楚康王是楚庄王的孙子，也是楚共王的嫡长子。在楚共王而后，楚国整体的发展是呈现有衰落之势的，朝廷中的贵族们对国家的发展有着自己的议论。楚康王即位后，就曾因为担心“国人谓不谷主社稷而不出师，死不从礼”，而派遣大兵供攻打郑国。

楚康王刚刚即位的时候，吴国人就曾发动攻打楚国的战争，而且楚国人的公子宜谷还被俘虏了，楚国打了败仗。于是，这场败仗不止让楚国人自己丢了颜面，楚康王自己也对此有所担忧。

因此，楚康王第二年的时候，楚康王就大封群臣，任命了一大批朝中的大臣，其中，公子午为令尹、公子罢戎为右尹、蒍子冯为大司马、公子橐师为右司马、公子成为左司马、屈到为莫敖，公子追舒为箴尹，屈荡为连尹，养由基为宫厩尹。楚康王因此，而让朝局稳固下来。

从这件事情也可以看的出来，楚康王还是个顾念高层和家族利益的人，从其分封的群臣中，大多数可以看的出来的是，大部分是楚王公族子弟，其中还有当年楚庄王、楚共王留下来的前朝旧臣，比如养由基。

但是，楚康王这个人一方面尊重楚王先辈们的抉择，一方面也有着自己的喜好。即便是楚国公族和高层贵族子弟，还是对于陪伴在楚王身边感到无比的恐惧。

《左传·襄公二十一年》载：“夏，楚子庚卒，楚子使薳子冯为令尹。访于申叔豫，叔豫曰：国多宠而王弱，国不可为也。遂以疾辞。”

什么意思呢？就是说有一年里令尹子庚去世了，楚康王本来想任命薳子冯接替令尹，可是这位薳子冯却与另外一位贵族申叔豫商议，这位申叔豫就认为楚康王身边宠臣太多，什么事情都不好办。于是，这位薳子冯居然辞掉了令尹这样的高官厚禄。

但是，在楚康王时代的楚国，即便不能大举进攻中原，在对于临近之吴越等国还是有着绝对的优势的。楚吴“灭鸠之战”，楚国不仅打败了吴国人，还在战场上射死了吴王诸樊，可见楚国人的整体经济和军事实力在楚康王时代还是基本得到了保持的。

另外，楚康王这位君主虽然不如楚庄王、楚成王那般有为，可是对于楚国国事还是有着相当细致的耐心的，甚至与只“马政管理”也纳入了楚康王的政治范畴，可见其事无巨细的风格。从养由基这样的楚国名人也被用来管理马政之事，就可看出楚康王对权力制衡和军事作战的关注。

同时，楚康王也在国内发起了一轮又一轮的政治变革，比如朝中有不尊号令的臣子，楚康王采取的就是雷霆手段，甚至当庭车裂了一位高层人物，即是子庚而后的下一任令尹子南。另外，楚康王还曾推行“量入修赋”的经济改革，就是依据土地的区域、类型与档次来划定征收军赋的标准。整体来看，楚康王还算是个有为的君主。

当然，这个时期，不管是北方的晋国，还是南方的楚国，依然还是在不断的发动对外战争。可以说，这个时期，晋国与楚国其实都不如最为巅峰的时期，可是战争的规模与频繁度其实都在增加，中原列国对此也都感到无比痛苦。

于是，从宋国就演变出了一种叫做弥兵的停战协议。楚康王与晋定公对此做出了承诺，春秋之战也是在此时发生了一些转变，春秋之战逐渐向战国过渡。