话说，苏州府吴县，有不少驶船的船夫，其中有个叫单贵的，及妹夫叶新，专好—谋商客财富。杀人越货，无所不用其极。
有个徽州来的商人叫宁龙，带着自家仆人季兴来到苏州买绢，身上带有一千多两银子，雇的就是单贵的船。
单贵帮着搬货上船，主仆二人次日登舟开往江西而去。五天之后，船停在章湾歇息。
是夜，单贵买酒买肉，邀请宁龙主仆盘桓共饮。他二人不假怀疑，大醉而止。
等到二更时分，正是夜深人静，单贵和叶新将船抽绑，偷偷划至江心深处，然后将主仆二人丢在了水里。
季兴沉醉不省人事，被水淹死。宁龙则因幼时学过游泳，落水后抱住一根木缘，幸免于难。
苦苦捱到天明，一只大船悠悠而过，宁龙拼尽力气高喊：“救命，救命！”
船上有人听见，把他给救了上来。
巧也巧得，恰好救他上来的人叫张晋，是宁龙的表哥。二人相见，各叙亲事，张晋忙取衣与他换上，并问其坠水的原因。
宁龙哭泣而答，将前事一一告知。
待回苏州，宁龙写下诉状告于府堂。当时的推官叫吴士凤，接到此状之后仔细审了一遍，即刻行牌捕捉单贵。
公差风尘仆仆去了一趟，回禀：“单贵二人尚未回家。”
即拿单贵家小收监。又将宁龙同监。
吴爷又叫捕快谢能与李俊二人到，吩咐沿水路挨访，一旦发现线索，及时回复。
怎知案发之后，单贵是夜将货发往南京卖了个干净，得银一千三百两。为了不引起别人的注意，他们重新买了一条新船，还是做着老本行。
然而就在单贵返回途中，恰在章湾偶遇了谢、李二位公差，即问道：“两位差爷欲往何处去？”
谢、李答：“奉公差遣，从松江而来，搭船回去。”
单贵说：“既然回家，不如乘我的船一起回去吧。”
谢、李也不推却同船直回苏州城下。
哪成想刚到苏州岸口，谢、李便取出扭锁将单贵和叶新锁了起来。
二人吓得魂不着体，不知风从何来，急忙询问：“我好心载你回来，为何无故将我等锁起？”
谢、李道：“有话只管去见老爷说，那时自见分晓。”
二人无奈，只好跟着投入城中。
此时正到夜幕，吴爷坐晚堂。谢、李将二犯带出，告道：“小的领钧旨，将单贵一干人犯带到。”
吴公问：“在何处捉获的？”
“小的原本要去南京探访，哪想却在途中遇到他二人回转；小的佯言奉公由松江而回，故此锁来送还老爷。”
吴公叫来二人，问道：“单贵、叶新，你二人谋死宁龙，得了多少银子？”
单贵答：“小人一向安分，怎敢谋害人命？更不肯杀宁龙。”
“宁龙雇你的船往江西，中途被你们谋杀而死，你还要强辩到何时？”
“宁龙中途被劫，与我何干？小人也遇了险，哪里还顾得上他？”
吴公大怒道：“你用酒将他主仆灌醉，然后丢入水中，还说与你无干？来人，将他们各打四十！”
叶新连忙告说：“老爷无凭无证，也无人告发，缘何追风捕影？如今将我二人追责，岂肯甘心？”
吴爷说：“既然到此，就不怕你不甘心。”
官要打你，还跟你讲理不成？当即叉下去打了四十。打完又问：“认不认？”
单贵虽受罪刑，却任敲狼头，形色不变，坚持说自己无错。
吴爷派众兵去他船上搜过，把所有行李一一搬来，叫宁龙出来相认。结果发现，银子一两没有，缎绢一疋没有，行李也都不是自己的。
单贵得理不饶人，骂道：“宁龙，你真是个负心的！是夜，你被贼劫，并将你二人推入水中，为何不告贼，反而诬告我？”
宁龙也说：“哪来的贼？分明是你们用酒劝醉我主仆，而后丢入水中，你还不承认吗？”
吴爷见他二人争辩不休，一时狐疑，心上思量：“如果宁龙没有说谎，船里为何没有一件他的东西？千两之货，怎会凭空消失呢？”
一时无法判决，乃令放夹收监。
次早再次升堂，让单贵站在东廊，叶新站在西廊，吴爷分别发问：“你们说是贼劫你船，你们说说，贼有多少人，穿的什么衣服，面貌特征若何？”
叶新答的是：“三更时分，当时四人都皆在船里沉睡，一个身穿青衣涂脸的七尺汉子，先上船来；跟着又有三只小船，团团围住，宁龙主仆被逼跳水；小的再三哀告，他方才放过。”
单贵答的是：“三更时分，贼把船抽出江心，四面围了七八只小船；当中有个穿红衣的后生，将宁龙二人丢入水中；小的会水，故而躲过一劫。”
吴爷见他二人口词不一，再次喝令夹起，斥道：“你们所说不一，明明就是撒谎，今不招供，更待何时？”
单贵反问：“说我谋他财物，那他的东西在何处？”
一句话问的吴爷无言以对，只得亲自乘轿去船上查看。
彼时船内已然空空如也，但还是吴爷心细如发，窥见船底有缝隙，单有一块板子，没有棱角，与余众不同。乃令左右启来，果见其中财物广多，两大皮箱都是银子。
挑回衙来，让宁龙来认。宁龙看了看，说道：“除了这两个箱子，其他东西确实不是我的，不敢冒认。”
又叫单贵二人出来，问道：“这们这两个贼，着实可恶！说吧，这些东西是谁的？”
单贵答：“是客人寄存的。”
吴爷大怒道：“你说是别人寄存的，为何要用宁龙的皮箱？可见说谎无疑！”
好家伙，单贵二人受了大罪，先是重打四十，又让夹棍夹起。结果熬刑不过，才算招出实话。
吴爷大笔一挥，判了二人大辟之刑，以偿季兴性命。虽然这一千三百两银子原非宁龙所有，但却是卖了他的货物所得，故此赔给了宁龙。
