由于中世纪特殊的继承方式，使得欧洲权力基本上被几个大家族所垄断，比如我们熟悉的哈布斯堡家族、安茹家族，甚至有些家族经过不断开枝散叶，至今仍统治着欧洲某些国家，比如本文所介绍的卡佩家族。这个家族自9世纪诞生一直延续至今，统治了欧洲大部分国家，至今仍然统治着西班牙和卢森堡，可谓欧洲最显赫的家族了。

卡佩家族的历史可追溯至西法兰克王国的强者罗贝尔。查理帝国被其孙子三分天下后，日耳曼路易统治着东法兰克王国，在这段时期，罗贝尔投奔到西法兰克王国的国王秃头查理帐下。

由于其作战英勇，罗贝尔受到秃头查理的重用，成为曼恩、安茹、图赖讷等地的领主。9世纪下半叶，来自北欧的维京海盗诺曼人开始入侵西法兰克王国，强者罗贝尔站出来勇敢抵御诺曼人的入侵，并于866年战死。

罗贝尔死后，其子厄德继续与诺曼人战斗，因其作战英勇被推举为新的西法兰克国王，这是罗贝尔家族第一次统治西法兰克王国，但此时罗贝尔家族的统治并不稳固，加洛林家族一直试图夺回西法兰克的统治权。

厄德在位时间很短就去世，加洛林家族的糊涂查理再次成为西法兰克的国王。但糊涂查理昏庸无能，无力抵御诺曼人的入侵，甚至在911年，将西法兰克的一块领地割让给诺曼人。他的举动引起了西法兰克贵族的不满，反对派推举厄德的兄弟罗贝尔为国王，是为罗贝尔一世。923年，糊涂查理与罗贝尔大战于苏瓦松，糊涂查理战败，但罗贝尔一世也战死。

贵族们打算推举罗贝尔一世的儿子“伟大的于格”（简称大于格）为新国王，但大于格拒绝了王位，而将其让给了他的姐夫鲁道夫。鲁道夫做了13年皇帝，死后无子。大于格又将糊涂查理的儿子路易四世扶上王位，路易四世死后又将路易的儿子洛泰尔一世和孙子路易五世扶上王位。大于格虽然没有称王，但在西法兰克王国后期基本上掌控了王国的权力，国王沦为其傀儡。

路易五世在位一年就去世，死后无子，加洛林家族绝嗣，大于格的儿子小于格便顺理成章登上了王位，这一年是987年，标志着罗贝尔家族最终在与加洛林家族百年王位争夺战中彻底胜出。

至于“卡佩”名字的由来，据说与小于格喜欢穿一种叫“卡佩”的短斗篷有关，当时的人们便以绰号“卡佩”称呼小于格，所以小于格就成了第一个姓卡佩的人，名震欧洲的卡佩家族由此诞生。

卡佩家族虽然取代了加洛林王朝，获得了西法兰克的王位，但其状况并不比加洛林家族好多少。

卡佩王朝初创之时，王室直接管辖的领地只有巴黎附近大约3万平方公里的土地，只占整个王国45万平方公里广袤领地的十五分之一左右。而与之相比，阿基坦、布列塔尼、图卢兹等诸侯领地却要大上很多，且各自为政，根本不把卡佩王室放在眼里。

好在卡佩家族强大的生殖能力，保证每一代都有合适的男性继承人，而各大贵族忙于自己的一亩三分地，也没有兴趣争夺这如鸡肋一般的王位，因此卡佩王朝早期虽然过得比较窝囊，但仍保障了王位在家族中的延续。

直到路易六世时期，卡佩王朝的窘境才逐渐得到改善，他给予城市居民自治权，同时与教会保持了良好的关系，使其在与传统大贵族的斗争中取得了市民和教会的支持，巩固了王权统治。

路易六世的继任者路易七世在位期间，积极参加十字军东征，虽然以失败告终，但在基督教世界赢得了较高声誉。但真正让卡佩王朝崛起并在此后称霸欧洲的是路易七世的儿子腓力二世。

腓力二世在位期间夺回了英格兰在法国的大片领地，同时在布汶战役中挫败了英国和德意志的联军，一举扭转法国在欧洲的孱弱地位，同时进一步巩固卡佩王室对法国的统治地位。也正是在腓力二世统治期间，法国不再使用法兰克的称呼，而是改称法兰西。

此后卡佩王室又传了四代到了腓力四世手中，腓力四世也是一位铁腕君主，他在位期间囚禁教皇、剿灭圣殿骑士团，王权力量空前强大。

腓力四世死后，其子路易十世继位，路易十世死后其子年幼，由其弟腓力五世继位，腓力五世死后无子，由其弟查理四世继位。查理四世死后同样无子，卡佩家族嫡系绝嗣，卡佩王朝落幕。

查理四世死后，瓦卢瓦公爵腓力六世继承王位，开创瓦卢瓦王朝。腓力六世的父亲是腓力四世的亲弟弟瓦卢瓦的查理，腓力六世算是查理四世的堂弟，属于卡佩家族的支系，因此瓦卢瓦王朝实际也是卡佩王朝的一个支系。

腓力六世的继位引发了英国国王爱德华三世的不满，因为爱德华三世是腓力四世的亲外孙，因此也提出对法国王位的声索，由此引发长达一个多世纪的英法百年战争。战争最终以英国战败告终，瓦卢瓦王朝的统治合法性得以确立。

但到了查理八世时，其死后没有留下子嗣，瓦卢瓦王朝的直系由此断绝，奥尔良公爵路易与查理八世的遗孀布列塔尼的安妮结婚，得以继承王位，是为路易十二。路易十二属于是瓦卢瓦家族一个支系奥尔良家族，因此他开启了瓦卢瓦-奥尔良王朝。

路易十二死后同样无子嗣，于是将王位传给了他的女婿弗朗索瓦一世，弗朗索瓦一世是瓦卢瓦家族的另一个支系昂古莱姆家族，因此他开启了瓦卢瓦-昂古莱姆王朝。

昂古莱姆王朝自弗朗索瓦一世至亨利三世共传了五位国王。同卡佩王朝末期一样，由于没有子嗣，昂古莱姆末代三位国王弗朗索瓦二世、查理九世和亨利三世也是亲兄弟轮流上位。亨利三世死后无子，王位由纳瓦拉的亨利继承，是为亨利四世，昂古莱姆王朝结束，波旁王朝开启。

在大部分时候，人们通常将奥尔良王朝和昂古莱姆王朝也看作瓦卢瓦王朝的一部分，并不会当作两个独立王朝去介绍。

波旁家族的先祖是法王路易九世的儿子罗贝尔，他与波旁领地女继承人结婚，获得波旁领地，其长子路易于1327年获封波旁公爵，开创波旁家族，所以波旁家族也是卡佩家族的一个支系。

但亨利四世并不属于波旁直系，而是属于马什尔-旺多姆系，但从广义上来讲，其开创的波旁王朝仍然属于卡佩王朝的一个分支。

亨利四世之后，波旁王朝又经历了路易十三、路易十四、路易十五和路易十六四位国王。1792年，路易十六被送上断头台后，波旁王朝结束。拿破仑倒台后，波旁王朝复辟，又经历了三位国王。1830年，路易十九退位，波旁王朝正式终结。

取而代之的是路易.菲利普一世开创的奥尔良王朝，路易.菲利普一世的远祖是路易十三，因此他这个第二奥尔良王朝也算是卡佩王朝的分支。1848年革命后，路易.菲利普一世退位，卡佩家族在法国的统治宣告终结。

从987年于格.卡佩登上王位到1848年路易.菲利普一世退位，卡佩家族在法国的统治经历了卡佩王朝、瓦卢瓦王朝、波旁王朝、奥尔良王朝四个王朝，40多位国王，延续时间超过900年。

但由于中世纪的相互联姻，卡佩家族除了形成对法国王位的垄断外，其分支旁系还分布于欧洲其他各国，统治西班牙、意大利、波兰、葡萄牙、巴西、卢森堡、比利时、匈牙利、克罗地亚、斯洛文尼亚、立陶宛、阿尔巴尼亚、希腊等十几个国家。至今西班牙和卢森堡两国仍有卡佩家族的支系波旁家族所统治。

无论从统治疆域、延续时间、影响范围哪个方面来讲，卡佩家族都胜过了我们熟悉的安茹、哈布斯堡等家族，至于以财富取胜的罗斯柴尔家族更难与之相比，堪称欧洲最显赫、最强大的家族。