记录较少，而对英雄神话、部族战争神话记录较多，在一定程度上反映了中国历史文化的基本特点和文化精神的价值取向。

三、民俗学

张紫晨在《<山海经>的民俗学价值》中概括总结了《山海经》的民俗学价值，作者从以下几个方面来进行论述：一是在古山水的记述中保存了服佩、信仰与禁忌、祭祀等民俗;二是在山海图说中保存了医药和巫术等民俗;三是在山、海的记述中保存了大量古代神话。

四、宗教学

《山海经》中大量存在的这些神话传说，是今天我们研究原始宗教的难得材料。例如：巫咸国在女丑北，右手操青蛇，左手操赤蛇。在登葆山，群巫所从上下也。(《海外西经》)有灵山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫从此升降，百药爰在。在《山海经》的神话中，不仅可以看到巫师的活动，也可以看到古代民族的信仰、崇拜等。在《山海经》中，存在着大量的神奇动物的记载，这些动物主要是鸟、兽、龙、蛇之类，它们往往具有神奇的力量，而这些动物很可能就是古人的图腾崇拜。《山海经》对于研究中国古代的宗教信仰，是必不可少的参考资料。

五、历史学

《山海经》中的神话传说不仅仅是神话传说，同时在一定程度上它又是历史。虽然由于浓厚的神话色彩，其真实性要大打折扣，但是，它们毕竟留下了历史的影子。把几条类似的材料加以比较，有时还是可以看到历史的真实面貌的。

六、科学

《山海经》又是一部科技史，它既记载了古代科学家们的创造发明，也有他们的科学实践活动，还反映了当时的科学思想以及已经达到的科学技术水平。例如，关于农业生产，《大荒海内经》载：“后稷是始播百谷”，诸如此类的记载不胜枚举。其中有一些自然现象的记载尤其珍贵，这在其他书中是看不到的。《山海经》中还有关于先民科技成果的记载。此外，《山海经》中还大量记载了中国先秦时代数千农耕文化的科技生产成果。

七、文学

《山海经》的文学价值是丰富多样的，可以从多方面进行探究。同时，在《山海经》中可以从三个方面来探讨神话思维对浪漫主义文学创作传统的影响：一是丰富的直观想象力和巨大的想象空问对浪漫主义文学作品创作的影响；二是包含丰富神话思维的神话传说常常成为浪漫主义文学的创作素材；三是神话思维的原始生命观对浪漫主义文学创作的深层影响。