二婚当皇后的女子在中国历史上并不罕见，尤其是在明清之前。汉武帝刘彻的生母王娡是二婚嫁的汉景帝刘启，后来被册立为了皇后；中国历史上的第一位女皇帝武则天也是二婚当上的皇后，而且还是庶母嫁给了嫡子……可是，若说认前夫为兄者，恐怕只有一人，她就是宋真宗赵恒的章献明肃皇后刘氏！
刘氏，名娥（一说并非真名，娥系古人对女子的通用称呼，如窦娥等等），益州华阳（今成都市双流区）人，是五代时期后晋、后汉右骁卫大将军刘延庆的孙女。其父刘通曾任宋王朝的虎捷都指挥使、领嘉州刺史，故举家迁往了成都。奈何，刘氏刚出生不久便父母双亡，被寄养在母亲庞氏的娘家。或许是因为家道中落、又或许是因为不受母亲娘家待见，刘氏幼年时并没有过上什么好日子，年龄稍长便做了歌女。后来又嫁给了一个叫做龚美的银匠，也就是前面说到的被她认作哥哥的那位前夫。
宋·章献明肃皇后刘氏画像
婚后不久，龚美便带着刘氏去了京师汴梁谋生。因为生计艰难，龚美竟想把刘氏给典卖了（真不知道刘氏是什么心态，后来居然还认这个杂碎前夫为兄）！就在这个时候，韩王赵元休（宋真宗赵恒的曾用名）的属下张耆不知道从哪条路子上找到了刘氏，并将其送给了赵元休。或许是刘氏生得沉鱼落雁、又或者宋真宗比较赵恒迷恋少妇吧，总而言之这位王爷一眼便看中了刘氏，接下来的内容省略，诸君自行脑补……
没多久，堂堂韩王爷竟被刘氏给消耗得憔悴消瘦，让他老子宋太宗赵匡义一眼便看了出来。赵匡义不愧是强行幸过小周后的老色鬼，一看儿子的样子，大概其也就知道是怎么回事了。一问，原来儿子刚刚收了一个民间的歌女。这下赵匡义坐不住了：“儿子呀，你这是要女人不要命啦？！”于是强行命赵元休将刘氏送出了韩王府，并立即给他找了一个老婆——北宋开国功臣潘美的女儿。赵元休不敢违抗父命、圣旨，但又对刘氏恋恋不舍，因此将其送到了张耆家中，不时偷偷前去与刘氏私会。为了避嫌，张耆连家都不敢回，只得重新买了一座宅子，住到了别的地方。
宋太宗赵匡义画像
后来，赵元休改名赵元侃、继而又改名赵恒并成为了宋王朝的皇太子。至道三年（997年），宋太宗赵匡义驾崩，皇太子赵恒即位。老子终于死了，这下不用遮遮掩掩了，于是赵恒索性将刘氏接进了宫中。起初，赵恒并没有给刘氏任何名分。但刘氏从不去争名分，也不去跟后宫女子争宠。其时，有一位杨姓女子（即后来的杨淑妃）也非常得宠，与刘氏不相上下，刘氏非但不与其争风吃醋，而且还通过自己超高的情商跟杨氏处成了“姐妹”，终生共同进退。景德元年（1004年），刘氏终于等来了正式的名分，被丈夫赵恒册封为美人，后又接连晋封修仪、德妃。因为父母双亡，母亲的娘家人对她似乎也并不那么友善，彼时在后宫中已经地位不低的刘氏连个娘家人都没有。刘氏遂将自己的前夫龚美认作了哥哥，并将其龚姓改为了刘姓。于是，刘氏的这位杂碎前夫摇身一变竟成了当朝“国舅爷”！
景德四年（1007年），赵恒的第二任皇后郭氏驾崩。他第一个便想到了刘氏，欲立刘氏为后。奈何，遭到了寇凖等人的强烈的反对，理由嘛，无非“刘氏出身卑贱，不适合为一国之母”云云，其实也没有什么实质性的东西，这也为后来刘氏不待见寇凖埋下了伏笔。因为不少重臣出面反对，赵恒也只得暂时作罢，想待刘氏将来生出儿子来，再以“母凭子贵”为由立刘氏为后。
宋真宗赵恒画像
只可惜，刘氏始终没能给赵恒生出儿子来。大中祥符三年（1010年），刘氏身边的侍女李氏在被赵恒宠幸之后生下了一个儿子，也是彼时赵恒唯一的儿子！为了给刘氏一个皇后名分，赵恒将这个儿子记到了刘氏名下，由另一位宠妃杨氏代为抚养，这个儿子便是后来的宋仁宗赵祯。为了瞒住孩子，彼时宫中不允许有人向小皇子并非刘氏所生，以至于赵祯年长之后一度都不知道自己并非刘氏亲儿。大中祥符五年（1012年），刘氏终于被赵恒正式册立为了皇后。当上皇后之后，刘氏不仅将后宫之事管理得井井有条，而且每晚陪赵恒批阅奏章，从不嫌累。时不时还给赵恒提点儿自己的见解，帮助其处理政务，越来越受到赵恒的倚重和信任。而这，也为后来刘氏临朝称制打下了坚实的基础。
乾兴元年（1022年），赵恒驾崩，临终前留下遗言：“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置。”自此，刘氏以皇太后之尊临朝称制，正式开启了其“代理皇帝”的生涯。上朝时，皇帝赵祯居左、刘氏居右，并排而坐，一应朝政皆决于刘氏。天圣二年（1024年），刘氏身着帝王服饰临朝，接受赵祯及群臣朝賀，上尊号应元崇德仁寿慈圣皇太后。此后，在正式场合，刘氏经常身着“龙袍”并成为常态，俨然武则天一般！
久而久之，刘氏也开始有些非分之想了。有一次上朝，刘氏曾试探性地问群臣：“唐之武后是怎样的女主？”朝臣答曰“唐之罪人，险些断送了大唐的江山社稷！”刘氏听后沉默良久。听到这话，下面一些人也便心知肚明了，于是不断有奏章呈上，暗示刘氏效法武则天称帝。刘氏询问朝臣的看法，满朝文武噤若寒蝉，唯一一个叫鲁宗道的官员站了出来，说了一句话：“这样做，置当今皇上于何地？”考虑再三，刘氏最终将暗示她称帝的奏折全部给撕得粉碎，扔在地上并说道：“我绝不做这种对不起大宋列祖列宗的事情！”因为刘氏的当众表态，此事暂时告一段落。
武则天画像
明道元年（1032年）冬月，刘氏宣布：次年二月自己将穿着帝王服饰前往太庙行祭祀大礼。无疑，这又是一次试探。大臣中反对之声不绝，更有礼部的官员索性直接反问刘氏：“如果您穿帝王服饰去太庙祭祀，那到时我们礼部如何安排礼仪规格？您是以男性身份行皇帝之礼呢，还是以女性身份行皇后之礼？”怼得刘氏半天说不出话来。但来年二月，刘氏还是强行穿着帝王服饰去了太庙，作为对群臣的妥协，刘氏将帝王服饰的标配十二章纹减去了两章，也没有佩剑（宋朝皇帝祭祀太庙时的标配）。
同年三月，刘氏驾崩。临终前，刘氏已经已口不能言，却吊着一口气、不断地撕扯自己的衣服，直至咽气。赵祯不解，问群臣此为何意？参知政事（副宰相）薛奎对曰：“太后这是不想穿着帝王服饰去见先帝呀！”赵祯顿悟，于是命人为刘氏换上了皇后服饰入殓。当然，也有人说这是赵祯有意为之，就是为了脱掉刘氏身上的那套帝王服饰！作为名义上的儿子，赵祯自己又不方便直说，故而借他人之口说了出来。这种事，在正史上不可能有一个明确的说法，仁者见仁、智者见智吧。
刘氏刚死不久，赵祯那位一直装疯卖傻的八叔荆王赵元俨便跳了出来，对赵祯说道：“侄儿啊，这刘后根本就不是你亲妈，你亲妈是李宸妃，她死得不明不白，怕是被人害死的呀！”言外之意不言而喻，赵元俨就是想说是刘氏害死了赵祯的生母李氏。赵祯这才知道，自己原来不是刘氏所生。为了确认这一情况，他又去找自己的另一位养母杨太妃（即前面提到的杨淑妃）求证，杨氏明确答复：李宸妃的确是赵祯的生母。
宋仁宗赵祯画像
这下赵祯彻底爆炸了！也顾不得什么嫡母、孝道的了，直接派兵包围了刘氏娘家的府邸（其实就是她前夫家），准备拿刘家人开刀出气。随后，赵祯又去了其生母李氏停灵的洪福院，命人打开李氏的棺木，也算是见生母“最后一面”了。当棺木打开之后，李氏的遗体浸泡在水银之中，如同睡着了一般，一应穿带、葬仪、陪葬品等等，皆为皇太后等级。这是赵祯始料不及的，看到这一切，赵祯反倒是释然了，只说了一句：“大娘娘（赵祯一直称刘氏为大娘娘、杨淑妃为小娘娘）这一生清白了！”遂下令撤走了刘府门外的所有兵士，并依照皇太后之礼、将刘氏葬入了赵恒的永定陵，谥刘氏章献明肃皇后（宋初皇后谥号为二字，自刘氏起，临朝称制的皇后谥号增至四字）。同时，赵祯明确表示：以后无论朝野，严禁再议论刘太后临朝称制期间的往事。自此，离女皇帝只剩一步之遥的刘太后正式“盖棺定论”。
因为赵祯定了调，后来宋王朝对刘氏的评价还是比较高的。司马光评价刘氏：“章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。”苏轼评价刘氏：“宋兴七十余年,民不知兵,富而教之, 至天圣、景祐（刘氏当政期间）极矣。”甚至连蒙元编纂的《宋史》对刘氏评价也相当的高：“当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举。”“太后临朝十余年，天下晏然。”
