美国作为世界头号强国，海军是其最重要的军事力量之一，拥有着世界第一大规模的海军力量，各大舰队驰骋世界大洋，充当着“世界警察”。

然而，强大的美国海军也是一步步发展而来，最早的美国战舰也不过是由商船改装而成，真正自行制造的军舰也因为造船技术的落后，在其独立战争期间发挥的作用不大。

并且在美国独立战争之后，美国政府由于战争期间的巨额债务拖累，无力供养一支海军舰队，“大陆海军”沦落到遣散的地步。

美国真正意义上的海军，是在独立战争之后建成，而且建设海军的初衷是用来打击海盗。

十八世纪末的地中海海域，海运业繁忙，商船络绎不绝，美国的商船也频繁出入地中海区域进行贸易，但该地区海盗猖獗，保护商船的正常贸易是个问题。

地中海南岸的北非地区，地处沙漠地带，几乎没有工农业，当地许多人以当海盗为生计。

自从北美十三州独立之后，来往于地中海的美国商船便没有了英国海军的保护，美国商船因此被海盗盯上，还发生劫持事件。

美国“宪法号”巡航舰

海盗劫持事件使得美国在地中海地区的贸易受阻，急需打造属于自己的海军舰队来给商船护航。

并且此时正值法国大革命，欧洲处于混乱状态，英国、西班牙等国因为法国大革命期间法国的政治理念发生了变化，与法国革命组织爆发战争，想帮助法国波旁王朝复辟。

美国刚建国不久，弱小不堪，在此期间宣告中立，但表示中立却引起了英法两国的不满。

英法两国以各种借口侵吞美国的货物，掠夺美国航运船只，美国航运贸易雪上加霜。

1793年10月，北非阿尔及尔海盗劫持了十艘美国商船，船长和船员共一百一十人被劫持到阿尔及尔充当奴隶，这一事件促使美国加快了建设一支海军舰队的计划。

1794年3月，美国众议院投票表决以五十比三十九的票数通过了一项海军军备供给的法案，美国参议院也迅速表决通过，并且由美国总统华盛顿签署生效。

该法案授权美国战争部购买或者建造六艘巡航舰，其中4艘配备44门火炮，另外2艘配备36门火炮。

法案还规定了海军官兵的数量、等级和军衔，列出了工资和军需配给的细节，美国真正意义上的海军建设便由此开始。