胡惟庸就是朱元璋的当朝丞相，丞相是明朝建国之初掌握大权的最高文臣，可谓是一人之下万人之上，权力非常之大。当然这只是他权倾一时的盛况，而且也是短暂的。而接下来发生的一件事情，改写了胡惟庸的一生，也使得这位位高权重的丞相的人生充满悲剧色彩。

洪武十三年五月初二，这一天朱元璋要到丞相胡惟庸家去。因为胡惟庸家里出现了祥瑞。事情的起因是胡惟庸在朝堂之上呈奏，他家的一口井，井里的泉水像美酒一样香醇清新，这是天降祥瑞，象征天下吉祥的事，所以特请朱元璋驾临到他府上观赏祥瑞。朱元璋自然也感到很好奇，决定亲自去胡惟庸家里看一下。

正当朱元璋一行来到西华门的时候，迎驾冲过来一个人，拦在朱元璋随行队伍的最前面。出现这种紧急状况，朱元璋的锦衣卫出于对皇上人身安全的考虑，二话不说，立即围上去，将其制服，并毒打一顿。这个人还没等说出话，就被打得缺胳膊断腿，当场毙命。但是即便是被打死了他还把举手指向了胡惟庸家。朱元璋想这个人敢冒死犯皇驾，一定是有什么事情想让我知道。朱元璋顺着他的手指方向望去，此人所指的地方是胡惟庸家。

事出反常必有妖，凭着多年领兵作战的职业敏感，朱元璋决定登上西华门城楼一看，这真是不看不知道，一看吓一跳。胡惟庸家是刀枪林立，士兵裹甲埋藏。此时的朱元璋是震惊的，但是很快他就由震惊转为了愤怒。 好你个胡惟庸，你这是要造反，取朕性命啊！于是朱元璋下令查抄胡惟庸家，把他一家满门抄斩。这就是胡惟庸案。

我们知道明朝初年，皇帝下面设立中书省，中书省是丞相办公的衙门。胡惟庸是中书省左丞相，在朝中的地位可以说是一人之下万人之上。因为他的权力太大，日渐骄横跋扈，擅自裁定官员的升降，及生杀。私自查阅奏折，把那些对自己不利的奏折都私藏起来，对与自己作对的人痛下狠手，同时在朝廷上下拉帮结派，结党营私，而那些不讨好胡惟庸的人，则受到了排挤和陷害。

比如徐达听说胡惟庸的种种劣迹之后很是气愤，在朝堂之上一直和胡惟庸对着干。胡惟庸买通徐达府上的守门人福寿，让福寿伺机谋害徐达，但后来福寿不忍心背叛徐达，所以将胡惟庸的阴谋诡计和盘托出，徐达因此幸免。还有胡惟庸一直不放过自己的政敌刘伯温，洪武八年正月他病重之时，朱元璋让胡惟庸带着药去探望，但他憎恨刘伯温曾向朱元璋说自己的坏话，竟然在药中下了毒，结果刘伯温喝完药后更加不适，很快就一命呜呼了。

不仅如此，胡惟庸利用掌握的不法证据威逼利诱吉安侯陆仲亨和平凉侯将他们拉上了贼船，还让他们四处招兵买马，为谋反做准备。同时大量收集朝中官员为心腹，并将李善长的弟弟太仆寺丞李存义收买，还让他游说李善长，准备让李善长也参与谋反。李善长担心谋反失败，所以以年老为由拒绝，但没有禀告朱元璋，而是默许其造反。胡惟庸为了寻找更多人支持，还曾派人联络倭寇和北元，让他们出兵作为外应。

朱元璋对胡惟庸的这些行为早就有所警觉，所以朱元璋也一直在寻找一个机会，消除这个大权集中的权臣，加强皇帝的中央集权。而这次，看到胡惟庸府上，竟然藏着许多披甲执剑的士兵，又在朝堂之上骗自己到他府上。不是想造反是什么。可以说朱元璋一直在等待着这么一个时机，而现在终于等到了，胡惟庸死后。朱元璋取消了丞相这个职位，由皇帝直接统辖吏、户、礼、兵、刑、工六部。也就是说从朱元璋洪武十三年以后，中国历史上就没有丞相，以后就没有丞相了，这是中国历史的一个重大的变化。