保定有一个监生，想花点钱，到京城里打点打点，买一个县官来当当。正当他如意算盘已定、整顿行装要出发时，突然病倒了，而且一病就是一个多月卧床不起。

一天，书童忽然进来禀告说："客人来了。"他当即忘了自己的病，急忙跑出法迎接客人。只见那客人穿着华丽的服饰，很像一个有身份的人，就毕恭毕敬地把客人迎进屋里，问他从哪里来。

客人说："我叫公孙夏，是十一皇子的朋友。听说您准备行装，想去买个县官，既然有这样的打算，买一个知府不是更好吗？"

监生很谦虚地感谢他的一番好意，只是说："我钱不多，不敢有更高的奢望。"公孙夏表示愿意帮忙，叫他先出一半钱，上任以后交齐就行。

监生很高兴，问走什么门路，公孙夏说："省里的巡抚、总督都是我的老相好，暂时给他五千贯，事情就成了。眼下真定府正缺个知府，可以很快弄到手的。"

监生一听，不禁有些惊疑地说："真定府不是本省的吗？"因为按当时规定，本省人是不能在本省做官的。

公孙夏笑笑说："您真是太老实了！只要有钱，还问您是哪里人吗？"

但监生到底有些踌躇，怀疑这个陌生人靠不住。公孙夏看出来了，就明明白白地对他说："不必疑惑了，老实告诉您吧，这是阴间府城隍的缺呀！您的寿数尽了，阎王已把您注入死册。趁此机会周旋着把此事办了，到阴间还可以落得一身富贵。"说着起身告辞，临出门时说："你暂且考虑一下，三日后再回话。"便出门骑马走了。

监生病得昏迷不醒，忽然睁开眼，和妻子告别，说他马上就要死了，叫妻子把家里藏的银子拿去，买一万串纸钱来，为他送灵。妻子只得照丈夫的嘱咐，把全城里的纸钱都买空了，一起堆积在院子里，白天黑夜地焚烧，纸灰积得像小山那样高。

三天以后，公孙夏果然来了。监生把钱如数交了，就立刻被带到一个衙门里。只见一个大官坐在堂上，监生走上去跪下就拜。那大官简略地问了一下姓名，又勉励了几句做官要清廉谨慎之类的话，便取出文凭，唤他到公案前亲自授给他。

监生叩头谢恩，然后走出衙门来。心里想着，一个监生，出身微贱，如果没有华贵的车马和讲究的袍服来炫耀自己，要想唬得住下属官员，显然是有困难的。于是，便不惜耗费大量金钱，买了漂亮的车马，又派鬼差用彩轿把他美貌的小老婆接了来。一切筹备停当，真定府接他到任的人也来了。

上路以后，车驾仪仗拖了足有一里多长，一路上前呼后拥，吆吆喝喝，好不威风。监生坐在车内，想着荣华富贵，不免心花怒放，洋洋得意。忽然间，前面开道的锣声不响了，探头一看，旗也倒了。他正在惊疑，只见骑在马上的下属都慌忙下马，齐刷刷地跪在路边。刚一眨眼，奇怪！人都缩小得只有尺把高，马也变得只有猫儿那样大了。只听车前的差役吃惊地说："关帝来了！"

监生非常恐惧，连忙下车也跪在地上。远远看见关帝带着四五个骑马的随员，慢慢地走过来了。他偷眼一看，那关帝一脸络腮胡须，并不像世间所描述的那样。但是神气挺威严、勇猛，两只眼睛长得几乎和耳朵挨在一起了。

关帝在马上问："来的是什么官？"

"真定知府。"随员答道。

关帝说："小小一个知府，竟敢这样铺排场炫耀！"

监生听了这话，吓得毛骨悚然，只觉得身子突然缩小，自己一看，已经矮得像一个六七岁的娃娃了。

关帝唤他起来，叫他跟在马后步行着一道走。走到路边一个庙宇里，关帝进去面朝南坐下，叫随员取出笔墨给监生，要他把姓名籍贯写出来。

监生写好后，呈了上去，关帝一看，大怒道："字写得又错又不成形！这样一个庸俗市会，怎么能去管一府的事情！"接着，又叫随员审查他的德行如何。旁边一个人跪着禀奏了几句，不知讲些什么。关帝厉声说道："这人钻营求官，罪还轻些！那些贪贿卖官的人，罪责更大！"话音刚落，就见金甲神带了锁链，怒气冲冲地去了。当下有两个人捉住监生，剥了衣服帽子，狠狠地打了五十大板，直打得屁股稀烂、血肉横飞，这才把他拖出门外。

监生睁眼四下一看，车马彩轿全没有了，想站起来试着走走，又疼痛得一步也不能挪动，只好在草地上狼狈地躺着。他抬起头来仔细辨认周围，这儿似乎离家还不很远，幸好身子轻得和树叶一样，于是就爬啊爬啊，一直爬了一天一夜，才回到家里。

这时，他好像大梦初醒，在床上痛苦地呻吟起来。家里人赶紧围上来问他，他只说屁股痛得厉害。原来他昏过去已经七天了，到现在方醒转来。监生问："阿怜怎么不来看我？"-﹣阿怜是他小老婆的名字。

原来在前一天晚上，阿怜正坐着说话，突然告诉别人说："他做了真定知府，派人来接我了。"说着就到房里去装扮得漂漂亮亮的，当即就死了。

家里人把这件怪事告诉了他，他悔恨得简直要抓破胸膛，叫把阿怜的尸首停着不要下葬，希望她能复活。但等了几天，毫无一点气息，只得埋了。

监生的病渐渐好些了，但腿上的棒疮严重起来，脓水淋漓，苍蝇轰轰，半年以才医治好，起身下了床。他时常伤心地回想，买官的钱白白丢了，阴间里又遭受一中毒打，这还可以忍受，但心爱的小老婆不知被抬到哪儿去了，想起来实在痛心。