公元219年，刘备率领军队从曹操手中夺取了汉中。这场战役可谓是一次虎口拔牙。夺取汉中意味着来自北方对益州的威胁得以解除，确保了刘备势力在该地区的稳固。然而，在这场汉中之战中，刘备军队损失十分惨重。
从公元217年至公元219年，长达两年的战争导致刘备军中诸如吴兰、雷铜、任夔等重要将领的阵亡。益州在人力和物资方面都遭受了巨大的损耗，蜀汉的局面已经到了男女皆须参战、民生凋敝的地步。仅有百万人口的蜀汉政权，迫切需要休养生息，否则很容易引发本土势力的不满。
公元219年，刘备效仿曹操，进位“汉中王”。同年七月，为蜀汉镇守荆州的前将军关羽率领三万大军北伐。关羽的目标是拿下曹魏在荆州的领土樊城，而守城守将正是曾经在南郡与周瑜苦战的曹仁。
随着汉中之战落下帷幕，刘备声威愈隆，不仅消除北方的威胁，而且实力日益壮大。因此，东吴的孙权和他的臣子们商议着如何谋取荆州。
关羽 | 来源网络
关羽率军大破曹操派来增援樊城的部队，将樊城围困，中原不满曹操的多个势力反叛，以此响应了关羽。
据说曹操甚至都开始考虑迁都了，但迁都并不意味着曹操的势力就此瓦解。事实上，自官渡之战后，曹操早已将大本营迁至邺城。
此时，汉朝皇帝刘协所在的许都早已成为废城，曹操只是不愿让刘备势力掳走刘协这个皇权象征。客观地说，关羽攻下樊城最多只让曹魏损失一些领土，丢一些脸面罢了，并不能造成致命打击。
但即便如此，这也是刘备集团取得最辉煌成就的时刻。蜀汉的领地将得到了前所未有地扩张，大败曹军，兵临樊城，刘备的战绩一下子就能超过过去几十年的总和。
围困樊城 威震华夏 | 来源网络
当时曹操已经65岁，领兵亲征显然不可能，只能派遣徐晃、张辽、臧霸等大将前去增援，但樊城军情仍然十分紧急。
曹操很快意识到关羽还有另一个的敌人—孙权，曹操及麾下的谋臣判断孙权跟刘备、关羽有隔阂，就在曹操打算派遣使者前往东吴时，孙权已先派使者前来。经过双方商议暂时搁置矛盾，共同对付士气正盛的关羽。
为了联合孙权，曹操给出优厚的条件，据《三国志·蒋济传》中记载：
司马（懿）宣王及济说太祖曰：“……刘备、孙权，外亲内疏，关羽得志，权必不原也。可遣人劝蹑其后，许割江南以封权，则樊围自解。”太祖如其言。权闻之，即引兵西袭公安、江陵。羽遂见禽。
最重要的就是这句“许割江南以封权”，这个条件对孙权十分重要，三国势力中孙权势力是最欠缺大义名分的，曹魏“奉天子以令不臣”，而刘备他姓“刘”，是汉室宗亲，而江东孙氏，名义上是汉臣，在群雄割据混战之时没什么，可如今天下只余三股势力，没有名分就是东吴政权最大的短板，孙权做梦都想要这个名分。
孙权为夺取荆州做好了准备，任命吕蒙为这次征战的统帅。吕蒙虽然出身武将，却精于谋略。他假意称病，辞去大都督之职，由陆逊接任。
曹操和孙权联手的消息很快传到樊城，城内守将松了口气。曹仁得到支援后士气大振，更加坚定了守城的决心。同时，他派人在关羽军营里散布孙曹联手的消息，以此削弱关羽军中士气。
历史书籍对樊城之战的描述并不详细，也有很多细节未被交代清楚。那么，在荆州失守之前，关羽是如何应对孙曹联手的消息呢？正常情况下，关羽不可能不警惕孙权，但是，为什么关羽没有回防荆州呢？
荆州北部势力图 | 来源网络
原因有两点：
首先，关羽刚刚水淹七军，获得大胜，这更加坚定其能迅速攻下樊城的决心，关羽自信能快速攻下樊城，能及时回防。
其次，关羽虽然知道孙权意在荆州，但荆州有众多坚固的城池，还有大量守军，吴军要攻入荆州也需要一段时间。
但是事实和关羽所想完全不一样，关羽低估了徐晃的能力，关羽包围樊城，徐晃率领步兵硬是撕开关羽的重重包围，将蜀军击溃，关羽战败，遂撤围退走，樊城围解。成语“长驱直入”由此而来。
关羽不仅低估了徐晃，还低估了吴军的进军效率，十一月，孙权西征关羽，任命吕蒙为前部，吕蒙进至寻阳，以商船暗藏精锐溯江而上，连夜奇袭江陵。加之江陵太守糜芳和关羽不和。吕蒙率军攻打江陵时，麋芳却献城出迎。
徐晃 | 来源网络
虽然吴军兵力虽然多于荆州蜀军，但江陵城坚粮足，糜芳麾下仍有一万士卒，如果糜芳没有降吴，坚守到关羽回援应该不成问题。后来公元223年魏吴江陵之战朱然仅有5000守兵，孤立无援，敌军数倍于己的情况下，都能够顽强抵抗了整整六个月，江陵都没有陷落。由此可见，江陵城绝对是易守难攻的。
没成想，吴军一到，糜芳直接带着城池和全部军队无条件投降。随后陆逊、朱然、潘璋等率部大举侵入荆州。
糜芳是刘备集团的老资历，刘备最危难时候也没投降。当时江陵条件也没到兵尽粮绝的地步，可以说糜芳投降跟贪生怕死关系不大，完全是因为和关羽个人恩怨或其他原因。
荆州沦陷速度之快还有一个原因，便是刘备集团在荆州不得人心。从秦汉时期的经济、文化分区看，荆州与巴蜀既不属同一经济区，也不属同一文化区，两地之间缺乏紧密的内在联系。
相反，荆州属于长江中下游的经济区和文化圈，与东吴（江南地区）存在着天然的、难以分割的联系。正是在这种文化心理的作用下，孙权和东吴朝野上下一致认为必须占有荆州，哪怕为此付出高昂的代价也在所不惜。
荆州人民似乎也是心向东吴的。公元215年，孙权派吕蒙率两万兵士袭取荆州时，吕蒙传檄长沙、桂阳，二郡望风归附。
在蜀汉人心中，即使失去荆州，巴蜀也可以割据一方。从历史上看，历代统治巴蜀的政权（如古蜀国、古巴国、成汉、前蜀、后蜀等）几乎都没有长期占领荆州。蜀汉要占领荆州，必须付出更大的代价。
后来刘备进攻夷陵时，有史学家评论说：“刘备在荆州经营多年，但当他亲自带兵东下，深入吴境五、六百里，声势浩大，与吴军相持半年以上。但史书中却找不到荆州士民响应的记录。他只能寄希望于荆州的少数民族（蛮族），特意派遣侍中马良深入武陵郡，去唆动武陵蛮。”对刘备来说，这无疑是一个巨大的讽刺和悲哀。与此同时，吴军善待关羽等刘备将领在荆州的家眷。吴军在荆州受到当地人民的欢迎，这也是因为很少有像吕蒙这样纪律严明的将领和军队。
樊城之战 | 来源网络
关于樊城那边，关羽经受不住徐晃的攻势，败势已定。加上他因恋战而错失了及时回防荆州的机会。
接着孙权亲自赶到公安，招降纳叛，刘备在荆州重要的幕僚潘濬、郝普等被迫离开，孙吴彻底占领南郡地区。
到了219年年底，关羽兵败无路可走，只能带着少量人马前往麦城……从水淹七军震撼中原的辉煌时刻到败走麦城，仅仅过去了短短四个月。人生际遇就是如此，有时候一年的发展就可以超越几个世纪的变化。
即使没有孙权攻打荆州，关羽也已无法对抗曹魏的徐晃援军。即使关羽能击败徐晃，也不代表他可以攻下许都。那时张辽部队已在平定孙狼叛乱，关羽即使击败徐晃也必须直面张辽，或者面对曹操亲自出征。即使没有孙权的帮助，曹操也有可能击退关羽，尽管需要付出更大的消耗。
孙权的迅速扩张确实让曹操集团大为惊讶。孙权夺取江陵和南郡后，迅速南下，攻破刘备麾下的樊伷、陈凤等部队，夺取武陵、零陵等地。孙权还命令陆逊率军西进，陆续攻下多个地区，并在夷陵驻军，以防刘备。至此，刘备在荆州的势力被彻底清理。
虽然孙权短时间内获得了大片地盘，但他并未因此骄傲自大。明面上，他仍对曹操表现得很恭顺，继续麻痹对手，孙权甚至派人送给曹操一份“礼物”。
兵败被俘 | 来源网络
当曹操接过东吴使臣呈上的四方匣子时，他的心情十分复杂。这匣子装着一颗头颅，那正是关羽的头颅。原来，关羽在败退麦城后曾试图突围吴军的包围，最终失败被擒，被孙权下令斩杀。
与此同时，孙权还建议曹操称帝。曹操不由得再次感叹孙权的智慧，他说：“孙权这小子是要把我往火坑里推啊。”曹操说：“我做周文王就好了。”
公元220年三月，统一中国北方的曹操在洛阳去世，享年66岁。他的嫡子曹丕继位魏王，并加紧了篡夺天子皇位的步伐。
对孙权来说，这是一个值得庆贺的日子。一方面，他成功夺得荆州，坐拥江表之地；另一方面，他的死敌曹操离世。而此时，孙权只有38岁，意气风发、春秋鼎盛之际，在孙权刚刚夺得蜀占荆州不久后，他便沿着关羽北伐的道路，攻占了襄阳和樊城。
孙权 | 来源网络
公元220年6月，年仅34岁的魏王曹丕亲率曹魏六军，共10万余众，离开邺城，声称要远征江东，擒拿吴主孙权，这一举动令孙吴政权再次陷入一场新的纷争。具体战事不明，只知道襄阳在221年4月就重新回到了曹魏手中。
孙权攻占襄樊没多长时间就被曹魏夺回，魏蜀吴三国对襄樊的争夺可以看出襄樊的战略地位有多重要，《晋书》里有句话说得很明白了“襄阳水陆之冲，御寇要害，不可弃也”，意思就是襄阳是荆州战略要地不可放弃。这也正是关羽北伐的原因之一。
孙权攻占襄樊的行动与当时东吴的战略计划密不可分。吕蒙曾对孙权说过：“令征虏(指都护征虏将军孙皎)守南郡,潘璋住白帝，蒋钦将游兵万人,循江上下,应敌所在,蒙为国家前据襄阳,如此,何忧于(曹)操,何赖于(关)羽?”，吕蒙强调占领战略要地，吴国可立于不败之地，还能窥视中原，为未来统一天下奠定基础。这种策略布局让孙权决定北上进攻。
曹操的去世为孙权创造了机会。曹操一死，魏军失去最高统帅，士气受到影响。因此，孙权可能利用这个时机对襄阳进行了进攻。随着曹操的去世，魏军对襄阳的防守变得薄弱，于是孙权抓住机会占领了襄樊。
然而，最后孙权还是放弃了襄樊，这个决定主要是出于对曹魏实力的忌惮，以及对西边刘备反攻荆州的防备。孙权也意识到一旦两线开战，东吴将处于不利境地。因此，孙权选择继续向曹丕称臣。
然而，这一系列事件的最大输家就成了刘备。刘备出身底层，尽管有着汉朝皇室的血脉，但仍然与曹操和孙权相比处境较为艰难。他曾有过短暂的成功，占领了荆州、巴蜀，并自立为汉中王，但这一切仅持续了半年不到，随后荆州便失守了。
刘备 | 来源网络
刘备失去了荆州，最信任的将领关羽也被孙权所杀，从荆州和汉中同时发兵北伐，谋取中原的谋划破碎了。
刘备失去了自己最早立足的荆州，这让已年过六旬的他下定决心东征孙权，为了对跟随他进入蜀地的那批荆州大臣们有所交代！他深知眼下的情况急需改变。
刘备依旧深陷对如何夺回荆州的思考中，一遍遍研究着荆州地图。在地图上搜寻之际，刘备的目光忽然停留在一个显眼的地名——白帝城！
关羽 | 来源网络
关羽犯了哪些错误？
一、攻打樊城的决定没有错，错在他未能及时撤退，当徐晃等曹魏主力援军即将抵达之际，关羽本应在曹魏增援军到来之前就撤离樊城。而且关羽在得知荆州遭受攻击的消息，没有及时采取行动撤退。相比之下，孙权在占领襄樊后，意识到曹魏的实力雄厚，选择及时撤离，全身而退。
二、关羽与同僚的关系相当紧张，特别是与糜芳。尽管糜芳叛变他们责任更大，但关羽也难辞其咎。糜芳作为刘备集团的老资历，在刘备最危急的时刻并没有背叛，而是选择在这个时机离开，这显示关羽与糜芳之间的矛盾已经相当严重。
廖立曾评价关羽：“使关侯身死无孑遗，上庸覆败，徒失一方。是羽怙恃勇名，作军无法，直以意突耳，故前后数丧师众也。”
