要说清代什么官最难当？那么毫无疑问是最基层的亲民官知县了。知县之难在于对上要让长官满意，对下要造福一方百姓，两者缺一不可。
至少在道光以前，官场中人大多不喜欢去地方任知县，因为知县不仅工作压力大，而且提升也很困难。不过对于会做官的人来说，只要做好四本账，那么这个知县做起来也就不难。
第一本账是钱粮账知县的核心政务是钱粮、刑名两项，以及治安、农桑、文教等等，不过钱粮的完征与否才是重中之重。
自顺治朝制定《赋税全书》后，全国各省各县都有固定的赋税额度，知县必须在规定的时间内如数征收赋税。如果完不成，那么就会根据情节的轻重而给予处分，严重的就会革职。
赋税征收是庞大的工程系统，涉及的方面很多。如果年丰的话，那么钱粮征收的难度就不大；而如果是歉年或是灾年，那么知县就要层层汇报，请求朝廷给予减免或赈济。
话说起来容易，实际执行起来却很困难，因为国家的财政完全是依靠这些州县官来完成的，朝廷对于减免赋税一直很慎重，其中就少不了知县的运作。
对于那些深谙人情世故和懂得钻营的知县来说，所有困难都会迎刃而解，而对于那些无能之辈或是书呆子，那么上司就会故意刁难，使得该年的赋税难以按时按额征收，从而受到吏部的处分。
朝廷在考核知县时，也是将钱粮放在第一位的，任内如果年年完成指标，那么在三年一次的大计考核中，就有机会获得提拔。所以对于一个知县来说，钱粮这本账能否做好，事关仕途前程。
第二本是陋规账陋规是官场中多年形成的恶习，是地方官一种介于合法与非法之间的经济收入。陋规是指下级官员向上司的货币和实物馈赠，大头主要是三节两寿。
各省的陋规都是固定的，比如巡抚大人过生日，下属的知县就要送礼，根据道咸时期的张集馨描述，陕西巡抚过寿，各县知县的陋规银为200两。其他各省也是根据自身的经济状况，或多或少。
以陕西为例，仅是三节两寿知县就要给巡抚送1000两银子，此外还有红白喜事以及儿孙科举中式等等，一年下来知县孝敬巡抚的银两当不下于1500两。
问题是，知县的上司不止总督、巡抚，还有布政使、按察使、辖区内的道、府等等，涉及的上司官员很多。
当然陋规银的多寡与品级是挂钩的，所以知县衙门的账房师爷就要暗中作一本账，每到节日按账本数字挨个送去便行。
陋规账是常年保存在县衙的，交结时前任交给现任，上面的数字不能做任何更改，否则就要出大事。
据说江苏有一知县上任，因不满前任账房师爷的人品将其解雇，师爷暗中对陋规账做了手脚。结果该知县在给巡抚送陋规银的时候少了50两，不仅被狠狠地训斥了一番，而且不久之后就被巡抚弹劾而丢职。
所以说，陋规账事关官场人情交往，不得出现任何马虎，否则的话后果将是不堪设想的。
第三本是私人账正常情况下，获得一个知县实缺需要再吏部候补多年，而大部分知县的家境都不富裕。在候补期间他们为了谋生往往都是以借贷度日，数年下来早已是债台高筑。
通过多年的努力，即便是被放实缺，其上任前的开销也是十分惊人的。还以张集馨为例，他上任陕西布政使时，仅是京师送礼一项就高达18000多两银子。
知县位卑与布政使相差悬殊，但是送礼方面也不会少于3000两。本身已经是欠了一屁股债，如此大的支出更是让他们雪上加霜。
为了顺利到省，他们还得从各钱庄借贷，而钱庄也会派人随同知县上任，以长随的身份监督知县还债。
尚未到任就要背上巨额债务，如果处理不好，时时处处都会受到债权人的约束，从而会影响到仕途前程。
所以，知县上任后就要在经济方面进行合理规划，在最短的时间内解决债务危机，实现财务自由。
第四是人脉账所谓朝中有人好做官，如果是进士、举人出身的知县，就要顺势凭借座师、同年的关系，建立其自己的人脉圈子。非正途出身者，也要想法设法拜入京师权贵的门下。
不管怎么拉圈子，说到底还是要使银子。逢年过节，京师的信件和礼物都不能断，可能这笔投资眼前不会有收益，可一旦到了关键时刻就会起到意想不到的作用。比如说任上如果出现工作失误，督抚也会考虑到该知县的朝中人脉，如果有后台那么也会睁一只眼闭一只眼，做一个顺水人情。而要是没有的背景的话，那么只能听参了。
客观地说，清代的知县自乾隆朝以后获得提升的概率极低，但只要是做好了以上的四本账，那么至少也能保住知县的位置，若是运气好，屁股往上挪一挪也不是没有可能。
