奇女柳姑（上）

河间府西边一个偏僻的地方，有一位烈女兼孝女。传扬她事迹的人，忘记了她的姓氏，只知道她的小名叫做柳姑。

恩县的一个商人，原本是个武秀才。他学做商贩生意，带着一匹骡子一匹马，往来于燕冀两地之间。他的妻子很凶悍，他借此逃避家中的悍妇。

丁未年，北直隶一带发生大饥荒。路上饿殍遍地，尸横遍野。当地人卖儿卖女、缺粮断柴，惨状难以言说。

这一天，商人来到河间。他在马背上看到一个贫穷的妇人走进坟地里，对着坟墓痛哭，过了很长时间才返回到破屋。一位年少的女子出来开门。这少女虽然满脸菜色，但容貌却是让人怜爱。

商人下了马，进门去讨茶水喝。少女躲开，妇人出来接见客人。商人问：“那个坟墓下面，埋的是你什么人啊？”妇人说：“那是我死去的丈夫。他生前是位巡检。”

商人又问：“你为啥哭得那么伤心呢？”妇人答道：“我家里一贫如洗，活着的人饿得受不了，死去的人也得不到一口祭食，哪能不伤心？”

商人接着问：“刚才那位年轻的女子，是你的千金吗？”妇人说：“对，她名叫柳姑，今年十六岁，至今还没有许配人家。我说不定哪天就要死了，真不知道她到哪里安身啊。”

说完，她更是伤心得难以自抑。商人也在一旁唏嘘叹息，接着从包袱中拿出十两白银送给妇人。

妇人坚持不肯接受。商人趁其不备，猛然将银子丢在残破的案几上，接着飞身上马，逃脱而去。妇人母女追不上他，只能远远的朝他离去的方向磕头施礼。

母女俩以为，这个商人有古代侠士的风范，可怜她们孤儿寡母，这才仗义送给她们银子，却不知商人这样做，其实是垂涎柳姑这个二八娇娃。

过了半年，商人又来到这个地方，随身带的行李更多了。他一进门，就大声问道：“老妈妈别来无恙吗？”母女俩闻声跑出来，跪在地上不住磕头。妇人说：“恩人您再不来，就要到黄土坟前去找我了。”接着仔细询问商人的家乡和姓名，说要立牌位供奉，报答他的大恩大德。商人一一据实相告，接着笑道：“这是区区小事，何足挂齿！”妇人置备了好菜好饭招待客人。

喝酒的过程中，商人问道：“柳姑有没有找到夫婿啊？”妇人回答：“还没有呢。如果恩人肯给她做媒，那就是小女子的福气了。”

商人趁机恳求道：“我今年四十岁了，还无儿无女。我们那里的习俗，有招子的说法，我愿意送上五十两银子为老妈妈做寿，委屈柳姑做我的干女儿。这之后，如果她能为我们夫妇引来一个男孩，我就让她嫁人，找一个乘龙快婿。我会把她当做自己的亲生女儿的。”

妇人看样子是准备答应了，进屋去跟女儿窃窃私语了很长时间，出来说道：“我女儿命运不济，但好歹也算是官宦人家的女子，做您的干女儿固然好，但就算做您的小妾，也请您把话说在前面，免得我一直心神不宁。”

商人拉下脸来，正色说道：“你这是什么话？我的心思，天日可鉴！”说完又信誓旦旦，妇人这才答应了他。

商人拿出银子，说：“钱都在这里。你既然答应了，我就想柳姑跟我一道回去，不耽搁时间，也不让妻子在家里翘首以盼等我回家。”

妇人抱着女儿，两人放声痛哭，哀声惊动林中山雀。商人说：“请老妈妈暂时忍痛割爱，如果柳姑能让我妻子满意，过几天我就会派牛车来接你过去。”

柳姑担心自己过于悲伤，会让母亲更加伤心，于是忍痛与母亲拜别。商人交给她鞭子，两人并肩上路。走了一里路，柳姑的耳中仿佛还听到妈妈呼唤女儿的声音，忍不住又放声痛哭起来。商人告诉她，这件事不能两全，对她再三抚慰。

这一天，两人抵达半途中的驿站。商人把柳姑安置在旅舍中。这里距恩县只有三十里路，商人却迟迟不肯动身。柳姑问他怎么回事。商人回答说：“这里有故人请我去喝酒，还有生意要谈。”

这个地方妓女很多，柳姑并不知道。她白天紧闭柴门，晚上一盏孤灯相伴。邻居家有个叫马二娘的女人，虽然时常过来找她聊天，但是柳姑想念母亲的心情，始终难以释怀。

妇人自从送女儿出门，更加感到百无聊赖，就算白银能够让她感到短暂的欣慰，但是掌上明珠离去，她如同失去了心头肉，早晚以泪洗面，渐渐就变得水米不进。

过了七天，这天晚上，妇人正在病床上呻吟，忽然听到有女子的敲门声。妇人颤声问道：“这是一个穷人家，谁家的娇女子，过来讨水要饭？”

门外人回应道：“女儿的声音，妈妈都听不出来了吗？是柳姑回来了。”妇人又惊又喜，强撑着起身拉开门闩，看到一个女子跑了进来，果然就是柳姑。

柳姑在灯下缓慢施礼下拜，说：“女儿真的回来了，母亲心里高兴吗？”妇人转念一想，感觉不对，狐疑惊骇地问：“女儿已经跟随干爹走了，现在是深夜，孤身一人难以行走，你不会是鬼吧？或者是我在做梦？”

女子破涕为笑，回答说：“干爹把女儿带回家，谁知他家里的妻子非常妒忌，怀疑他纳了小妾，他百口莫辩。妻子始终不信，他知道根本没办法相安无事，于是私下里派了一匹马送我回来。送我的人已经在前村住下了。”

妇人庆幸女儿回家，重病顿时消除。柳姑虽然回来了，但女儿的眉头常常紧锁。她的相貌没变，声音依旧，但是技艺却增加了不少，而且很绝妙，人人都感到费解。从刺绣到诗词书画，柳姑无一不精通。她亲手制作的东西，村人送往大都市，卖得最快，价钱也高。只是落款署名“烈火夕阳子”，不写成柳姑。

柳姑在家做饭煮菜，操持家务，没事的时候甘于淡泊，安静度日。她修葺草屋，无事就栽花种草。有人想聘她为妻，她说：“等我母亲过世，我总要嫁人，哪会独守空门？”妇人如果催促怂恿她，她就泪如雨下，说：“女儿命薄，天大地广，世间的快乐，我一生都没有这个福分享受的。”

又过了十年，妇人病情加剧。弥留之际，她握着女儿的手，哽咽道：“是妈妈拖苦你了！”柳姑擦着眼泪，说：“母亲去往阴间地府，自然会有安乐窝，女儿在人间，也不是长命百岁的人。女儿不过是身外身，影外影，以生为死，以死为生。母亲走了，女儿会在阴间地府跟随你的。”

妇人一笑，恍然大悟，随即闭眼逝去。柳姑放声痛哭，全村的男女都来了，帮忙购买棺材，制作寿衣，将妇人与柳姑的亡父合葬，再整理好坟堆。

事情办完之后，家里还有些多余的钱，柳姑将钱分发给孤寡之人。分发完后，柳姑说道：“麻烦你们代替我念一声佛，祝我母亲早日升天。”

到了坟上吊唁的那一天，念佛声震彻山谷。这之后女子点火，将以前居住的房屋烧成一片空地。柳姑惨然与众人话别，说：“我要到半路那个驿站去，寻找一位故人，了却我的一桩事情。”

大家怀疑她无依无靠，要去寻找干爹。于是哭着送她上路。柳姑翩翩然抵达原来那个地方，依然还是住在当时的那个旅社。

（未完待续）

（出自《夜雨秋灯录》）

怪事两则

村里有位农夫叫王驴，有一天他在田里耕作，感觉累了便枕着土块躺了下来。这时他突然看见一顶轿子从西面来，后面随着的仆从车马很多。

轿子里面坐着的是我（作者，纪晓岚）的先叔父仪南公。王驴很奇怪，因为仪南公正卧病在床，怎么会出来了呢？

虽然心存疑惑，他还是急忙跑到轿子跟前过去问安。仪南公和他说了好一会儿话，才往东北方向去了。

王驴回村，听说仪南公刚才已经去世了。他在地里见到仪南公的仆从车马，与烧化的纸人纸马数目正好相符。

我家仆人沈崇贵的妻子，亲耳听王驴讲了上面的怪事。一个多月后，王驴也病故了。可知大白天见鬼，是因为人的精气已经衰竭，离死也不远了。

我的三女儿年幼时，许婚给了太仆戈仙舟的儿子。十岁那年，她在乾隆庚戌年夏至那天夭亡。临死前一天，她的病已经很重了。

当时我因公事出差到方泽，女儿忽然自言自语说：“今天初八，我应当明天辰刻走，还来得及见上父亲一面。”

问她怎么知道，她闭着眼睛不说。我初九那天祭礼之后回家，果然赶上见了她一面。她死时，墙上挂的洋钟恰好“当当”地敲了八下，算起来正是辰时。这也真是怪事了。

（出自《阅微草堂笔记》）

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