讲犹太人，要从迦南这个四战之地说起。迦南是位于地中海和死海之间的一个狭长地带。
在人类文明的早期，迦南的西南面是埃及，埃及的文明开始于公元前3200年前。而迦南的东边则是另一个古老文明的发源地美索不达米亚，这里的文明更早，可能在公元前四千年就诞生了辉煌的苏美尔文明。
犹太人的历史就是从这里开始的，夹在两个“霸权”之间，可想而知犹太人会面临怎样的生存压力。所以犹太人的历史基本上都是埃及和美索不达米亚国家之间的竞争史。
实力弱小的犹太人只能选择依附一方去对抗一方，这也为犹太国家灭亡，犹太人流亡几千年埋下了伏笔。
迦南之地
犹太人的起源和发展研究犹太人的历史，肯定少不了《圣经》。至于是否与历史相符，那就另当别论了。
根据《创世记》的记载，亚伯拉罕是犹太人的祖先，一开始他居住在美索不达米亚，后来遵从上帝的旨意，迁居到了迦南。亚伯拉罕的孙子雅格，有12个儿子，他们后来成了以色列十二支派的始祖。
雅格最小的儿子叫约瑟，因为被他的哥哥们嫉妒，被卖到了埃及。但约瑟天性聪慧，凭借过人智慧，得到法老重用，成了埃及的宰相。
后来，迦南发生严重的饥荒，雅格和他的家人们全都逃到了埃及。约瑟不计前嫌，原谅了他的哥哥们。最后一家人全都沾约瑟的光，享受了荣华富贵。这一时期大概是公元前15世纪，过了两个多世纪后，犹太人已经繁衍成一个庞大的民族。
法老感受到了威胁，开始迫害犹太人。他们被剥夺自由，成为法老建造宫殿的奴隶。为了防止犹太人的增长，法老几乎屠杀了所有男婴，但一个叫摩西的男婴被装到一个飘在河中的箱子里幸存了下来。
摩西长大后，决定遵从上帝的旨意带领他的族人离开埃及。他带领族人来到红海，然后祈求上帝将红海水分开，让族人们安然通过，而后海水合拢，将追赶的埃及军队淹没。犹太人受尽迫害，终于逃出了埃及，这就是《出埃及记》的由来。
逃出埃及后，摩西带领犹太人漂流了四十年，其间在西奈山接受了上帝赐予的十诫。摩西死后，约书亚成为犹太人的首领，他带领犹太人重新返回迦南地，与当地居民作战，重新征服了这片土地。
犹太人建立自己的国家在公元13世纪末到前11世纪末，迦南的犹太人组成了一个十二支派的联盟，各支派因为圣约和信仰同一个上帝联合在一起。当有强大外敌出现时，这十二支派就共同作战，由“士师”领导，以笏、底波拉、基甸和参孙是其中最有名的士师。
当时犹太人对迦南的掌控并不稳固，经常遭遇外敌的入侵，其中一支叫“非利士”的民族最让犹太人头痛。很久以后，非利士人和这片土地联系起来，让这片土地有了一个新名字——巴勒斯坦。
非利士人军事实力更强大，懂得炼铁，还会驾驭战车，所以各自为战的以色列十二支派根本无力抵抗。
于是，在公元前1050年前后，以色列各个支派迫于非利士人的压力，成立了一个国家，建立以色列联合王国，扫罗成为首位国王。
大约公元前1000年，犹太人再次惨败于非利士人，扫罗自杀，大卫成为以色列的第二位国王。大卫统一以色列十二支派，建立起强大的王国，并将首都迁至耶路撒冷，此后耶路撒冷成了犹太人的圣城。
大卫死后，他的儿子所罗门成为以色列的第三位国王，在他统治期间，以色列发展到了顶峰，所罗门一个很大功绩就是修建了第一圣殿，用来供奉上帝的“约柜”。
以色列联合王国的分裂所罗门死后，以色列联合王国发生了分裂。所罗门的儿子罗波安继续掌控犹大和便雅悯两个南部支派，形成了犹大王国，首都还是在耶路撒冷。
而北方的十个支派则联合起来，形成了以色列王国，定都撒玛利亚，所以有时候为了和以色列联合王国区分，又称作撒玛利亚王国。
自此，以色列联合王国历时一百二十年，宣告结束。
分裂后的犹太人实力大大下降，此前统治下的不少城市纷纷独立，犹大和以色列都沦为了二流王国。
犹大王国经常面临来自埃及的压力，而以色列王国则经常面临来自亚述的压力。不仅如此，两个南北小国还嫌灭亡得不够快，相互之间还撕咬不断，加速了灭亡的步伐。
与北方王国相比，南方的犹大王国相对稳定地维持了几代人。以色列王国则动荡得多，频繁地更换统治者。
北方以色列王国的灭亡公元前876年，暗利登基，他建立的王朝维系到公元前842年，他在位期间和南方犹大王国以及腓尼基人保持和平，在短时间内恢复了以色列王国的强国地位。
暗利死后，他的儿子亚哈继位，以色列王国朝秦暮楚的外交策略为其招致了祸端。以色列王国先是和亚兰开战，然后又联合亚兰对付北方的强国亚述。不久后，又和亚述交战。在这种反复无常又频繁的对外战斗中，以色列王国迅速衰落下去。
直到公元前8世纪80年代，亚述势力遭到削弱，两国出现能干的国王，才使两个犹太人的王国短暂中兴。但好景不长，亚述在提革拉毗列色三世统治下再度强盛起来，北方以色列王国的命运进入倒计时。
亚述征服巴比伦后，将注意力转向西方。公元前738年，包括北方以色列王国在内的所有迦南北部国家都对亚述帝国称臣纳贡。
在此期间，以色列王国曾要求犹大王国加入对抗亚述人的联盟，但被短视的犹大国王拒绝。
亚述对以色列王国阳奉阴违的做法大为光火，于是发大军占领了以色列，并扶持了一个傀儡国王。但以色列的傀儡国王也不听话，不但不纳贡，还向埃及求援，这无异于自取灭亡。
公元前724年，亚述王萨尔贡二世攻占以色列王国首都撒玛利亚，北方王朝的历史就此终结。
亚述国王按照惯例，把当地人迁走，再从其他征服地区迁来人口填补，所以北方以色列王国的十个支派基本都流亡到了别的地方，这在犹太史上被称为北方十支派的流亡。
沦为“巴比伦之囚”以色列王国灭亡了，南方的犹大王国才想起来组建反抗亚述的联盟，自然少不了亚述人的打击报复。
公元701年，亚述王大规模征讨犹大王国，犹大国王不得不割让部分领地并增加了贡赋。但亚述王没有占领耶路撒冷，根据《圣经》记载，上帝惩罚了这些入侵者，亚述军队突然大量死亡而撤退。但后世史学家认为可能是发生了大规模瘟疫。
尽管如此，犹大还是要给亚述人纳贡，直到公元前7世纪下半叶，亚述帝国因为巴比伦的崛起而衰落和瓦解。但悲剧不只是亚述人的，同样属于犹大人。
公元前609年，埃及打算帮助垂死的亚述抵抗新崛起的巴比伦。但犹大王国又误判了形势，阻止埃及和亚述联军，使得巴比伦王国快速崛起，并控制美索不达米亚。
新巴比伦通天塔
巴比伦王国开始向西扩张，犹大王国的灭亡序幕就此拉开。巴比伦在短时间内占领犹大王国，将王室成员和大量财富掳往巴比伦，扶植了一个傀儡国王。
是不是剧情很熟悉啊，结局同样悲惨。
犹大傀儡国王也不安生，他又开始求助宿敌埃及的支援，这更加速了他的灭亡。公元前587年，巴比伦国王尼布甲尼撒二世攻破耶路撒冷，国王被刺瞎双眼掳往巴比伦。
至此，犹大王国灭亡。尼布甲尼撒二世下令将犹太人中的所有贵族、祭司、商贾、工匠一律押解到巴比伦城，这就是犹太人历史上著名的“巴比伦之囚”事件。
从此以后，犹太人失去自己的家园，开始了一段漫长悲惨的流亡岁月。
犹太人犯了什么“错”？从上面的历史中可以看出，犹太人之所以频繁被迫害，最终沦为巴比伦之囚，是有多方面原因的。
一是，犹太人信仰虔诚，且只信奉一个神也就是上帝，这就导致他们很难被融合和同化，容易成为当地一股不安分的力量，这也是犹太人被法老迫害的原因之一。
二是，迦南之地的生存条件比较恶劣，虽然这里经常被描述成流着奶和蜜的土地，但实际却恰恰相反，这里土地狭小，人口密集，族群众多，一直就是兵家必争之地，所以犹太人在这里建国，很难向外发展，最终只能在外敌轮番打击下灭亡。
第三和犹太人的政治外交策略也有很大关系，夹在大国之间，本身就实力弱小，不知道联合御敌，还相互争斗。对外也是朝秦暮楚，反复无常，没有真正的盟友，被征服之后还总是不断反叛。
这种种原因结合到一起，最终导致犹太人很难见容于其他民族，进而被压迫、被囚掳，最终流亡千年，悲惨生存。
