1941年6月15日至17日，北非战场的塞卢姆防线上爆发了激战。这场战役在后世被称之为“战斧行动”，这是英军方面的战役代号，而战役结果则不尽人意，英军方面损失了220辆坦克，而德军则只损失了25辆，倘若不是撤离及时的话，恐怕英军进攻部队早已全灭。英国宣传机构不得不将这次行动包装成一次无伤大雅的“侦察行动”，以免民众知晓英军在北非的战略进攻蒙受了巨大失败。
尽管“战斧行动”仅仅持续了三天，可英军的失败是不容置疑的，而且是在他们占据兵力优势的前提下。即便抛开英军拥有超过十个旅的兵力，而德军只有2个德国师和6个不满员的意大利师这一点，英军的步兵坦克和巡洋坦克有足足250辆左右，而德军却只有150辆各式坦克，兵力多寡可谓是一目了然。常理推论英军理应取得胜利，但为何反而是英军失败了呢？
事实上，英军统帅韦维尔确实是一员悍将，与日后在北非战场活跃的英军将领相比，韦维尔是一个非常难缠的对手。这个在第一次世界大战中失去了一只眼睛，享有“独眼龙”称号的将军不缺乏勇气，更有其他英军将领所没有的果敢。
韦维尔很清楚一条战场铁律，那就是有所得必有所失，如果想要在战场上得到什么，那么相应的就要失去些什么，如何取舍就成了战场上致胜的关键。而对于韦维尔而言，如果将兵力集中于一点使用可能赢得胜利，那么他就可以承受在其他方向上的任何风险，这是英军大多数将领所不具备的能力。
然而，韦维尔在技术层面上存在有一个弱点，尽管这个弱点看上去微不足道，那就是英军的步兵坦克和巡洋坦克的划分。英军在当时最为强大的坦克是玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克，这款坦克行动缓慢却装甲厚重，属于当时英军为数不多的重型坦克。而新配备的十字军巡洋坦克虽然有优秀的机动性，但正因为其高机动的特性导致它们会和玛蒂尔达Ⅱ脱节，所以英军装甲部队的行进速度实际上要取决于他们那些玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克的速度。
这个问题是韦维尔意料之内的，也因此他在5月28日给伦敦方面的报告中就指出了这一问题，玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克的行进速度导致装甲部队的进攻速度太过缓慢，德军装甲部队极易比他们先一步展开行动和取得先手优势，也因此他警告伦敦方面不要对“战斧行动”抱以太多的信心。很遗憾的是，伦敦方面对于韦维尔的报告没有当回事，反而一意孤行的要求韦维尔发动进攻，究其原因应该是丘吉尔的强硬态度起了作用，韦维尔只能按照命令发动进攻。
既然命令不可更改，那么韦维尔就会倾尽全力争取胜利。他的进攻计划十分简单，简单到一个军校生都可能制订出现相同的计划。他计划让英军从正面牵制住在塞卢姆—哈尔法亚地区的德意守军，同时派出装甲部队向北面迂回突击哈尔法亚隘口。这个计划简单却十分致命，一旦英军打穿了关键的哈尔法亚隘口，那么德意联军的塞卢姆—哈尔法亚防线就会解体，从而一举将德意联军从托布鲁克周围赶走，夺回北非战场上的主动权。
但再好的计划也需要有配备良好武器的精兵强将来完成，很不幸的是当时的英军缺乏这样的精锐部队，上面提到的技术问题成为了英军最大的掣肘。玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克行动太过缓慢，却占了英军投入的250辆坦克中的200辆，它们的行动速度相当缓慢，根本不足以完成一次迅猛的装甲突击。
而刚刚参战的那50辆十字军巡洋坦克固然机动性优秀，可它们的防护却过于脆弱，遇到任何德军坚固工事都有被摧毁的可能。等于说，韦维尔完美的计划在技术层面上出现了一个巨大漏洞，给了德军装甲部队以反应的时间，而这是一个不可逆转的硬性漏洞。
或许英军寄望于他们的玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克能击垮德军的防线，但是部署在哈尔法亚隘口的88毫米高射炮成了阻碍。或许德军的37毫米反坦克炮无法击穿玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克，但那些部署在高地上的88毫米高射炮让这些威风凛凛的大家伙变成了废铁。
而配备了QF-2磅坦克炮却因为没配备高爆弹，而无法有效突破德军的防御工事，战斗从一开始就陷入了僵局。缓慢的速度不仅让这些坦克成为了靶子，更让英军装甲部队的机动速度缓慢到德军可以后发制人的程度。
至于英军的十字军巡洋坦克，坦白说它们的机动性非常优秀，QF-2磅坦克炮发射的40毫米穿甲弹也能威胁到三号中型坦克和四号中型坦克。但它们的机动性是用防护性换来的，脆弱的防御让它们在面对38T轻型坦克的37毫米坦克炮都有可能被击毁。
这导致了英军寄予厚望的十字军巡洋坦克很容易被德军装甲部队击溃，配备巡洋坦克的英国第7装甲旅就被德国第5轻装师击溃，从而导致了德军能够在后发制人的情况下成功攻向苏莱曼，并让英国第7装甲师陷入绝境，英国野心勃勃的战斧行动也就此失败。
事实上，战斧行动的失败绝非是计划层面出了问题，韦维尔的整个作战方案都是正确的，但失败往往是源自一些微不足道的方面。英军在坦克设计上奇怪的步兵坦克和巡洋坦克划分导致了英军坦克的性能存在巨大缺陷，而这种缺陷在强调装甲战的北非战场迅速成为了英军的致命伤，并最终导致了战斧行动的失败。讽刺的是韦维尔早在计划开始前就汇报过这种风险，只可惜伦敦方面对此置若罔闻，这才导致了英军在这场战役中的惨烈失败。
