元朝末年，濠州一带发生了饥荒，朱元璋的父亲朱五四、大哥朱重四皆死于饥荒当中，朱重四的妻子带着朱元璋的侄子朱文正逃亡娘家，而朱元璋与二哥一家，逃难往别处。逃难途中，朱元璋与二哥一家走散，迫于生计，投靠皇觉寺当和尚，然而，没当上几天和尚，寺庙也青黄不接，遣散了所有僧侣，朱元璋开始了云游僧的生活，游荡于四方，见识了民间疾苦。

这三年的云游生涯，对朱元璋产生了深远的影响，他领略了各地的风土人情，积累了丰富的社会经验，三年云游生涯结束后，朱元璋回到了皇觉寺。突然有一天，朱元璋儿孙玩伴徐达的一封信，送到了皇觉寺，改变了朱元璋的一生，原来徐达邀请朱元璋加入郭子兴麾下。

这意味着朱元璋开始了戎马生涯。

朱元璋骁勇善战，有勇有谋，深受郭子兴的赏识，为了留住朱元璋这一人才，郭子兴将自己的养女嫁给了朱元璋，与朱元璋成为了亲家，很快，朱元璋便成为了红巾军的头目。

公元1353年，事业小有成就的朱元璋，回到了老家募兵，人们群起而响应，其中就包括徐达、郭英、汤和等大将，公元1354年，朱元璋用新招募的人马，去攻打滁州，一举拿下。在滁州，朱元璋遇到了前来投靠的嫂嫂和侄子朱文正，这一年，朱文正年仅十八岁。

遇见失散多年的亲人，朱元璋内心非常激动，他对侄子朱文正寄予厚望，而朱文正也不负众望，展现出极高的军事天赋，在与张士诚的对战当中，多次身先士卒，立下了赫赫战功，公元1361年，朱文正便以战功担任大都督，成为朱元璋麾下的最高统帅。

让朱文正彻底名扬天下的，是公元1363年的洪都保卫战，当时朱元璋率领大军去救援安丰，陈友谅趁朱元璋后方兵力空虚，集结六十万大军，几乎全部军力，去攻打洪都。洪都是军事要地，其地理位置之重要性，好比是三国时期的荆州。

朱文正见状，誓死守卫洪都，而他麾下用来守城的兵力，仅仅两万。如此悬殊的差距之下，陈友谅胜券在握，仿佛战局结果已成定局。可是谁曾料到，朱文正两万大军守城，竟然能够整整守了85天之久，这为朱元璋率军回援，夺得了战机。

这85天的浴血奋战，洪都城下尸横遍野。久攻不下，陈友谅不得不退守鄱阳湖，洪都保卫战朱文正全胜，这一实力悬殊，以少胜多的战争，创造了古代战争史上的奇迹。

朱元璋大军赶到，与陈友谅大军决一死战于鄱阳湖，而朱文正也没闲着，他乘胜追击，率小股精锐断了敌军在鄱阳湖的粮道，给陈友谅又一重挫，最终，于公元1364年，陈友谅投降。

关于朱文正的死因，在史料《御制纪非录》、《明太祖实录》、《明史》中的记录，各有不同。

洪都保卫战获胜之后，朱文正仗着军功，变得得意忘形，然而对于尚且年轻的朱文正而言，这种骄傲自满的心态，极为不妙。因此，在鄱阳湖大捷之后的论功行赏时，朱元璋没有赏赐朱文正，为此，朱文正心存芥蒂，朱文正开始与在江浙一带，极为富有的张士诚有生意往来，在加上按察使李饮冰对朱元璋和朱文正挑拨离间，朱元璋误以为朱文正要投靠张士诚，有谋反之心，要将朱文正就地正法。

在马皇后的劝阻之下，朱元璋并没有对朱文正处以死刑，而是幽禁了朱文正。

朱文正被抓拿时，他的儿子朱守谦尚且年幼，受到了惊吓，而朱元璋这般安抚侄孙，道：“儿无恐。尔父不率教，忘昔日之艰难，恣肆凶恶，以贻吾忧。尔他日长大，吾封爵尔，不以尔父废也。尔宜修德励行，盖前人之愆，则不负吾望矣。”

可见，对于朱文正，朱元璋是恨铁不成钢。

1365年，朱文正郁郁而终。