我阿娘是茗雅阁头牌。
每接客一人，容貌便会美上一分。
人人都说，她是狐狸精转世。
可他们不知。
这是阿娘用命跟魔鬼做了交易。
1
手里捧着的，是厨娘婶婶偷偷塞给我的桂花糕。
阿娘最好这口了。
跌跌撞撞穿过内院。
远远看见，老鸨守在阿娘房前。
一见我，气急败坏道：“哎呦，我的小祖宗，你怎地跑这来了？去去去，赶紧去别的地方，别碍着你娘。”
老鸨轻而易举把我举起来，丢到假山后面。
警告了一句。
“记住，你娘没喊你前，千万别出来，懂么？”
见我懵懵懂懂点点头，才折身返回原地。
刚站稳，迎面走来几人。
为首男子，肥头垂耳，肚壮腿短。
迈出的一步，还不及我小臂长。
老鸨对他却是万分恭敬，脸上全是谄媚。
那人不言不语，脸上挂着憨笑。
见有人守着，也未曾不悦。
只是挥挥手，把人屏退。
接着，推门进去。
那是阿娘今晚的客人。
2
三年前，我和阿娘来到这茗雅阁。
京城有名的风月场所。
名虽风雅，却有上下阁之分。
上阁，乃风雅之士娱乐休闲之地，里面的姑娘只需陪客人喝酒吟诗便可；
下阁，做的却是姑娘们的皮肉生意。
里面的规矩，只有一条。
价高者得。
凡入下阁者，只要银钱到位，阁中姑娘可任其处置。
无论生死。
如今，阿娘便是这下阁里的头牌。
我知阿娘接客时，不喜我靠近。
只能安静待在假山后。
不到一炷香的时间，房门被推开。
男子腰间的束带松松垮垮搭在上面。
整个人脚步虚浮，无力行走。
只能被人搀着。
脸色却是红润满足。
待人走远，我往屋内探头一看。
阿娘已经端坐在妆奁前。
“阿娘。”
小心跨过门槛，把掌心尚有余温的桂花糕露出来。
“这是才出笼的花糕，你吃。”
手高高举着，阿娘没有接过去。
而是把我抱进怀里。
“谢谢我的小翎儿。”
我有点着急，扽了扽她衣袖，“阿娘，这跟阿爹做的，哪个好吃？”
“自是你阿爹做的好吃。”
未尝入口，已知其味。
阿娘曾说，阿爹是这世界上最爱她的那个人。
他会为她做各式各样的花糕，会为她梳发画眉，会为她采来清晨的朝露、晚间的霞光。
阿娘说过，她一生，只为阿爹而活。
“翎儿，记住这人的模样。”
这画像我已看过千遍万遍。
可阿娘总不放心。
每隔一段时日，便提醒我。
“他害死了你阿爹，使我们一家人阴阳相隔，如今却还能安享于世。”
一滴泪珠砸落至我手心，凉凉的。
往上看，阿娘又哭了。
我抬手轻轻擦去她眼角那抹红，声音清脆道：“那就让他早些下去，在阿爹面前伏首舔地！”
3
三日后，是茗雅阁一年一度的拍卖会。
这里的拍卖，有别他处。
他们拍卖的，不是物件。
而是人。
就算是上阁里的清倌人，凡被选上，也只有认命的份。
一旦被敲定，龟奴们会抬上一张四周架有纱帘的卧榻。
被拍下的姑娘，当场上演一出春宫秀。
薄薄的帘帐下，就连声音，也无法掩盖。
这样双重感官刺激下，不少人愿一掷千金，为之疯狂。
阿娘作为头牌，自是最后一个出场。
我躲在阁楼里，看台下的男子为她痴迷。
一曲舞毕，开始投标。
三百两、五百两、一千两……
数额越喊越大，却未有间断。
“一万两，黄金。”
此话一出，众人哗然。
纵是家财万贯，可在一娼女身上花这么多钱，还是令人费解。
喊话之人不见丝毫犹豫，从台下走来，再一次开口：“我愿出一万两黄金，与淮娘共度今夜良宵。”
男子势在必得的样子，跟画卷上一模一样。
他，是京城首富王琮礼。
亦是害我阿爹之人。
不少人认出他的身份，纷纷作罢。
王琮礼更是色心大起，拉着阿娘就想往帘帐中走去。
被阿娘避开了。
“众所周知，在茗雅阁这儿，金钱第一，无论何时，都是价高者得。不过淮娘今年想玩个新花样，不知各位官人是否同意？”
上扬的眼角，楚楚动人。
不少人受到蛊惑，嘴里直喊：“同意，同意。”
阿娘用水袖轻掩朱唇：“淮娘有如今之风光，离不开在座诸位，今日，是淮娘第一次参与拍卖，为答谢各位厚爱，淮娘决定，从投标人中，随意抽取今晚恩客。”
媚眼不经意看向某处。
除了王琮礼，其余人皆捬操踊跃。
盲选形式，公平公正。
人选很快确定下来。
是一位六旬老汉。
进入帘帐前，阿娘走到王琮礼面前，柔声细语：“王老板今晚之恩宠，淮娘无福消受，只愿日后还能入得了王老板之眼，淮娘必定好好伺候。”
红帘落下，人影交缠。
有人不愿受此折磨，只能败兴而返。
唯独王琮礼，着了魔似的，一动不动。
痴痴看着帘帐后的身影。
那是阿娘给他的第一个惩罚。
曾经，他也这般逼阿爹。
让阿爹亲眼目睹，自己的妻子，被人欺辱。
4
一连数日，王琮礼都宿在阿娘房中。
每次走后，阿娘都会把我抱在怀里，轻声问：“翎儿可记住他的模样了？”
见我点头，才放心。
接下来的三个月，王琮礼成了阿娘的常客。
进入阿娘房中的客人，却更频繁了。
短短数月，人竟比过去三年来得更娇艳。
“阿淮”，王琮礼搂过阿娘光滑的肩胛。
敞开的前襟，全是红印。
“随我离开这里，可好？”
阿娘坐起来，拢好薄纱，低声开口：“王老板莫要说笑了，淮娘不过是一介风尘女子，离开了这里，又能去哪儿呢？”
“且，我的身契尚在老鸨手里，就算想离开，也担不起那赎身钱。”
挣扎着想要起身，却被人按住双肩，动弹不得。
王琮礼激动道：“阿淮不可妄自菲薄，你是我见过最果敢坚强的女子，生在此地非你所愿。我虽无法改变过去，可我也不愿见到他人如此这般碰你，阿淮，离开这里，我为你赎身，然后嫁给我，此后王府便是你的家。”
字字句句，情真意切。
终了，阿娘点头答应。
王琮礼喜出望外，把人搂进怀里。
未曾瞧见，阿娘眼中不见欣喜。
唯有寒光。
5
不出三日，王琮礼便与老鸨谈好价钱。
成婚当日，茗雅阁一片红光。
作为新嫁娘，阿娘拜别了老鸨，坐上了接亲的马车。
接亲队伍自正街大道，一路敲锣打鼓，行至南城的王府。
才停稳，就闻喜娘喊道：“有请三姨娘下轿。”
阿娘一手牵过我，一手掀开珠帘，缓步而下。
远离了闹区，偌大的王府倒像个世外桃源，安逸宁静。
然而，如此高敞的宅院，却不见有家丁守着。
就连大门也紧紧关闭。
更别提该有的红绸，丝毫不见。
喜娘上前，点头哈腰，眼底却是鄙夷：“老太太说了，三姨娘出身风尘，不便自大门而入，还请三姨娘移步后院，家里人全在等着了。”
也没管阿娘能否跟上，带着人就走。
我紧紧拽着阿娘的裙摆。
深怕慢了，就被抛下。
沿着小路一直往里，别提喜庆氛围，就连窗花，也未见一二。
独独能感受到今日之喜事的，唯有阿娘身上那件红衫。
进入内堂，喜娘虚空作揖，后退至一旁。
高堂上，端坐着一位老妇人。
浑身上下，贵气逼人。
她，便是喜娘口中的老太太。
在其身侧，是新郎官，王琮礼。
两侧各坐着一名少妇。
王琮礼有意起身迎接，被老太太一眼神，又坐了回去。
“阿淮，快，快来拜见我阿娘。”
声声急切。
阿娘缓缓上前，对着老太太，跪下拜礼。
“妾，见过老太太，祝老太太安康长寿。”
我在一旁有模有样，跟着学。
良久，座上之人才开口：“起来吧。”
随即又指了指两旁。
“见过两位少夫人吧。”
阿娘一一作揖。
还未直起身，左侧之人冷嗤出声：“区区娼女，也敢与我平称姊妹。”
哼了哼，唤来丫鬟，摸着肚子，招呼都不打，走了。
倒是右侧那位，客气万分。
“妹妹无须如此，入了王家，咱们就是一家人。”
轻轻拍了拍阿娘手背，又看了看我，才道：“柳妹妹这是有了身子，不利索才如此，妹妹也曾经历过，应该懂得。”
我抬头看了看那人，心中对她充满了好感。
老太太以累为故，早早离开。
大夫人也紧跟其后。
王琮礼这才来到阿娘身边，轻轻牵起她的手。
“阿淮，让你受委屈了。”
阿娘浅浅一笑，不甚在意。
6
晚间，王琮礼来到阿娘房中用膳。
席间，他让我改口喊人。
我看了眼阿娘，不吭声。
阿娘说过，阿爹只有一个，其他人都不配。
所幸，王琮礼并未强求。
晚上，他让奶娘把我带走。
我哭闹着，抱着阿娘不松手。
阿娘亲亲我眉间，不舍道：“翎儿自幼跟在我身旁，就算是在茗雅阁，也未曾与我分开，如今刚进府，难免不习惯。夫君可否让淮娘先陪在她身侧？”
王琮礼一脸为难，凑近阿娘耳边：“可今晚是我们的洞房花烛夜，这……”
阿娘抬手，阻止他继续说下去。
“等翎儿睡着了再说吧。”
我迷迷糊糊，也不知什么时候睡了过去。
一睁眼，发现自己不在阿娘房中。
哭哭啼啼从床上爬下去，凭着记忆，寻着昨日那内堂。
远远便听见训斥声。
“身为新妇，未按时起身敬茶，反倒贪欢赖床，我王家伺候不了此等新人。”
老太太气急败坏。
王琮礼在一旁极力劝说。
“阿娘莫气坏了身子，昨晚是我缠着阿淮，才使她劳累起不来，千错万错，都是儿子的错。”
老太太气得一巴掌扇过去，落下的力道却没多少。
“你啊你，管管你自己，整日沉迷女色，叫我如何放心把家中产业都交予你。”
王琮礼连连应声。
最终，阿娘被罚去跪祠堂。
王琮礼对此，并无反对。
7
“阿娘。”
趁四下无人，我偷偷跑进祠堂，把藏好的小鸡腿拿出来，给阿娘吃。
阿娘已经跪了大半日了。
老太太说，她要跪到明天出太阳才行。
阿娘没有接过去，而是把小鸡腿喂进我嘴里。
“翎儿今日可听话？”
“嗯”，我抹掉一嘴油，乐呵呵地趴在她身上。
“阿娘说了，让我去找大夫人的小姐姐玩，我找了。”
“那翎儿可有与她成为朋友？”
我歪头想了想，点点头。
“那小姐姐人可好了，会给翎儿糖吃，还会带着翎儿在府里逛。”
“翎儿喜欢她吗？”
额前的碎发弄得我眼睛发痒。
阿娘轻轻把它拨开。
“喜欢的。”
毕竟府里只有她肯与我玩。
“那么，就让她第一个下去陪你阿爹，可好？”
