听京剧，怎能不听梅兰芳，听梅兰芳，怎能不听《贵妃醉酒》，这是他倾尽毕生心血精雕细刻的杰作。《贵妃醉酒》是京剧最负盛名的经典作品，也是最能体现京剧艺术综合之美的作品。尤其是其中最经典的一段四平调“海岛冰轮初转腾”，更是广为传唱。梅先生从青年到晚年经常演出这个戏，旧历元旦总贴《贵妃醉酒》。
最初，京城的戏班里并不演《醉酒》这一出，这个戏是由湖北的汉戏演员月月红带到北京的，他唱红了之后，京城的演员才开始唱。而按照梅兰芳的考证，月月红版本的《醉酒》应当来源于时剧《醉杨妃》，主要演的是杨贵妃的醉态和淫糜，是以艳情“粉戏”为噱头来吸引观众的。这个版本的杨妃并不强调爱情和人格，更突出供观众意淫猥亵的放浪春情。杨妃在得知唐明皇不会来之后，先是怨怼他“误了我多少青春，误了我多少佳期”，而后又怨起了与自己有私情的安禄山：“安禄山在何处，想当初那样的恩情，到如今一旦忘恩义。”
对高力士大相调情：“你们知不嫌我残花败柳枝，我和你双双同入在宫帷里，做一对比目鱼并头连理枝。你便来来来，你若是称我的心，遂我的意，我便来朝一本奏丹墀。”甚至有：“鸳帏携手被儿揭，双双交股酥胸贴。”等艳语。所以《贵妃醉酒》曾经是一出被禁演的戏，罪名是：淫。
梅兰芳对《贵妃醉酒》做出了很大的变革，把剧中不健康的情调和表演完全删去。梅兰芳对《贵妃醉酒》的编创，主要就是冲淡了其中的“色”，彻底删去了安禄山私情和高力士调情的桥段，也将对梅妃的热烈妒恨改变为自我的空虚与意兴阑珊，由放浪媚惑到端庄矜贵，杨玉环在京剧史上的华丽转身，体现出更高级的感情——在王权一夫多妻的压抑下，深宫女性面临的爱情苦闷。
《贵妃醉酒》中，很出彩也很有看头，能够考验旦角的就是表现嗅花的卧鱼这个动作。梅兰芳说卧鱼是要靠腰腿功来做，尤其对腿部很有考验。而有的演员蹲下去，好半天才起来，就有过分卖弄腰腿力量的嫌疑，也不合乎嗅花的情节了。剧中贵妃的表演如“啣杯”、“下腰”、“卧鱼”、“闻花”、“扇舞”、“袖舞”、“云步”、“醉步”、“碎步”、“圆场”以及醉前酒后的各种身段步法，做工繁重，没有基本功是难以胜任的。
演《贵妃醉酒》的，不止梅兰芳一位大师，还有著名艺术家筱翠花（于连泉先生），如果说在《贵妃醉酒》中，梅派的特点就是突出了杨玉环的“贵”字，那么筱派的表演则是突出了杨玉环的“醉”字。梅兰芳的表演侧重刻画杨玉环心理上的抑郁，而筱翠花的表演则侧重表现杨玉环生理上的苦闷。
筱翠花先生循花旦老路子“跐跷”演《醉酒》，他塑造的杨贵妃冶艳妩媚，风流放荡。他的跷功绝佳，脚步轻捷，眼神微妙，眉目传情，表演醉步醉态有美的感受。当年每贴此戏必满座。传统演法只注重卖弄技巧来迎合观众，不但强调贵妃醉后思春，调戏太监，还让她（唱）“安禄山卿家在哪里，想当初你进宫之时，娘娘是何等的待你，何等爱你，到如今你一旦无情负义呀。”用唱词来表现他与安禄山有暖昧关系，
筱翠花在演出《贵妃醉酒》时，能集中所有舞台表演元素，全力表现杨玉环的种种醉态，以及“其人生理上的苦闷”。也就是说，筱翠花的表演特色是以繁难的身段技巧，展现杨玉环酒后“思春”的种种迹象，因而有不少现在看来是属于“情色”或低级趣味的情节片段。尤其是在杨玉环醉酒之后，与高、裴二力士调弄的表演，筱翠花演来，“温柔得令人难以承受，骚在骨子里”。这样的表演，也成为后世许多戏曲评论者诟病筱派《贵妃醉酒》表演的主要方面，甚至有评论说筱先生这出戏的表演是“浪”。
《贵妃醉酒》中主要看演员醉酒时跑的醉步，和卧鱼的功夫，能够“卧鱼”三分钟都是绝活。卧鱼也是炫技的一种，演员从侧面弯下，人脸朝天，筱翠花先生在“卧鱼”时能保持凤冠下的珠子直起直落不摇摆。
筱翠花在杨玉环的人物塑造方面，亦有精妙绝伦的处理手法。如当高、裴二力士禀告“万岁爷驾转西宫宫”时，筱翠花立刻用扇子遮住脸面的下半部分，只让两只眼睛留留于扇外，此时，整个舞台的表现重点就留给了这双大而有神的眼睛。这样的表演处理，如电影视听语言中的特写镜头，筱翠花将所有怨恨的情绪都集中于这一双大而有神的眼睛之中，既用眼神向外传达情绪，又用扇子收敛情绪外化的强度，从而让这种怨恨情绪的表达“取得了更加含蓄而深刻的艺术效果”。
属于筱派的陈永玲先生也将《贵妃醉酒》这出戏唱的很好，陈永玲先生是京剧旦角，海外报刊评论他是“集梅、程、尚、荀、筱绝技于一身”的“中国名旦”。陈永玲先生的《贵妃醉酒》，比梅派更有一番风韵。
筱派以做工见长，《贵妃醉酒》中，贵妃听到了唐明皇去西宫的消息，陈永玲的眼神立时闪亮如放电一般，落寞、失望，略带着不敢相信的吃惊，一个眼神足矣。后面的自斟自饮，更是让人感觉到了贵妃逐渐醉倒的层次感。
常听人说，梅派的唱腔缠绵欲醉，而筱派的做工却也让人过目不忘，舞动着水一样柔美的身段，似乎那万千的宫怨也随风飘扬。身姿曼妙，翻飞又飘，看了陈永玲的戏，贵妃就像一朵红牡丹，在风中绽放着最后的娇媚。
陈永玲先生的这出《贵妃醉酒》则兼容了梅派雍容与筱派的技巧，在人物上更多的描摹一个女性在宫廷中的那种失落情感，将一个身处宫廷，内心极度空虚的人物表演的十分丰满，尤其在眼神和表演技巧上的运用达到了炉火纯青的美妙境界，而技巧的运用又与人物的性格完美巧妙的结合的天衣无缝。
这出戏和梅派的演法区别还是很大的,许多身段完全不一样,例如从桌子后面醉态出来的一个大鹞子翻身,接一个海底捞针，优美漂亮精彩之极！没有一身扎实的基本功和绝佳的天赋是学演不了陈先生的这出戏的。称为“广陵绝响”毫不为过。
他的许多绝技都有跷功在里头，现在基本已无人能演。
