月球入口的艺术概念图。图片来源:NASA

美国宇航局的“月球门户”在发射前面临着一些严峻的挑战:轨道前哨可能无法支持像SpaceX的星际飞船这样的大型来访车辆，后者的质量是目前设计的“月球门户”所能支持的18倍。

月球门户是宇航员在月球周围的家园，是美国宇航局重返月球表面并在地球最大的卫星上建立可持续人类存在计划的关键要素。美国宇航局希望在2027年底发射“门户”，并为载人的阿尔忒弥斯4号任务做好准备，该任务目前计划于2028年9月发射。这是一个紧张的时间表，这意味着任何挫折都可能使多个任务面临风险。

美国政府问责局(Government Accountability Office)的一份新报告显示，可能存在一个严重的障碍:SpaceX的月球星舰(lunar Starship)等航天器可能太大，无法与“门户”对接。SpaceX的月球星舰旨在将宇航员从月球轨道运送到月球表面。报告称，如果星际飞船和其他大型飞行器与门户对接，它们可能会影响其保持在正确轨道上并指向正确方向的能力。这反过来又会中断与月球门户的通信，并阻止其他飞行器对接。

根据该报告，星际飞船的质量是NASA用于开发门户动力和推进元件(PPE)可控性参数的值的18倍。项目官员正在评估降低大型飞行器对接风险的方法，包括让来访的航天器在与月球门户对接时启动推进器，与PPE共享一些控制权。

即使他们找到了一个适用于月球任务的解决方案，这个问题也会对“门户”支持未来火星任务的能力构成更大的风险。月球门户被吹捧为美国宇航局为首次人类火星任务绘制路径的一种方式，作为航天器前往这颗红色星球的集结地。然而，它在容纳大型车辆方面的困难可能会让这些计划陷入困境。此外，“门户”号的设计寿命为15年，这意味着它可能会在火星任务刚刚开始的时候结束在太空的时间。

该报告还指出，月球门户的基本成本估计为53亿美元，面临着调度风险。根据GAO的报告，为了开始“门户”的运营，NASA需要在其七个项目中完成一系列复杂的事件，以及支持这些项目的不同承包商。“门户”需要在“阿尔忒弥斯4号”发射前一年进入轨道，但报告发现，它目前的基线能力是在2027年12月发射，比计划晚了三个月。

美国宇航局将月球门户描述为“推进和维持人类太空探索目标的核心”，“是我们人类地月行动、月球表面访问和火星任务架构中统一的单一起点”。“门户”的大小是国际空间站的六分之一，旨在为载人登月任务提供支持，是在月球轨道上进行科学研究的平台，也是部署深空任务的中转站，包括研究附近小行星和彗星的机器人探测器。

该报告指出，NASA的门户项目过于复杂，可能无法实现其主要目标之一，即支持未来的火星任务。对于一个对NASA未来十年乃至更长时间的雄心至关重要的项目来说，这是一个不好的迹象。