刘邦很宠爱戚夫人之子刘如意，在人生晚年时，甚至打算废黜与吕后所生嫡子刘盈的太子之位，转而立刘如意为太子。
幸亏大臣们力争，再加上吕后听从张良的计策请出“商山四皓”，刘盈这才保住太子之位，刘邦因此对戚夫人说：“吕后真是你的主人了。”
刘邦深知吕后与戚夫人水火不相容，等自己死后，吕后必将对戚夫人母子展开清算，因此他很担心日后刘如意的安危。
这时符玺御史赵尧看出了刘邦的担忧，为他推荐一人担任赵王刘如意的相国，如此必能保全刘如意性命，那么这个人是谁呢？
一：结巴御史大夫赵尧所推荐的这个人就是他的上司，御史大夫周昌。
周昌这个人资历老，是刘邦沛县起兵时的老班底，同时性格坚忍刚强，还敢于直言不讳。
有一次周昌进宫奏事，看见刘邦和戚夫人拥抱，他直接扭头就跑，刘邦见此连忙追上周昌，还一下子骑在他脖子上问道：“你看我是什么样的君主？”
周昌此时十分无语，这位皇帝大爷的性子是一点都没变，当初对着儒生的帽子里撒尿，今天还骑在自己脖子上，一点皇帝威仪都不顾。
而听到刘邦的问题后，周昌更是一仰头耿直回答说：“陛下和夏桀、商纣王一样。”
刘邦听了哈哈大笑，他知道这是周昌对自己怪诞行为的批评。对皇帝都敢如此直言不讳，更何况是他监察下的官员，所以萧何、曹参等人都对周昌十分敬畏。
等到刘邦想废立太子时，大臣们都极力反对，其中周昌反对尤为激烈，众所周知，周昌是个口吃，讲话时常重复说“期期”，在与刘邦争辩时也是这样。
于是出现了有意思的一幕，刘邦问周昌不能废太子的理由，着急且气愤的周昌口吃更加严重，回答说：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”
成语“期期艾艾”中的“期期”典故就是出自这件事。
本来严肃紧张的朝堂，被周昌这“期期”一搞，大家哈哈大笑起来，连刘邦也忍不住笑出声，暂时搁置了废太子之议。
退朝之后，偷听到朝堂争辩内容的吕后见到周昌时，竟然跪倒在周昌面前，感谢周昌力挺太子，从这方面来讲，周昌对吕后母子有大恩情。
二：选择周昌保护刘如意等吕后听从张良计策请出“商山四皓”彻底保住刘盈的太子之位，刘邦又开始为戚夫人母子的后路发愁。
刘邦深知自己没有成功将爱子刘如意推上太子之位，已经给刘如意埋下了死亡隐患，现在他活着，没人敢动刘如意，若他死后呢？谁能保护得了刘如意。
有一天刘邦为此事闷闷不乐，慷慨悲歌，群臣全都摸不着头脑，不知刘邦为何不开心，只有符玺御史赵尧大致猜出了刘邦的心事。
赵尧走上前问刘邦：“陛下不开心是因为赵王年轻而戚夫人与吕后又不和睦，担心您万岁之后，赵王无法保全自己吗？”
刘邦回答说是，他这段时间一直为此事忧愁，可惜却想不出什么解决的办法。
赵尧给刘邦出了个主意，给赵王刘如意找个地位高的大臣担任赵王的相国，并且这个人还要让吕后、太子刘盈以及其他大臣平时都敬畏。
群臣们的身影在刘邦脑海中浮现，但他始终没想到谁来担任赵国的相国比较合适。
这时赵尧将御史大夫周昌推了出来，周昌性格刚直，吕后以及众大臣都对他有所敬畏，他就是担任赵国相国的最佳人选。
其实赵尧说的很有道理，加上周昌还对吕后母子有恩，等刘盈当上皇帝后，肯定不会拿周昌怎么样，更不会杀周昌，的确是保护刘如意的最佳人选。
刘邦想了想后发现还真是如此，周昌本就是御史大夫，干的就是监察百官的活，所以群臣都敬畏他，而且这个人还刚强正直，就是担任刘如意相国的不二人选。
三：周昌辜负刘邦信任人选定了下来并不代表万事大吉了，还要考虑周昌愿不愿意去，刘邦固然可以一声令下直接任命周昌为赵国相国，可没过错就将人从中央朝廷“发配”到诸侯国，会使人滋生怨气。
所以刘邦决定动之以情，晓之以理，说服周昌前往赵国担任相国，在召见周昌后，刘邦对他说：“吾欲固烦公，公彊为我相赵王。”
意思是：我想麻烦您，无论如何也要当赵王的相国。
周昌果然对此表达了不满，他哭着回答说自己从刘邦起兵时就一直跟着陛下，如今为何将他扔给诸侯王。
刘邦只能小心安抚，明确表示这虽然是降职，但他实在没有办法，为了保全赵王只能出此下策，除了周昌之外，他想不到可以托付的人还有谁，只能迫不得已请求周昌走一趟。
周昌答应了，前往赵国担任相国，可问题是，周昌辜负了刘邦的信任。
刘邦去世后不久，吕后便派人召刘如意入朝，周昌自然明白吕后的心思不会那么单纯，于是建议刘如意推说染病，无法前往长安。
负责传令的使者往返三次，周昌都一直不同意让刘如意进京，可这样一直拖着也不是办法，后来吕后想出一个办法，召周昌入京，将周昌调离赵王身边。
等周昌进京之后，吕后愤怒地斥骂周昌：“尔不知我之怨戚氏乎？而不遣赵王，何？”
然后吕后又派使者召刘如意进京，这次刘如意果然来到了长安，虽然刘盈知道母亲的心思，有意保下刘如意，但还是因为疏忽被吕后钻了空子，导致刘如意被毒死。
周昌得知刘如意死讯后，也随即称病隐退，不再上朝拜见吕后，三年后，周昌去世。
