美国海军最近从英国购买了一架英军退役的E-3D型预警飞机，并把该机作为美军E-6B“末日飞机”的教练机使用。这架英军的E-3D型预警飞机是今年8月初刚刚退役的，用专业的话说，还是“热”机，而美国海军认为，花费1500万美元采购这架E-3D用于充当E-6B飞机的教练机，可以说是“赚大了”。

所谓“末日飞机”是一种非常特殊的飞机，这种飞机是用于在所谓的“末日”中使用的飞机。所谓的“末日”通常指核大国之间相互发射核弹头的毁灭性战争、小行星撞击地球之类的毁灭性灾难等极端情况。在这种极端情况下，为了确保国家的指挥机构依然可以运作，并且能够有效领导残余的国家力量共同度过难关，专门设计的飞机，叫做“末日飞机”。

末日飞机通常由大型民航机或者运输机改装而成，这是因为大型飞机本身具备较大的航程载荷，因此具备更强的改装性能。末日飞机通常会全身覆盖防止核辐射的内衬，同时还能够有效防御EMP效应，同时飞机上还装备有大量的通信系统，以确保在任何情况下都能尽可能多的部队，以便国家最高领导人能够有效控制武装部队，并展开有效的反击作战。

E-6B型一种战略指挥型飞机，该机和E-4B型飞机一起，构成了美国的“末日飞机”体系，该机具备两大主要功能，第一是作为美国核力量的空中指挥所和战略通信中继；第二是能够使用甚低频 (VLF) 通讯为美国战略潜艇部队提供可生存、可靠的通信链路。该机配备有机载发射控制系统（ALCS），专门用于控制美国各种战略导弹发射使用，可以说，E-6B型飞机掌握着美国的全部战略核武器，是一种名副其实的“末日飞机”。

正是由于E-6B型飞机是重要的末日飞机，因此该机的训练丝毫不能含糊，但是由于美军不可能把执行战备任务的E-6B型飞机拿来作为日常训练飞机使用，所以才会设法采购类似飞机，用于替代E-6B飞机作进行训练使用。而美军刚刚从英国购买的E-3D型预警机算是“回购”，因为E-3D型飞机原本就是美国生产，而且该机和E-6B型飞机一样，都是使用波音-707型飞机改装而来，二者大部分零部件可以通用，而且E-3D本来就是预警飞机，因此飞机上安装有大量的通信设备和雷达，不需要进行太大的改装，就能模拟E-6B型飞机使用，非常方便美军展开训练工作。

目前全球只有美俄两个核大国拥有专业的“末日飞机”，而且两国都有各自拥有十多架不同型号的“末日飞机”，例如美军的末日飞机就主要由波音-707和波音-747两种飞机改装，俄罗斯的末日飞机则主要由伊尔-76和伊尔-96改装而来。总体而言美国的末日飞机比俄罗斯产品的性能更为优越，因为美国的大型民航机较多，而民航机飞行性能优于大型军用运输机，用于改装末日飞机会获得更好的飞行性能。目前我国还没有自己的“末日飞机”，不过在运-20已经大量生产服役的情况下，有理由相信，我国应该很快开发自己的“末日飞机”，毕竟要在可能出现的末日中生存，末日飞机是必不可少的。