1941年6月22日凌晨3点，德国军队兵分三路对苏联发动了进攻，苏德战争从这一刻拉开了帷幕。尽管苏联在战前已经从多个渠道获悉战争即将爆发，但因为情报上的相互矛盾和苏联高层的侥幸心理，苏联红军并没有做好战争准备，战争初期的失败已经是不可避免。而对于坐镇白俄罗斯，拥有超过65万军队的西方面军而言，一场空前的灾难才刚刚开始。

6月22日凌晨3点15分，一阵雷鸣般的炮击打破了凌晨的宁静，西方面军的边境筑垒地带转瞬间就被炮火覆盖，筑垒地带和边境哨站也遭到了严重的破坏，靠近边境地段的边防军如雪花般被消灭。而炮击之后便是整天蔽日的轰炸机扑向了西方面军守卫的白俄罗斯境内，它们的目标是集中在几个大机场上的西方面军航空兵，顷刻之间机场就变成了火海，西方面军的航空兵力量死伤殆尽，白俄罗斯的天空从此属于德国人。

事实上，失去制空权只是混乱的一小部分，更大的麻烦在于位于明斯克的西方面军司令部已经失去了对战场的态势感知能力。由于苏联红军在战前缺乏电台，通讯系统过分依靠苏联邮电人民委员部的有线电报和电话线，德国人的轰炸已经彻底破坏了这些线路，现在西方面军司令部根本无从知晓战场态势的变化，与下属的第3、第4、第10、第13集团军只能保持非常脆弱的无线电联系。

在这种局势下，西方面军司令部必须做出选择，采取全线防御或发动反突击。作为西方面军司令的巴甫洛夫大将随即命令部队发动反突击——这一命令在凌晨5点下达，早于苏联总参谋部下达在晚上9点的反突击命令。但巴甫洛夫选择的反突击的方向不是在防区的两翼，而是在防区的正中，即比亚维斯托克突出部，他认为德军不会从两翼发动进攻，而是会采取中央突破的进攻路线。毫无疑问这是一个昏招，因为德国中央集团军群已经命令机械化部队从比亚维斯托克突出的两翼发动进攻。换言之，德军正在比亚维斯托克突出部编织一个口袋，而巴甫洛夫正让西方面军的主力部队自投罗网。

彼时的战场态势是这样的，巴甫洛夫命令第10方面军发动反击，第10集团军的司令部位于比亚维斯托克城内，其麾下的部队也都分散在这个巨大的突出部内，让他们发动反击本身不是过错。可问题的关键在于巴甫洛夫接下来的命令，他要求第3、第4集团军也投入到比亚维斯托克突出部内，这一命令很明显就是个自杀的命令了，因为突出部是非常容易遭到合围的，如果德军从两翼迂回并合围比亚维斯托克突出部，那么西方面军在这里部署的兵力将全军覆没。

此时，德国中央集团军群司令冯·博克元帅已经下令德军自比亚维斯托克突出部的两翼发动进攻。古德里安大将率领的第2装甲集群从布列斯特南面跨过布格河向东攻击前进，穿过斯洛尼姆和巴拉诺维奇，然后转向东北方持续推进。霍特大将率领的第3装甲集群将向东穿过比亚韦斯托克突出部北面的维尔纽斯，随后部队向东南方疾进。两支部队将在明斯克完成会师，形成一个巨大的包围圈，一举合围并歼灭西方面军在白俄罗斯的全部兵力。

明斯克包围圈并不是唯一的包围圈，因为在古德里安和霍特的身后还有施特劳斯的第9集团军和克鲁格的第4集团军，他们将紧跟着装甲集群展开推进，先一步封锁比亚维斯托克突出部，形成第一个包围圈。这是一个出于谨慎而做出的考虑，冯·博克元帅是久经沙场的统帅，过于庞大的合围圈漏洞百出，必须先一步封锁比亚维斯托克，这样即便身陷重围的苏联三个集团军突围出去，也要一头钻进明斯克合围圈内。这就是苏德战争初期有名的比亚维斯托克——明斯克包围圈，而巴甫洛夫正将西方面军的部队送进这个包围圈里，如同一群待宰的羔羊等着被德军宰杀。

巴甫洛夫的反击扑了空，但他本人对此一无所知，因为他下达完命令后就跑到了第13集团军指挥战斗，且没有告知方面军司令部他的电台呼叫频段，因此巴甫洛夫现在已经彻底失去了对战局的把握。第10集团军在他的命令下尝试聚集分散的兵力发动反突击，但这一行动注定是失败的，他麾下的实力强大的第6、第11机械化军尝试发起反击，但他们两个在德军的空袭和强大战力下被彻底摧毁了，两个军的有生力量或战死或被俘，他们的牺牲对于战局而言没有任何作用，就和战争初期大多数被白白损失掉的苏联红军官兵一样，在毫无意义的反突击中死的毫无价值。

这不是西方面军唯一的损失，只是战场上的冰山一角，实际上西方面军此时已经彻底失去控制，所有的部队都和无头苍蝇一样到处乱窜，如同四散的羊群一般。这些部队没有足够的补给，因为补给还远在仓库之中，也没有足够的兵力，因为大多数部队都是简编师编制，同样也没有炮火支援和空中支援，甚至没有来自上级的指挥和不知道友邻部队在哪。西方面军的指挥体系已经完全崩溃，那些遭遇了德军的部队将被摧毁，没有遭遇德军的也将在空袭中四分五裂。

讽刺的是，巴甫洛夫还在源源不断的将部队往里填，不仅作为预备队的第13集团军如此，那些紧急动员的预备役人员和民兵部队也被送了进去。巴甫洛夫相信只要自己的部队发起反击，那么一切问题都会迎刃而解，他或许是活在一个幻梦当中，因为战场的实际情况是西方面军已经被套上了绞索，德军根本不在意要不要立刻杀死他们。毕竟，当绞索套在一个人的脖子上时，你不会在乎绞索是不是紧紧挨着这个人的咽喉，反正只要踢掉那可怜虫脚下的凳子时，绞索都会自动收紧的。这就是西方面军眼下的真实写照，只要德军在明斯克顺利会师，西方面军就必死无疑。

6月25日，西方面军下属的第3、第4、第10、第13集团军已经完全被德军合围，少部分尚未被合围的部队也已经无力回天。6月25日，德军的侦察部队已经出现在了明斯克城外，而此时的明斯克只有少部分民兵防守，根本不足以对抗德军的强大攻势。没有办法，苏联总参谋部只能下令西方面军突围，否则西方面军那超过65万名官兵将全数葬身白俄罗斯。但这一切已经太迟了，西方面军注定不能逃出生天了。

事实上，撤退命令早在6月24日就下达了，但因为通信问题直到6月25日深夜才下达完成。6月26日，巴甫洛夫给莫斯科发去了一份绝望的报告：第3装甲集群多达1000辆坦克正从西北方向包围明斯克……没有任何办法能阻止他们。他做了最后的努力，尝试在斯卢茨克用第4机械化军和第4空降军阻击德军，但这一行动被德军强大兵力挫败。

随后巴甫洛夫率先带着亲信乘坐飞机跑到了后方，而德军则在6月27日合围了明斯克，比亚维斯托克的包围圈也在同日完成，西方面军超过65万人的兵力被合围在了这个包围圈里，一切都已经结束了。现在西方面军的各部队只能在德军的围追堵截之下尝试突围，他们中的一小部分人能逃出生天，但大多数人则无法逃出白俄罗斯，只能沦为德军的阶下囚。

这场战役对于苏联红军而言是一场彻头彻尾的灾难，仅8天西方面军就彻底损失掉了，40万余人被合围，逃出生天的只有丢弃了所有装备的20余万残兵败将。尚在两翼奋战的西北方面军和西南方面军不得不面对自己侧翼崩溃的事实，两个方面军的局势顷刻间就陷入了绝境。同时因为西方面军的失败，德军在7月初就顺利杀到了斯摩棱斯克，莫斯科已经暴露在了德军的攻势之下，这一切仿佛就是一场噩梦，是西方面军的噩梦，同时也是苏联的梦，而惨烈的苏德战争才刚刚开始。