一提到沙漠之舟，我们就会想到骆驼，它由新生代始新世时期（距今约5500万年）北美洲的原柔蹄类进化而来，1000万年前，骆驼的远祖从北美洲越过白令海峡到达亚洲和非洲，并演化成双峰驼和单峰驼，再经过人类的驯化，骆驼在今天已经成为炎热地带尤其是沙漠地区最重要的交通工具。但这一个大块头刚被我们的祖先发现时，我们对它很是抗拒，因为它长得太丑了，并且嘴里总是吐出“红色血肉球”。

对骆驼不了解的人，或是第一次见到骆驼的人，如果看到了从骆驼口中吐出的肉球，可能还会感到十分不适，有人认为这是骆驼的牙龈，有人认为这是骆驼的胃，但其实这是骆驼只会在发情期才会吐出来的“舌头”。要注意的是，虽然很多科普都认为这是骆驼在发情期吐出的真正的舌头，但这其实并不是舌头，而是和舌头共处与一腔的上膛，也可以叫软腭，它的内部是空的，像一个瘪掉的气球。

也可以理解为是一种加厚的口腔粘膜，靠近喉咙的部位，由肌肉、肌腱和黏膜构成。因为软腭是软的，憩室又是口袋，所以它也像一个口袋似的，可以吹气鼓起来。而且这个肉球并不是所有骆驼都有，只有单峰的雄骆驼才有，并且也只会在发情期时表现出来。“吹鼓肉球”也是骆驼吸引雌骆驼的一种手段，而雄骆驼也常常会因为求偶期争风吃醋而打架，肉球被弄破的事情时有发生，甚至需要手术切除。

骆驼虽然身强体壮，皮毛厚实，一身粗糙的外表也不惧怕蚊虫的叮咬，就连口腔内部都十分坚固，吃起长满刺的仙人掌也能津津有味。但这个小小的软腭肉球却异常脆弱，在完全充气状态时就像一个脆弱的气球，很容易发生破裂，这就是为什么雄骆驼在打架时，红色肉球没有吐出嘴角却破裂的原因。但拥有软腭肉球的单峰骆驼又依赖这一求偶手段，然而骆驼又天性暴躁，这也成为了一个恶性循环，野生的骆驼软腭肉球没几个是完好的。

这也是为什么目前也只有单峰雄骆驼才具备了这种特征，科学家分析这也与进化有关。进化中有一个特征被称为适应性，即一个生物进化出这种特性的本身，一定与这个物种当前的环境、生活方式、繁衍和进食等角度是息息相关的，如果这一特性不具备优势，那么该特征就会慢慢退化。目前来看，红色软腭肉球也是骆驼在远古时代进化出的一个分支，因为它们忽略了自己被“圈养”的情况。

科学家分析，单峰骆驼这一族群的红色软腭肉球特征也会随着时间慢慢消失，也许是几百万年、也许是几千万年，骆驼种群或许也会进化出一种更新的器官来代替现在的特征。另一个猜想是骆驼的能力可能也会随着进化而降低，因为“圈养”是个对物种极其不利的操作，再过几百万年，一些被圈养的动物或许都会变得能力退化，不只是骆驼，其中也包括猪、牛、羊等动物，人类也是如此。