1951年夏天，新中国已经正式成立一年多时间，但毛主席仍然日理万机，百废待兴的新中国有太多事情需要他来决定了。百忙之中，毛主席收到了一封来自湖南衡东县的信，署名是彭友胜。
这个名字对毛主席而言已经十分久远，但并不陌生，因为彭友胜是毛主席年轻时从军时期的老班长，当时就住在他的下铺。毛主席收到老班长的信十分高兴，立刻停下手中的工作给他写了一封回信，这才心满意足的再次投入到繁忙的工作之中。
彭友胜写这封信的时间很早，距离毛主席写回信的时间已经过去了整整二十多天。对于日理万机的毛主席而言，二十多天或许是弹指一瞬间，但对于苦苦等待的彭友胜而言，却显得有些度日如年。
当年的战士毛润之，如今已经成为新中国的主席，还会不会记得他这位老班长？就算记得，又是否还认他这位老班长？这么多天过去了，自己给毛主席写的信如同石沉大海，音信全无，村民们说他吹牛的声音也越来越大，毛主席还会给自己回信吗？
往事彭友胜与毛主席第一次见面，是在毛主席刚刚报名参军的时候，由于当时参军的要求严格，想要参军必须有人担保才行，而毛主席认为，国家兴亡匹夫有责，参军报国是每一位有志青年的权利，为什么需要别人担保？因此对这样的规定颇为不满。
而征兵的人也不退步，坚持要求毛主席找人担保再报名，气得毛主席十分生气，连呼“秀才遇到兵，有理说不清”。两人的争执声被一位名为朱其升的战士听到，他深刻地认同毛主席的话，主动找来了彭友胜，一起替毛主席担保，帮助毛主席顺利参军。
彭友胜性格敦厚老实，当时在军中担任副班长的职务，而毛主席参军后正好被安排在他的班里，住在彭友胜的上铺。
彼时参军之人，并非所有人的志向都是参军报国，大多数都是为了混一口饭的粗人，彭友胜便是如此。彭友胜自幼家境贫寒，很小的时候就外出打工为生，后来索性参军拿军饷。因为彭友胜为人憨厚，做事利索不抱怨，很快就被提拔为副班长。
彭友胜虽然没什么文化，但他还是看出了毛主席的与众不同。他们拿到军饷会买吃的，或寄给家里，但毛主席会用来买书和报纸。他们基本没什么文化，斗大的字认识不了一箩筐，但毛主席博古通今，总能说出一些他们不懂的道理，平时还热心的替他们写家书。
不过，毛主席由于长年读书，所以在干体力活方面并不擅长，而身为新兵， 难免要做一些挑水的苦差事，毛主席仅挑了几天时间，肩膀上就磨出了水泡，苦不堪言。
这时候，彭友胜立刻伸出援手，决定由他来替毛主席完成任务，因为他当年在老家干过矿工，挑水这种活对他而言毫无压力。但毛主席坚决不肯，因为毛主席不愿意搞特殊化，即便是在那个艰苦的年代。
彭友胜却以副班长的身份给毛主席下命令，毛主席只好照办，但彭友胜也并非是故意违背毛主席意愿，为了让毛主席心里舒服一些，他让毛主席每天晚上给他们讲《水浒传》、《三国演义》的故事，算是对他们的报答，毛主席欣然同意。
就这样，彭友胜与毛主席同吃同住了半年的时间，结下了深厚的友谊。但随着溥仪下台，毛主席当时认为革命已经结束，也就随之离开了军营，与彭友胜就此分别，但两人的缘分却远远没有结束。
重逢1926年，转眼十余年的时间过去了，彭友胜已经从副班长晋升为排长。有一天他看报时发现，上面赫然写着毛主席要来广州讲学的消息，这才知道昔日上铺的兄弟如今已经是国民党中央宣传部代理部长了（当时处于第一次国共合作期间）。
彭友胜为了这次见面，准备的十分充分，不仅买了一套新衣服，还特意去理了发。彭友胜见到毛主席时，两人十分亲切，双手紧紧握住。经过十余年的磨砺，两人远比当年更加成熟，毛主席对革命有了更高的认识，与彭友胜相谈甚欢。
临别之际，毛主席向彭友胜抛出了橄榄枝，希望他能考虑留在自己身边继续从事革命事业。但彭友胜认为自己是一个粗人，更适合在军队里扛枪，留在毛主席身边也帮不上什么忙。毛主席了解老班长，知道这是他的真心话，所以并未强人所难，两人再次分别。
彭友胜的想法是好的，但国民党的部队早已经不是当年的革命队伍，蒋介石开始变得独裁，国民党军队开始变得腐败。油嘴滑舌、贪图利益之人在军中盛行时，彭友胜这种老实人就没了生存土壤，最终选择在愤恨中离开部队，返回老家继续耕种，重新当起了农民。
情谊1949年，又是20多年过去了，彭友胜在老家已经适应了农民身份，却在开国大典的报纸上看到毛主席时，昔日的军旅回忆再次被勾起来。彭友胜很兴奋，因为当年睡在他上铺的润之弟如今成了主席；彭友胜也很失落，因为他当年如果选择留在毛主席身边，或许现在也在北京。
只不过这一切都已经无法改变，彭友胜只能将自己当过毛主席副班长的经历说给村里人听，才能感到十分骄傲。但彭友胜是农民，与毛主席的差距实在太远，他的话又没人能证实，所以大家都认为他在吹牛。
彭友胜很不甘心，为了证明自己没有吹牛，他后来鼓起勇气给毛主席写了一封信，在信中与毛主席叙旧，同时也提了一个要求，希望毛主席能给他安排一份工作。
彭友胜在煎熬中等待了二十多天，终于收到了一封回信，彭友胜一看就知道是毛主席的亲笔信，因为当年毛主席帮他写家书时就用这个笔体，他认识。毛主席在信中告诉彭友胜，如果他的生活还过得去，还是待在乡下为好，如果生活实在困难，就带着他的亲笔信去找程星龄先生。
程星龄时任湖南省人民政府副主席，毛主席给彭友胜回信时，同时也给程星龄写了一封信，说明了彭友胜的情况。毛主席当时给程星龄指示是，“加以考察，如历史清白，则酌予帮助”。
从这样的安排可以看出，毛主席做事照顾得十分全面，既要帮助当年的老班长，也要注意防范，毕竟两人已经二十多年未见，这期间彭友胜到底都做了什么，毛主席并不清楚。但彭友胜若是历史清白之人，又恰好处于困难之中，毛主席也不会坐视不理。
很快，彭友胜手持毛主席的亲笔信去见了程星龄，而程星龄也迅速查明了情况，按照革命老人的待遇每月给彭友胜补贴三十元，至于工作便没有安排。彭友胜对此十分满足，后来每年都给毛主席寄家里特产的茶叶，直至1969年离开人世！
《领袖与人民——毛泽东和老百姓的故事》来源：湖北党史
