光绪年间，在崔家村有一个农户，中年得子，取名崔大东。崔大东十八岁时父亲已经年老体衰，干不动活也就挣不来钱了。
崔大东为了养家糊口，就去镇上的王员外家当长工，小伙子能吃苦能干活，王员外一家都很喜欢他，并给他在王家宅院的最里面安排了一间房给他独住。
说来也奇怪，自从崔大东独住之后，每日夜间都会有一个叫琼儿的年轻女子来与他相会，两人相谈甚欢，日久生情，孤男寡女，不知不觉地就住到了一起。
崔大东初尝男女滋味，深陷其中也不能自拔，每日干活都没精打采，每日夜间却早早地盼着琼儿过来。
就这样过了两个月，崔大东原本健壮的身体掏空了，一病不起。王员外只好派人通知他父亲，让他把崔大东接回家养病。
崔父为他请了好几个郎中，吃下无数汤药，崔大东的病情不仅没有好转，反而更加严重了。加上很长时间没有见琼儿，相思难耐，无奈自己下不了床，没办法去找她。
这天，崔大东感觉自己时日无多，就对父亲说：“爹，我在王府认识一个叫琼儿的女子，想在死前见他一面，你能不能帮我去找找她。”
崔父心疼儿子，就答应了儿子的请求，他来到王家，跟王员外说明了来意。王员外快速地在脑中把自己家的丫鬟都过滤了一遍，始终没想起来有叫琼儿的姑娘。
他害怕自己弄错了，又把管家叫来询问，管家思索了半天才说：“老爷，丫鬟中没有叫琼儿的，但是小姐的闺名叫琼儿，会不会是……”
管家的话还没说完，王员外脸色苍白，表情异常痛苦地说：“我的琼儿都已经死了快三个月，明天就要下葬了，棺材一直停放在东郊的老庙，怎么会跟大东在一起呢？”
管家觉得自己多言，也不敢再说话，可崔父联想到大东的病情，说不定还真是遇到了不寻常的事，不然活蹦乱跳的儿子几个月就病得起不了床了呢？
崔父扑通一下跪到王员外跟前说：“老爷，你跟我说说小姐的容貌，回去我跟大东描述一下，如果真是小姐，说不定大东就有救了。”
王员外也是心善之人，知道白发人送黑发人的苦，他扶起崔父，仔细地跟他描述了琼儿的音容笑貌。
崔父回到家中，对儿子说：“我问了王府的人，没有一个叫琼儿的丫鬟，只有一个叫琼儿的小姐，三个月前已经去世了，明天就是她下葬的日子。”
崔大东有点不相信，就对父亲说：“这怎么可能，你有没有问琼儿小姐长什么样？”
“我问了！”崔父把王员外说的话一字一句地都告诉给儿子，崔大东听着这正是他日思夜想的女子，不由得泪流满面。
原来自己心爱的女子早已不在人间，自己再活下去的希望也瞬间破灭了，但他想在死前一探究竟，就对他父亲说：“我想去老庙见琼儿最后一面，不然我死不瞑目！”
崔父死活不同意，他找到了儿子的病因，正想着找一个得道高僧去一去他身上的阴气，说不定儿子就能活下来了。
崔父交代老伴看好儿子，自己独自出门去找人了，崔大东得不到父母的帮助，就假装睡着了。崔母见儿子睡着就去忙别的事了。
崔大东靠着信念，自己从床上爬起来，一步一步地走到了老庙，此时天色已晚，老庙的一侧放着一副棺材，崔大东靠着最后一点力气把棺材推开了一条缝，发现棺材中的女子不仅没有腐烂，还跟他见的人一模一样。
崔大东泣不成声，因伤心过度，一口鲜血吐在了棺材上方，人轰然倒地，气绝身亡。
崔父回家见儿子不在床上，就知道他来了老庙，当他马不停蹄地赶过来时，崔大东已经没有生命体征了。
崔父看着儿子的尸体，大声痛哭，他一边拍打着琼儿的棺材一边大吼：“你死了就死了，为什么要带走我儿子，我四十岁才有他，你还让我白发人送黑发人，你怎么这么狠心……”
庙中和尚闻声赶来，才把他拉起来，时值黑夜，和尚找了一块木板把崔大东抬走安置在后院的空房中，崔父不忍儿子一个人孤伶伶地，就留在空房中陪他。
崔父身心俱疲，靠在墙边不知不觉地睡着了，这时有个女子跪在他跟前，声泪俱下地说：“伯父您不用过度悲伤，东郎待我情深意重，我不会让他随我而去，我特地找了一秘方，您去找方丈大师，在二十四小时之内给东郎喂下药，他一定能再活几十年。”
说完女子不见了，崔父被惊醒，忽然看到手中有一张发黄的纸，崔父想起梦中情景，觉得这是琼儿托梦，也许大东还有救。
于是崔父拿着纸连夜敲响了方丈大师的门，方丈本来就是济世救人的名医，老庙中也不缺药材，他看着这张发黄的纸，高兴地说：“这还真是我寻找已久的古方，不管真假，我们姑且一试。”
崔父跟着方丈一起按方配药，然后细心熬制，崔父扶起儿子，感觉他周身不是特别冰冷僵硬，他的心暖了几分，对琼儿多了几分感激。
方丈叫来几个小和尚，撬开崔大东的嘴，把药一点一点地灌下去。然后把崔大东移到了厢房的床上，大家都在静观崔大东的变化。
他的身体有了一丝丝暖，但人就是没有气息，崔父又难过又着急，他跌跌撞撞地跑到院子东侧，趴在琼儿的棺材上放声大哭，“你就行行好，再指点一下，他为什么吃了药也没醒？”
恍惚间，崔父听到了一个声音：“你再给他度一些活人气，他就醒了。”
崔父赶紧回到厢房，给儿子嘴里吹了几口气，崔大东缓缓地睁开了眼睛，慢慢地有了呼吸。
看到崔父含着泪看着自己，他慢慢地说：“爹，我没事，我做了一个很长很长的梦，我梦见了琼儿，我们俩在一起聊天，一起散步，很开心，可我们突然听到了你的哭声，琼儿心里很难过，她觉得让自己父母心碎就是不孝，再让你和娘痛苦，就是她的过错，于是她把我狠心一推，我就回来了。”
“回来就好，回来就好！”崔父擦着眼泪说道。
这时天色已经微亮，王员外家已经吹吹打打地来送女儿下葬了，崔大东用乞求的眼神看着崔父说：“爹，扶我去送一送琼儿，可以吗？”
崔父这时特别通情达理，连声说：“好！好！好！是应该去送，我这就扶你去！”
崔父扶着崔大东跟在送葬队伍后，一直看着琼儿入土为安，大家都走了之后，他才去给她添了最后一捧土。
后来，崔大东的身体慢慢恢复，他主动去老庙为琼儿守了三年，跟着方丈学习了医术，三年期满，崔大东成了一个行脚郎中，帮助了很多需要帮助的人。
后来他又娶了一个贤惠的妻子，生了两个儿子，为崔家延续了后代。他一直活到七十五岁才再次去世。
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