在最近这段风云变幻的日子里，清水县出了个令人闻风丧胆的大盗，名曰侯五。此人凶狠残暴，肆无忌惮地洗劫了清水县数家大户。那些大户人家平日里安宁祥和，却在一夜之间遭此劫难，财物被搜刮一空，家人也饱受惊吓。
幸亏县衙捕快班头赵成，此人英勇无畏，智勇双全。他凭借着多年积累的办案经验和敏锐的洞察力，经过一番艰苦的追踪与搏斗，终将侯五缉拿归案。失窃的赃物，从金银珠宝到珍贵古玩，也都被悉数追回。全县百姓听闻此消息，无不欢欣鼓舞，拍手称快，纷纷称赞赵成是清水县的守护神。
然而，谁承想，这平静的日子没过几天，侯五竟然趁着夜色越狱逃走了。他像是一只逃出牢笼的恶狼，再次将之前的人家偷了个遍，贪婪的双手不放过任何一件值钱的东西。甚至连县衙都未能幸免，县衙中的一些重要文书和少量财物也被他席卷而去。
知县刘博得知此事后，又怒又愧。怒的是侯五的嚣张跋扈，愧的是自己治下竟出现如此疏漏。他责令捕快尽快将侯五缉拿归案，以正纲纪。赵成深知责任重大，挑选了十几名身强力壮、经验丰富的好手帮忙，日夜不停地搜寻侯五的踪迹。
终于，在一个风和日丽的日子里，他们发现侯五正在一家热闹的酒楼里大快朵颐。侯五一见捕快们，脸色骤变，夺路便逃。赵成等人哪肯放过，紧追不放。奈何侯五轻功了得，左躲右闪，很快就将其他人甩在了身后。到最后，只剩赵成一人苦苦追赶。
侯五慌不择路，见前面有个观音庙，便一头闯了进去。赵成毫不犹豫，紧跟着也跳了进去。侯五见状，色厉内荏地喝道：“这里是菩萨的道场，你有几个脑袋，敢在这里撒野？”赵成差点被气笑了，义正言辞地说道：“菩萨要是有灵，也不会保佑你这种盗贼，你今天是自投罗网。”
就在这时，奇异的事情发生了。观音像竟然动了两下，眼睛“刷”地看了过来。两人被这突如其来的变故吓坏了，都“扑通”一声跪在地上，不敢乱动。菩萨盯着侯五说：“你来庙里上过香？”侯五磕头如捣蒜，诚惶诚恐地说：“小人是菩萨忠诚的信徒，每月都会来给您上香。”菩萨摇摇右手中的瓷瓶，颇有深意地说：“世人都说观音手持白玉瓶，可我这个瓶子却是瓷器，根本名不符实。”侯五心领神会，忙说：“小人正好有一只上好的羊脂白玉瓶，愿意取来献给菩萨。”侯五转身要走，赵成忙上前阻拦。
忽然，菩萨眼中射出两道寒光，死死盯住赵成。赵成瞬间感觉浑身被一股无形的力量束缚，不能动弹，只得眼睁睁看着侯五招摇而去。赵成心里憋屈极了，居然连菩萨都只认钱财，不辨善恶。
他硬着头皮去向刘博复命，满脸愧疚地说自己无能，让侯五逃跑了。刘博听后，失落地长叹一声：“罪不在你。本官身为知县，却连自家府衙都看护不了，实在愧对朝廷。我缉盗不力，还有何脸面继续为官？”赵成本以为刘博只是一时气话，不料他竟真的辞官回乡了。
很快，朝廷派来了一位姓张的新知县。张知县新官上任，踌躇满志，再次下令捉拿侯五。赵成有苦难言，连菩萨都甘愿当侯五的保护伞，凡人又怎么斗得过他？赵成越想越憋屈，心中满是愤懑与无奈。
一日，他借酒壮胆，便跑去观音庙跟菩萨理论。此时天色已晚，庙里并没有他人。赵成怒气冲冲地对菩萨吼道：“世人都敬你爱你，你怎能如此不分忠奸？侯五是个江洋大盗，死有余辜，你为何要袒护这等贼人？”
这时候，赵成发现菩萨神像跟上次相比，有了明显的变化：菩萨右手中的瓶子发出一片夺目的光华。他上前仔细一看，果然已经换成了羊脂白玉瓶。正在这时，庙里又进来一人，正是新上任的张知县。赵成向他行了礼，又满是疑惑地问道：“大人，您怎么来这里了？”
张知县恭恭敬敬、满心虔诚地向着那尊庄严肃穆的观音像上了三炷香，这才缓缓转身，面色凝重地告诉赵成：“想当年，我还只是个落魄的落第秀才，穷困潦倒，身无分文。有一次途经此地，因囊中羞涩，无钱住店，无奈之下只好在这破旧的庙里暂宿一夜。”说到此处，张知县微微仰头，似乎在回忆往昔的艰难岁月，“当夜，狂风大作，电闪雷鸣，倾盆大雨瓢泼而下。这观音庙年久失修，房顶有数处漏雨，滴滴答答，犹如珠帘一般。可神奇的是，整整一夜下来，我身上竟没淋上一滴雨点。”张知县的目光中满是敬畏与感激，“我坚信，这定是菩萨在暗中保佑我。于是，我当场立誓，定要考取功名，成为一名清正廉洁的好官，以回报菩萨的庇佑之恩。”
冥冥之中，张知县似乎真的受到了菩萨的眷顾。他一路过关斩将，不仅在后来的科举考试中高中进士，而且机缘巧合之下，恰恰被分派到本县为官。
赵成听着，却不屑地撇撇嘴，满脸愤懑地把菩萨包庇侯五的经过说了出来。见张知县一脸质疑，赵成愈发激动，提高了音量说道：“大人若是不信，只管去看，那侯五上供的羊脂白玉瓶还在菩萨手里握着呢。”
张知县神色凝重，脚步沉稳地踱过去，定睛一看，只见菩萨手里握的玉瓶晶莹剔透，温润细腻，果然不是凡俗之物。张知县的心中不由打起了鼓：莫非菩萨真的会被贼人收买？就在这时，令人震惊的一幕发生了，观音像竟然开口说话了：“赵成，你可有不满？”赵成惊得浑身一颤，但还是大着胆子说道：“你善恶不分，让世人如何信服？”观音像微微一笑，那笑容仿佛洞悉了世间的一切：“善恶到头终有报，除了眼前所见是非，更要寻找根源，切不可一叶障目。”她接着转头对张知县道：“你既然想成为一名清官，就必须有非凡的判断能力。眼下的这桩案子，便是你的试金石。”说完，观音像不再说话，只是脸上忽然发生了变化。
民间的观音像，大多为女身，这尊菩萨也不例外。然而这时候，神像竟长出了胡须，持玉瓶的右手也明显握得更紧了。张知县眉头紧锁，双目如炬，紧紧盯着菩萨的右手，仔细观察。过了好一会儿，他忽然发现了不对劲：“一般人紧握物品，都是呈握拳状，而菩萨的右手拇指却笔直地伸向一边……”
又过了一会儿，张知县开口问：“赵成，你可知刘博是哪里人氏？”“回大人，他是东平府人。”赵成连忙回答。张知县手抚下巴，沉吟说道：“从本县去东平府，应该向东……”他又看了一眼菩萨的拇指指向，低声道：“这就是了。”他转头对赵成说：“我怀疑侯五背后有人，而这个人，就是前知县刘博。”赵成闻言一愣，脑海中思绪翻涌，不由想到侯五越狱的事，当时他只当是意外，如今想来怕是另有内情。
张知县得到这条线索，当即带着赵成回了县衙。县衙内气氛紧张，肃穆庄严。张知县面色冷峻，带着赵成直奔牢房，提审牢房的狱卒。到了此时，狱卒们在张知县威严的目光下，不得不说出实情：当日，刘博单独提审犯人，结果一时不慎，被犯人挣脱束缚后逃脱。刘博爱惜颜面，害怕此事影响自己的官声，便给了狱卒们一些银两，威逼利诱，让他们背了放走犯人的黑锅。
刘博果然有问题！张知县双眉紧蹙，目光坚定，随即着手调查他。这一查，才发现刘夫人姓侯，而侯五正是她本家的一个侄子。案情到此逐渐明朗起来，只是还缺乏过硬证据，而刘博也已经回到东平府老家，想要动他并不容易。但张知县深知，正义终将战胜邪恶，他定要将真相大白于天下，还百姓一个公道。
于是，张知县神色凝重，郑重其事地吩咐赵成带上精干的捕快，迅速赶去东平府，务必小心翼翼地监视刘博一家的一举一动。经过十来天不辞辛劳的观察，赵成发现刘家下人频繁出入各大商铺，大肆购买诸如绫罗绸缎、珍稀古玩等贵重用品。这样奢靡的花销，显然远远超出了一个赋闲知县应有的财力范畴。
接下来的发现更是令人精神为之一振。在一个月白风清、繁星点点的晚上，侯五竟然鬼鬼祟祟地赶到刘家赴宴了！赵成强按捺住心中的激动，如同猎豹般耐心地潜伏等待着，直到里面众人推杯换盏、酒酣耳热之际，才果断带人如疾风般冲进刘家，出其不意地将刘博和侯五一举抓获。
原来，刘博为官期间贪婪成性，不择手段地敛得大量不义之财。如今他觉得捞的钱足够多了，便萌生了回老家安享富贵的念头。然而，他既生怕突然辞官会引起他人怀疑从而露出破绽，又忧心回乡途中被贼人当成“肥羊”盯上。正当他绞尽脑汁、苦苦思索着如何金蝉脱壳之时，赶上侯五犯案。刘夫人心急如焚，苦苦哀求他放过自家侄子。刘博眼珠一转，陡然心生一计，于是暗自放走侯五，随后以缉盗不力自责辞官。更令人称绝的是，他还故意放出县衙失窃的风声，搞得全县上下人尽皆知，如此一来，也就没有人会把注意力放在他身上了。这般算计，也算是一石二鸟。
此案终于尘埃落定、告一段落，张知县带着赵成前往观音庙上香。赵成满心敬畏，“砰砰”磕了几个响头，虔诚无比地说道：“小人如今才明白，菩萨是要假借我等之手，将那幕后贪官一并擒获。小人愚蠢，曲解了菩萨，求您莫怪！”菩萨早已变回原来那庄严肃穆的样子，手里拿的也成了精致的瓷瓶，她的笑容中带着几分俏皮：“若是当时就让你把侯五缉拿回去，他定会再逃脱第二次、第三次……而刘博也不可能如此轻易地露出马脚。再说了，天机不可泄露！”赵成恍然大悟，哈哈大笑，忽然想到什么，又转头对张知县感叹道：“大人，仅凭观音菩萨的一点提示，您就怀疑到了前任知县，属下真是佩服！”
张知县笑着指了指供桌，缓缓说道：“当年我来观音庙之时，便发现这里的信徒甚是虔诚，上供的都是精美的糕点果菜，而如今的供品却是粗鄙食物，但我想信徒的诚心是不会变的。接任前，我对本县做过深入细致的了解，连续数年都未遇天灾，那究竟是什么原因影响到民生，也就可想而知了。”菩萨微微一笑，又恢复了往日那慈悲为怀、普度众生的样子，仿佛在默默庇佑着这片土地。
