抗战时期，有一支令日军闻风丧胆的飞行大队，它就是由美国退役军人陈纳德组建的飞虎队。

1937年，抗战爆发，为了加强中国空军作战能力，中国航空委员会秘书长宋美龄，派人到美国征募志愿航空队员。

陈纳德曾任美空军中校，因耳疾退休，赋闲在家。时年47岁。他闻讯立即赶去报了名。

陈纳德与蒋氏夫妇

由于陈纳德年纪偏大，加上有耳疾，中方招募人员对他不感兴趣。可禁不住他的软磨硬泡，招募人员终于松了口，答应仔细研究他的档案。材料表明：陈纳德热爱飞行事业，年轻时担任过战斗机中队长，后任教官。他勇于实践，敢于创新，他的著书《驱逐机的防御作用》，多年来为美空军学校所用。

招募人员微笑着问道：你为什么要去条件艰苦的中国呢？

陈纳德回答说：一是出于爱国，我认为美国最后也会参战，援华等于援助我们自己；二是出于私心，我想借此机会在中国战场上实践我的战术理论。

中国空军正需要理论与实践相结合的人才，于是，招募人员紧紧握着陈纳德的手说：祝贺你，中校先生，你被录取了。

陈纳德落魄来到中国名利双收还得到一个年轻老婆

1937年下半年，陈纳德来到战火纷飞的中国。由于美、日尚未宣战，他只能秘密担任中国空军顾问。

经了解，中国空军在航委会注册的飞机虽有500架，实际可供作战用的仅91架。中国空军的弱小，超出了陈纳德的想象。

然而，就是凭这为数有限的飞机，中国空军展开了悲壮的上海、南京保卫战。陈纳德参与指挥工作，特别强调掌握制空权以及陆、空军配合的重要性。

淞沪抗战初期，日本海军陆战队在吴淞口一带强行登陆，中国空军从杭州派出18架驱逐机前往轰炸。待凯旋归来，陈纳德又建议派20架飞机连续攻击，致使日军伤亡一千多人，而中国方面仅损失飞机五架，伤亡十一人，给日军来了个下马威。

“攻击，不停地攻击！不给敌人喘息机会。”陈纳德这一理论，后来演变成著名的“疲劳轰炸”战术，为多国空军所运用。

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8月30日，曰本多艘运输舰驶入吴淞口，中国空军闻讯出战，炸沉炸伤日舰多艘。中国飞行员黄光汉误炸了夹在日本舰队中行驶的美国货轮“胡佛总统号”。这令陈纳德非常恼火，批评道：一个飞行员，怎么会蠢得看不清目标，乱扔炸弹，他应该飞低些俯冲投弹。驱逐机司令反驳道：“顾问先生，你在讲课时不是多次要求我们，在一万英尺高空投弹吗？”

陈纳德大声道：“听着，先生，理论归理论，打起仗来要灵活运用，如果是我，肯定要俯冲到200米低空才投弹！”接着他又自言自语道：“看来我得修改我的教材了！”

驱逐机司令还想争辩，担任翻译工作的宋美龄示意他不要再争，毕竟我们炸伤了友国的货船。

由于不停的战争消耗，到南京保卫战前夕，中国空军一共只剩下十一架战斗机，飞行员伤亡也很大，无法与日空军抗衡，形势非常严峻。

1940年11月，陈纳德返回美国华盛顿，先后去美国战争部、海军部以及国务院推荐他制订的“空中外籍兵团”计划。但由于美国还未向日本宣战，他的计划没被采纳。于是，陈纳德直接求助于白宫。

经过多方沟通，奔走和呼吁，以及朋友们的大力协助，陈纳德终于得到了罗斯福总统的支持，美国政府同意飞行员可以自愿退伍投戎中国。

陈纳德很快在美国招募了两百多名飞行员及地勤人员，集中在缅甸东瓜基地开始了紧张的训练。

随着日本的步步紧逼，打乱了美利坚合众国之前的“中立”方针。1942年6月，美国政府同意出售100架P一40型战斗机给中国，以制约日本。8月1日正式组成了志愿航空队，下辖三个驱逐机中队，对外称之为“中央飞机制造公司”。蒋介石任命陈纳德为志愿队队长，并授予他中国军队的准将军军衔。

由于我国沿海已被日军封锁，由昆明至仰光的滇缅公路便成了援华物资进入我国的唯一通道。美志愿航空队来到中国，便开始沿滇缅公路布防，以确保这一生命线的畅通运行。

这支由退役军人组成的志愿航空队，在陈纳德的严格训练下，变成了一支赫赫有名的作战队伍。

12月20日，日军派出10架轰炸机空袭昆明，美志愿队以24架P一40型战斗机迎战，一举击落敌机九架，旗开得胜。从此，日军飞机再也不敢飞近昆明上空。

12月23日，日机74架铺天盖地袭击仰光，日机来势凶猛，机声隆隆，伴随着弹片的崩裂声，高射炮轰炸声，整个仰光市火光冲天。美军志愿队立马迎战，击落敌机6架。

12月25日，日军又出动90架飞机空袭仰光，志愿队12架战斗机冲入敌阵，横冲直撞，击落敌机24架，自己仅损失2架。

在两个多月的仰光保卫战中，美军志愿队越战越勇，共击落日机217架，大大消耗了敌军的有生力量。

这支志愿队取得的辉煌战绩，使得日军闻风丧胆。同时也大大鼓舞了盟军士气。中国新闻界以头版头条报道其英勇事迹，并给它取名“飞虎队”。

陈纳德的名字，在中国战区里成了英雄的代名词。