万历年间，在闽州地界有一个男子叫袁三郎，父母早逝，家中一贫如洗，日子过得非常清苦，到三十岁了都没有女子愿意嫁给他。

这天，袁三郎从地里干完活回家，在家门口，发现路边有一个饿得奄奄一息的老乞丐，他赶紧从家里拿出一个熟红薯和一碗水，一点一点地喂给老乞丐吃。

老乞丐吃完，精神好了很多，他看着眼前的茅草屋和穿着寒酸的袁三郎，他沉思了片刻才说：“你救了我，我理应感谢你，你思索一下，你是想富还是想穷？”

袁三郎想都没想就回答说：“我肯定想富，我已经穷怕了，如果能富让我付出什么代价都行。”

老乞丐看着他认真地说：“真的付出什么代价都行？哪怕是害人或者付出生命，都行吗？”

袁三郎现在满脑子都是白花花的银子，于是毫不犹豫地点了点头。老乞丐见他做出了选择，就示意他附耳过来，在袁三郎耳边轻声说了几句话，然后匆匆走了。

来年五月初五前夕，袁三郎想起老乞丐的话，就花了两天的时间，在山中抓了大大小小几十种爬虫，然后放到一个箱子里，又用锄头挖了一个大坑，将其深埋于地下。

这一年，袁三郎依旧过着穷日子，但脑子里已经开始做发财梦，好不容易挨到第二年端午节，袁三郎迫不及待地把箱子挖出来，他发现箱子里只剩下一只硕大无比的蜈蚣。

一年的时间，一箱子爬虫强的吞噬弱的，所有的爬虫都被蜈蚣吃干净了。蜈蚣就变成了蛊虫，袁三郎把装有蜈蚣的箱子放在房间最隐秘的角落，又用刀割破了自己的手指头，滴了三滴血喂蜈蚣，然后让它认自己为主。

做好这一切，袁三郎带着一碗粥出门了，他早就观察好了，东边的破庙里住着一个流浪汉，他平时会把自己的吃食省下一部分送给他吃，流浪汉很感激他，对他很是信任。

所以这天当他把蜈蚣卵放在凉粥里，给他送过去的时候，他几口就吃完了。没多长时间流浪汉就腹痛如绞，本来身边就没人，很快他就死了。

流浪汉死后，魂魄被蜈蚣控制，他就会主动去弄一些金银珠宝来奉献给他的主人。没几个月，袁三郎就摆脱了贫穷，盖好了房子，开始找媒人给自己说亲。

村里人都以为袁三郎挖到了金砖才富起来的，好几户人家都争着把女儿嫁给他。袁三郎也不做解释，挑了村里最好看的姑娘肖氏为妻。

新婚之夜后，袁三郎也不再瞒着肖氏，他把肖氏领到一间暗室，打开门的瞬间，肖氏都傻眼了，她长这么大从来都没有见过这么多金银珠宝。

本来嫁过来之前，她心中还有一些怨气，觉得自己一朵鲜花插在牛粪上，现在眼前一亮，彻底被金钱征服了。她扑进袁三郎的怀里，在他脸上“叭叭”亲了两口，然后撒娇说：“这些都是我们的吗？那你把钥匙给我，我来保管好不好？”

袁三郎很享受这种感觉，但还是故意卖关子说：“娘子，别急！咱们家的大宝贝还不在这里！”

“还有大宝贝呀？快带我去看！”肖氏迫不及待地拉着袁三郎说着。

袁三郎把肖氏领到箱子前，在打开箱子前他害怕吓到肖氏，就先给她坦白了蛊虫的秘密。然后才说：“你已经是袁家人，我的就是你的，以后只要你一心为家里着想，我们一定可以吃香的喝辣的！但此事绝对要保密，不可以让第三个人知道。”

肖氏知道财不外露的道理，重重的点了点头，袁三郎才让她看到大蜈蚣，肖氏知道了真相，也不觉得可怕了，反而感觉蜈蚣多了几分可爱。

接下来让他们俩犯愁的事是怎么找到下一个人接替原来那个人的魂魄。魂魄归根到底是要去投胎的，在下一个端午节前必须要找到合适的人。如果这个日子里主人没找到人害，蛊虫就会反噬，主人就会遭殃。

这时肖氏突然说：“我可以去勾引一些浪荡子来，我没嫁给你之前，有些人就对我的美貌垂涎三尺，只是我都不愿意搭理他们，现在我就说我对你不满意，然后把他们约到家里来，趁机给他们喝下含有蜈蚣卵的茶水就好。”

袁三郎尽管不太愿意美貌娇妻去接触别的男人，但他更对那些男人恨之入骨，让他们死比无辜的人死好多了。

主意一打定，他就让肖氏放长线钓大鱼，肖氏找好目标后故意跟人套近乎，第一个目标是外村的光棍汉葛老六，这个葛老六年轻时成过亲，可他好色好赌，妻子实在忍受不了，就带着孩子走了。

葛老六见过肖氏之后，一直对她念念不忘，又感慨她嫁给袁三郎不值，所以当肖氏在他面前诉苦时，他觉得肖氏说的都是真的，时不时就跑到她家门口转悠。

端午节这天，葛老六又出现在她家门口，肖氏故意大声喊：“六哥，今天三郎不在家，进来喝杯茶吧！”

葛老六正求之不得，还妄想着趁袁三郎不在能占点便宜，于是兴冲冲地来到了袁家，他正喝着肖氏亲手泡的茶，跟她聊得不亦乐乎时，袁三郎回来了。

他阴着一张脸走到葛老六跟前说：“你来我家干什么？还不快走！”

葛老六本来理亏，也不敢多言，一口气把茶喝完，灰溜溜地走了。

当晚，葛老六在自己家中死了，魂魄被蜈蚣驱使，替袁三郎和肖氏卖命。

就这样过了很多年，每年肖氏故技重施，一年诱杀一人，她和袁三郎已经非常富有了，可蛊虫不能停止供养，杀人也必须继续。

因为杀人的频率不大，又是多个村子的人，所以这些人的死，没有引起任何人的怀疑。可随着年龄的增长，肖氏的容颜不再好看，自然也吸引不了男人了。

这时袁三郎把眼光瞄向了自己十四岁的女儿袁园，女儿也生得十分漂亮，但不能让女儿干跟肖氏一样的事情，他只好仗着女儿的容貌，开始给袁园说亲。

袁园的第一个亲事是十里外陈家的二儿子陈立。陈立十七岁，在当地也算一表人才，跟袁园还是很相配的。陈家也不知道这是一个陷阱，自然是以诚相待。

端午节这天，陈家备了厚礼，让陈立去准岳父家拜节。陈立本来就是袁三郎给蛊虫的祭品，陈立一进门，他就准备了一桌丰盛的酒菜，热情地招呼陈立。

酒过三巡，陈立也吃得差不多了，这时肖氏端上来一碗茶让他喝下，然后陈立起身告辞。陈立回家后腹痛难忍，很快就咽气了，陈家人以为是得了急病，直叹陈立没福气，根本没人追究真正的原因。

次年，袁三郎又把袁园许配给了邻村秀才徐某。徐秀才早年家境不错，自小爱读书，十四年岁就中了秀才。

后来父母双亡，徐秀才伤心难过，就放弃了学业。现在既然袁三郎愿意把袁园嫁给他，又点燃了他心中的理想，他想继续考举人，给袁园最好的生活。

他准备端午节之后动身，趁着过节，他去袁家辞行。袁三郎依旧好酒好菜伺候，到了最后，肖氏正端着茶往过走，袁园一下冲出来，把茶打翻了。

徐秀才没有喝到茶，自然是不能离开袁家的，袁三郎再三留宿，徐秀才心想，明天就要走了，说不定晚上还能有机会见袁园，就同意留在府中。

肖氏只好再次把蜈蚣卵放在夜宵中，准备一会儿给徐秀才端过去。袁园自从知道了父母的秘密后，内心一直很自责，尤其是陈立的死，她觉得自己有不可推卸的责任。

她不想让陈立的悲剧在徐秀才身上重演，所以她故意打翻了肖氏的茶。本来想着徐秀才走了就能免去祸事，谁知父亲硬是留宿了他。

袁园内心很难过，想着要想结束这件事，只能自己去死。于是她趁别人不在，准备自己吃了那份夜宵，结束这一切。

她刚把碗端起来送到嘴边，突然一声巨雷响起，碗摔到了地上，袁园也晕了过去，就在隔壁的徐秀才听到动静，赶紧过来查看。

他见袁园晕倒在地上，赶紧过去掐人中，袁园悠悠转醒，见夜宵撒了一地，没头没脑地问了一句：“我爹娘呢？”

徐秀才一听才反应过来，这么大的动静为什么没见袁三郎夫妇。他扶起袁园向内室走去。

在一间暗室里，袁三郎夫妇已经被雷劈死，而旁边的箱子里有一条很大的蜈蚣。袁园本想用自己的死挽救父母，谁知老天都看不过去。

袁园一边哭一边对徐秀才详细地道出了原委。徐秀才被袁园的善良和孝心感动，帮她用火把那条蜈蚣烧成灰烬，又安葬了她父母。

没过多久，他和袁园举办了简单的婚礼，把袁家祖宅卖掉，带着袁园去参加乡试了。

后来，徐秀才一路高中进士，留在外地当官，仕途顺利。袁园再也没有提起过往，一生善良，帮着徐秀才济世扶贫，并好好教导子女。

人在做，天在看。君子爱财取之有道，任何人都不能为了财泯灭良知，干尽坏事。袁三郎夫妇为了一己私欲，害了那么多人，尽管有些人该死，但也不应该用这种手段。

幸亏女儿袁园善良正义，准备用自己的命唤醒父母时，老天都看不过去，让袁三郎夫妇终遭报应。

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