1945年7月17日，美、苏、英三国首脑在柏林郊外的波茨坦举行会议。商讨如何处置德国以及对日本作战事宜。但会议进行到一半，大家发现，英国首相突然换人了。会议接下来的议程，由新任首相艾德礼代表英国出席。
原来就在波茨坦会议进行期间，英国举行了战后的首次大选。丘吉尔所代表的保守党在大选中，败给了艾德礼代表的工党。
对于丘吉尔而言，这个结果无疑是晴天霹雳。他怎么也想不明白，为什么自己勤勤恳恳，领导英国战胜德国。战后却被英国人民无情抛弃。
后来丘吉尔撰写回忆录时，化用了古希腊哲人普鲁塔克的名言：“对他们的伟大人物忘恩负义，是强大民族的标志。”但他在回忆录中又嘲讽法国如此虚弱，还自以为是强盛民族，抛弃了严厉而又卓越的猛虎总理克列孟梭，这显然是不谨慎的。这种前后矛盾的话，也不知道丘吉尔到底是真心感叹英法人民的伟大，还是批评英法人民鼠目寸光。
时至今日，关于丘吉尔败选，众说纷纭。一些人认为英国人很无耻，亵渎了自己国家的英雄。也有人认为国难当头，丘吉尔临危受命，这是他的责任。不是他炫耀的资本。战争结束后，英国用不着丘吉尔了，他可以走人了。这正好证明英国人从不盲目崇拜英雄，是个伟大的民族。
英国政治制度示意图
其实，以上看法都不准确。因为英国大选的基本制度是“简单多数选举制”，即根据各政党所占有的下议院议员数量，决定下届政府。也就是说，英国选举不是直接选首相，而是决定议会席位。哪个政党拥有绝对多数的下议院席位，则该党组成下届政府，该党党魁成为首相。
1945年的英国大选，保守党只拿到213个议会席位，而工党获得393个议会席位。因此根据选举结果，拥有多数议员席位的工党成为执政党，党魁艾德礼出任首相。
但是，丘吉尔在这次选举中，仍能当选为议员。这就说明他并没有失去民心，不少英国人还记得他的功绩。这也是为什么六年后，丘吉尔还能卷土重来，二度出任首相的原因之一。只不过，工党做得更好，政治人物全面开花，博得了更多选票，这才导致丘吉尔落选。
那么，丘吉尔所在的保守党是怎么丢掉人心的呢？
这还要从英国组建战时内阁说起。
1940年5月10日，德国闪击法国。消息传到英国，一位反对党议员在议会痛斥保守党！当天下午，英国首相张伯伦在一片责难声中下台。辞职前，张伯伦向英王乔治六世推荐丘吉尔继任首相随后，乔治六世召见丘吉尔，令其组建战时内阁。
温斯顿・伦纳德・斯宾塞・丘吉尔
由于张伯伦是保守党党魁，而保守党奉行的绥靖政策早已经臭名远扬了。如果新政府仍然由保守党一党把持，显然不合适。无论是反对党，还是英国民众，都不会答应。所以丘吉尔就任首相前，便邀请艾德礼等其他政党领导人入阁，组成联合政府。
具体分工是这样的：保守党控制中央，主抓军事、财政和外交，负责在国际上出风头。工党、自由党等其他政党，控制劳工、内政、治安等部门，负责英国内政事务，不怎么在国际上露脸。因此，身为副首相兼自治领事务大臣的艾德礼，才会显得默默无闻。
但国际上籍籍无名，不等于在国内没有影响力。战时内阁解散前，艾德礼从来不跟丘吉尔抢功。当然，艾德礼和工党也不担责。如此一来，英国人对丘吉尔和保守党的评价便呈现了两极化的趋势。支持他们的人很多，反对者也不少。
而工党因为专注于住房、教育、公共卫生服务等民生领域，经常慰问市民，听取民众的牢骚和建议，并竭力解决，赢得了民众的好感。同时得益于不争功，也不担责，还给民众留下了干实事的印象。包括艾德礼、原内政大臣莫里森、原经济战大臣休・道尔顿、原劳工和国家服务大臣欧内斯特・贝文、原不管国务大臣格林伍德等一众工党政治家的支持率便与日俱增。
春秋名相管仲曾说过：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”。保守党一帮老古董，高高在上，整天搞意识形态对立，还叫嚣着对苏联进行又一场“巨大而恐怖的战争”。反观工党，主张和平，关注民生，承诺建设福利体系，提高住房、教育、社会保障方面的支出。英国人会把选票投给谁？
温斯顿・伦纳德・斯宾塞・丘吉尔
当然，选民希望休养生息，提高生活水平，不代表他们就完全不关心国家大事。当时有不少人始终认为，只有丘吉尔才能维护帝国荣耀。可问题在于，为了与德国死磕，英国损失太大了。比如为了获得英属印度殖民地的人力、物力，英国战时内阁允许它们战后独立。还比如为了换取50艘千吨级驱逐舰，英国将环大西洋8个军事基地，打包租给了美国，租期为99年。这笔交易事后来看，英国赔大了。而美国则一举突破英国的大西洋岛链，从此龙入大海，再也无人可挡！
德国投降后，人们发现英国虽然保住了基业，却失去了殖民地。原本忠心不二的殖民地，如澳大利亚、新西兰，纷纷转投了美国。同时英镑也被美元取代，丧失了世界货币的地位。国势一年不如一年。这责任谁来承担？自然是保守党了。
然而，身处危机旋涡中的保守党却没有自知之明。大选前，保守党打出“选择国民领袖，帮他完成历史使命”的竞选口号。对保险、住房、医疗、教育等民众关心的问题一笔带过，重点突出外交和国防。强调维护英国“日不落帝国”的地位。还给工党扣帽子，污蔑工党是受苏联影响的赤色分子。
这等与民意相悖的高傲态度，如果是在国势上升期，倒也没什么不妥。可是放到战后，就非常招人烦了，顿时激起了英国人的逆反心理——家产都快被败完了，还自我感觉良好，漠视社会改革，天天做白日梦！
利用民众对保守党的不满，工党趁机推出《让我们面向未来》的竞选宣言。内容包括对英格兰银行、煤矿、钢铁、电力、天然气、电话、铁路、公路运输和运河等主要工业和公用事业实现国有化。还承诺实施一系列社会福利计划，将英国改造为“从摇篮到坟墓”的福利国家。颇有一种要建立“大不列颠及北爱尔兰社会主义共和国”的意思，从保守党的基本盘中撬走了不少墙角。
工党党员数量图
保守党高高在上，工党平易近人，英国民众用选票给保守党精英上了一课。
可是工党上台后，日子并不好过。为了兑现战时许下的承诺，工党政府同意印度、巴基斯坦、缅甸、斯里兰卡独立，从而拉开了大英帝国解体的序幕。同时，建立了庞大的社会保障体系也需要依靠沉重的赋税来支撑。这给公共财政带来巨大压力。不得已，工党政府只得在其他地方找财源，如废除免费治疗原则。但看病不花钱也是工党的竞选承诺。如此出尔反尔，使得工党的支持率出现下滑。
另一边，大选失利后，人们都推测丘吉尔将会急流勇退，告老还乡。可是他不甘失败，雄心依旧，继续当了六年反对党领袖。四处演讲。为了夺回人心，保守党内部与时俱进，开始接受工党的一系列改革主张，并成为“战后共识”的一部分。该共识一直持续到70年代。
英国做了300年世界霸主，民众心里多多少少都有大国梦。希望政府能谋求英国在世界上的地位。现在保守党也开始关注民生，同时还保持着对外扩张的基调。于是，保守党的支持率便有所上升。
1951年，英国再次举行大选，工党获得了13948385张选票，略高于保守党。但保守党拿到了321个下议院席位，高于工党的295席。保守党也因此击败工党，丘吉尔二度成为首相。
