在晋下军将韩琦率晋下军主力击溃了楚军的附属军队郑军之后，晋军集中了优势兵力，继续向战场侧翼的楚左右两军发起猛攻，意在分隔楚中军与左右两翼的联系；而楚左右两军被阻挡在了泥沼的边缘处，无法施展阵型、与中军会合，楚军的战场形势十分危急。

关键时刻，楚共王命刚刚击杀了魏锜、立下大功的养由基率军火速前去救援右军，协助右军抵挡住当面晋军的进攻，以挽回战场主动权。

养由基奉命再次出战，火速抵达了右军阵内；而正在拼死与晋军作战的楚右军大夫叔山冉见到养由基到来后大喜过望，急忙请求养由基发挥他高超箭术的威力，来协助自己击退晋军的围攻。养由基责无旁贷，立即引弓发箭、矢无虚发，接连射死了对面晋军阵中的多名高级将领，迫使晋军的攻势有所减缓。

养由基大显神威时，叔山冉也趁机奋力作战，凭借着自己的勇武，抓起战场上已经战死了的晋军遗体，用力反掷回晋军阵中，将晋军战车的横木都给砸断了，连续如此几番，才勉强阻止了晋军一波接一波的进攻。

但激烈的战斗中，楚军还是有所损失——激战之中，楚右军将领、楚共王之子公子茷还是被进攻的晋军所俘获，并带回了晋军大营内。

晋厉公

就在晋楚两军持续激战之时，因陷入泥沼而落后于全军军阵的晋厉公车驾（以及护卫国君的公室甲士）也终于抵达了战场，然后与栾书所率领的晋中军会合；晋厉公加入战阵后，马上就直面着楚令尹子重所统领的楚左军主力；而楚军阵中表示左军主帅身份的旗帜、仪仗，晋军这边是看得清清楚楚。

面对着战场上另一侧的楚军，晋厉公以及他亲率的公室甲士们都是激动万分，想要马上与楚军接战；晋厉公的车右栾鍼，之前曾经奉命出使过楚国，认识楚国令尹子重，并且也知道在战场上代表楚国令尹的旗帜是何种式样、颜色。于是，栾鍼便向晋厉公指明了对面楚军中子重所在的位置，并向晋厉公解释、请求说：“楚人谓夫旌，子重之麾也。彼其子重也。日臣之使于楚也，子重问晋国之勇。臣对曰：‘好以众整。’曰：‘又何如？’臣对曰：‘好以暇。’今两国治戎，行人不使，不可谓整。临事而食言，不可谓暇。请摄饮焉。”

晋厉公当即同意了栾鍼的请求，遣使前赴楚左军阵前，以栾鍼的名义向楚令尹子重敬献美酒，并代表栾鍼给子重传话说：“寡君乏使，使鍼御持矛。是以不得犒从者，使某摄饮。”

对晋国使者这番软中带硬的“致礼”传话，子重刚开始还稍愣了一下，随即就反应了过来——这是老熟人栾鍼在借机讽刺挖苦自己啊，但自己可不千万能在晋国的使者面前露怯。于是，子重笑着接过美酒，然后大方地回答说：“夫子尝与吾言于楚，必是故也，不亦识乎！”

随即，子重将栾鍼所赠的美酒毫无顾虑地一饮而尽，然后再把晋使客客气气地送回了晋军本阵，自己则继续击鼓，指挥楚左军向晋军再次发动了进攻。后世成语“好整以暇”，就是出自栾鍼对晋厉公所说的这段话中。最初，“好整以暇”用来形容军队严整有序、从容不迫；后来，这个成语被引申为形容一个人在纷繁忙乱的事情中仍旧可以不慌不忙、镇定自若的态度。

鄢陵之战示意图

虽然在大战之中晋军稍稍占据了战场上的优势，也顺利地击溃了楚军的附属郑国军队，但从战斗刚刚打响之后不久就处于下风的楚军却没有崩溃，而是咬着牙继续坚持作战，甚至还在战场上击杀了晋下军大夫——老将魏錡（都是养由基的功劳）；楚国三军的军阵在与晋军的对战中损失确实很大，但始终没有被晋军所击穿、打散，而是在对阵之中逐渐收缩在一起，保持了大致上完整的战斗阵形。

直到夜幕完全降临以后，因为没有月光的照耀（当天属于月底的晦日，没有月光），双方实在无法、也无心再战，晋楚两军各自的统帅晋厉公与楚共王这才不甘心地下令，命晋楚两军队罢兵撤退，返回后方的大营内稍事休整，以待明日天亮以后再行开战。

而刚刚休战回营之后，楚军司马子反就向楚共王提出请求——让全军保持戒备，做好明日继续开战的准备；楚共王因为眼伤未愈、疼痛难忍，不便再直接指挥楚军作战，于是同意了子反的请求，并委托他和令尹子重一起，共同整顿、调配回营后的楚军。“旦而战，见星未已。子反命军吏察夷伤，补卒乘，缮甲兵，展车马，鸡鸣而食，唯命是听。”

就在楚国加紧休整、备战的同时，另一方的晋厉公也在与晋国诸卿们进行紧急军事会议，准备第二天的会战布置。当时，晋军连夜派出的斥候们已经侦查到了楚军方面的加紧备战迹象，并火速奏报给晋厉公及诸卿；晋厉公对此甚为忌惮，马上要求以栾书为首的卿士们做出应对之策、以反击楚军第二天的进攻。

栾书

栾书在与诸卿商议后，让大夫苗贲皇先以自己中军将的名义通告全军，告诉晋军将士们说：“搜乘补卒，秣马利兵，修陈固列，蓐食申祷，明日复战。”

随后，栾书再奏请晋厉公下令，故意将白天所俘获的楚军战俘们安置在特意准备好的晋军精锐兵车附近，然后让晋军的甲士们假装成明日将对楚军发起进攻的生力军，并在营中大声地说话、“商议”明日天亮后的开战准备，让楚军战俘们听到这些“重要军事情报”。

同时，已经得到了事先告知的晋军看守们，假装监管看守不严，让楚军的战俘们在半夜中“趁机”逃脱、顺利地跑回了楚营，使他们把这个假消息传递给了楚共王及楚国将领们，以此来扰乱楚军好不容易才勉力维持住的军心士气。

当楚军战俘们半夜“成功逃脱”，并急速返回楚军大营，向楚共王汇报了自己在晋军营中所偷听到的“晋军精锐犹在、战力高昂，正跃跃欲试要在明日继续发动猛攻”的“机密军情”后，捂着伤眼的楚共王忧心忡忡、心中惶恐不安，于是马上派人去召唤子重、子反、子西等三军主将一起前来中军王帐，商量应对之策。

偏巧在这时候，楚军司马子反因为在白天经历了一整天的激烈战斗、没有好好休息，而战斗结束后，子反在夜间又坚持完成了对军队的休整、调配、补给一应事宜的监督管理，已经是困顿不已、疲惫不堪了，急需休息；而他的仆役穀阳竖见子反如此疲惫之状，为了消除主君的疲劳，让他能够好好休息恢复，于是穀阳竖便给子反进献了醇美的醴酒，以使子反在饮酒后能够舒缓身心、早些安寝，早一些恢复精力和体力。“谷阳竖献饮于子反，子反醉而不能见。王曰：‘天败楚也夫！余不可以待。’乃宵遁。”

楚共王‍

为了不使楚国遭到彻底的战场失败，将国家的精锐士卒和仅存的元气都葬送在这场和晋国的生死血拼中，保存楚国的国运，楚共王当机立断，立即改变了之前就地休整、准备继续与晋军接战的命令，第一时间就下令全军拔营、连夜撤军回国，以避开晋军的尖锐锋芒和咄咄逼人的进攻势头。

楚军的撤退行动既迅速又隐蔽，丝毫没有惊动对面的晋军；当第二天清晨来临、晋军的主力做好了出战的准备、开营门列阵之时，晋军将士们才愕然发现——对面的楚军已经连夜撤退，驻军的营垒也空无一人。

很快 ，得知楚军已连夜撤军消息后的晋中军将栾书，赶紧向刚刚起床的晋厉公紧急奏报，说楚军已经撤军了；而晋厉公起先也是将信将疑，仍不敢放松警惕，还认为这兴许是楚国故意摆出的疑兵之计；因此，晋厉公要栾书、士燮、郤錡、荀偃等卿士赶快派出军探斥候，前出侦查此事的真伪。

鄢陵之战示意图

等到前出侦查的斥候们确认了楚军确实是主动脱离了和晋军的战场接触、真的撤军回国之后，在大帐中狐疑犹豫的晋厉公这才欣喜若狂，立即下令让栾书派出军队占领了楚军放弃的大营；随后，晋厉公亲率晋军主力开往楚军的营中驻扎，还将楚军撤退时来不及带走的粮食全部收为战利品，然后在楚营中挖灶生火、让全军将士连续大吃了三天楚军留下的军粮，以此来庆祝对楚“鄢陵之战”获得了全面的胜利。

而随着楚共王的主动撤军和晋厉公的“驻军楚营、大嚼楚粟”，春秋时期，晋、楚两大强国之间的最后一次野外大会战——鄢陵之战，就这样虎头蛇尾、莫名其妙、意犹未尽地地落下了帷幕。

鄢陵之战是晋楚争霸战争中继城濮之战、邲之战后第三次、也是两国最后一次主力军队的会战。鄢陵之战标志着楚国对中原的争夺走向颓势。晋国虽然借此战重整霸业，但很快陷入内乱，其对中原诸侯的控制力也逐渐减弱。鄢陵之战后不久，晋国在宋国沙随大会诸侯，共谋伐郑，随后晋、齐、宋、鲁、邾等国军队伐郑，继而伐陈、蔡。郑子罕出兵夜袭，宋、齐、卫三国军队被击败。说实话，这时候郑国开始渐渐强势，到了郑子产执政的时候，郑国俨然又是一个强国。所以说冰冻三尺非一日之寒！