公元960年二月二日，赵匡胤，当时的后周殿前都检点，接到了带领军队进攻辽军的命令。  当赵匡胤的军队到达陈桥驿站（现河南丘陈桥镇）后，士兵们发动了起义。赵匡胤的心腹大臣赵普，带着士兵给赵匡胤披上了事先预备的黄色龙袍，拥护他登基为帝。第二日，他带兵回到开封逼迫周恭帝退位，篡位成功。  这就是著名的“黄袍加身”事件，也就是人们所熟知的“陈桥兵变”，自此赵匡胤成功地创建了北宋。

这次的兵变与一般意义上的兵变不同，这次的兵变几乎是没有流血的。赵匡胤自陈桥驿回京开封到取得后周政权的过程中，只遇到了很少的阻力。事变的全过程中，并未发生大规模的流血事件，但却实现了政权的更替。这不仅为赵匡胤赢得了民众的支持，而且保证了北宋在周地区的统治。  那么，这场兵变是在怎样的情况下爆发的？  陈桥兵变之时，正是周主少国疑之时。而就在这场兵变发生的一年之前，周世宗柴荣病亡。此时周恭帝柴宗训刚刚登基，年仅七岁。因此符太后垂帘听政。

当时，武人把持朝政的现象，在后周还未完全消失。赵匡胤因为多次立功，被朝廷看重，封为检校太傅、殿前都检点。  960年1月，从镇州（现河北正定）、定州（现河北定州）两个地方，分别传出辽人即将大规模南下，而河东那个小小的北汉朝廷，也将随之出兵。后周廷并未仔细辨别情报的真假，便匆忙寻找应对之策。符太后与丞相范质几个人商量了一下，最后还是让赵匡胤带兵出征，并且把兵权交给了他。  正是如此，赵匡胤的心腹才能发起兵变。那么，这场叛乱的详细经过是怎么样的呢？

赵匡胤带兵离开开封，到达陈桥驿，距开封二十公里。傍晚时分，略通天文的士兵苗训，看到了太阳下面多了一个“太阳”，那是日晕。苗训说，下方的太阳正在吞噬上方的太阳。当时，这句话就传遍了整支军队，所有人都觉得，这是天下改朝换代的前兆。

赵匡胤的几个心腹，也在到处宣扬，说皇上年幼，不能亲自处理政事，我们这些臣子为国效力，也无人知晓。还不如把赵匡胤扶上皇位，再向北方进军。

当时赵匡胤身边的心腹大臣赵普告诉士兵们，太尉忠心，一定不会放过你们的。士兵们陷入了两难的境地，谋反之心已露，若是不能成功，将来被朝廷知晓，那就是必死无疑，没其他办法，他们决定发起兵变拥护赵匡胤登上帝位。

带头的赵光义（赵匡胤的弟弟）和赵普商量了一下，命人带着事先准备好的黄袍去找赵匡胤。当时赵匡胤醉酒未醒，见众人给他披上黄袍，还一起跪拜，称他万岁。赵匡胤很是无奈，最终只得同意，但也提出了自己的条件。他说：“你们贪图富贵，拥立我做皇帝，那就得听从我的差遣，小皇帝与太后是我们曾经侍奉的人，朝中诸公是我们的同僚，满城百姓更是无辜，不得乱杀一人。”下属们都默契的应了一声，然后所有人都开始为班师回京做准备。

赵匡胤兵变之后，一路返回，倒也算得上是顺风顺水。王审琦等留守京城的禁军将领是赵匡胤“义社兄弟”中的一员，在听到兵变成功的消息后，便打开城门接应。当时，周廷的官员也听到了赵匡胤和他的部下兵变的消息。忠于后周的韩通在仓促间想率兵抵抗，却遇上了造反先锋王彦升，一路追到家中，韩通一家被王彦升斩尽杀绝，陈桥兵变的将士兵不血刃就控制了都城开封。

在这次的哗变之中，只有韩通的死，算是一件比较血腥的事情。除此之外，兵变士兵的确遵从赵匡胤之命，没有伤害百姓分毫。鉴于赵匡胤的权势，虽然朝中的大臣们对他的兵变很不满意，但也没有进行激烈的反抗。而地方方面，虽然有昭义军、淮南两大节度使的抵抗，但也迅速为赵匡胤所消灭。

赵匡胤于960年二月四日强迫周恭帝退位，并将其贬为郑王，随后赵匡胤登基称帝，是为宋太祖，建都开封。

关于陈桥兵变的前期，许多史书语焉不详，给人一种事发突然的感觉。后人认为赵匡胤是在兵变中“被迫”登上皇位的，这是一种被动的说法，但事实是否真的如此，至今仍是一个巨大的谜团。

事实上，关于赵匡胤兵变的事情，有许多的推论：

赵匡胤领兵出征，出了京城不久，在开封城里就流传着一种说法：检点当为天子”。之前，驸马爷张永德也是因为这个传言，惹得周世宗柴荣不喜，被免了殿前都检点之职，由赵匡胤接任。从这一点来看，很有可能这这两次的流言都是赵匡胤指使人传出去的，而第二次留言则是赵匡胤为了夺取皇位而进行的一种舆论造势。

在陈桥兵变的前夕，赵匡胤心急如焚，甚至回到家中与家人商议对策。他的姐姐从厨房里拎着擀面杖跑了出来，把赵匡胤揍了一顿，骂道：“男子汉大丈夫，干大事要靠自己决断，别在家里吓唬女人！”

由此可见，赵匡胤正在谋划一桩大事，若是不成，就会祸及家族。出征之前，还将家眷都安置在了印禅寺，这就更加说明，他早就做好了谋反的准备。

对于韩通的死，赵匡胤表现出了惊讶与不满，而凶手王彦升更是背上了“专横跋扈、滥杀无辜”的污名。但从一些细节上不难看出，韩通并不是意外身亡，很有可能是被人当做政敌铲除。

韩通一家死的都是年长的儿子，韩通的四个女儿和还有最小的儿子都存活了下来。这种只杀男人不杀女人，只杀成年人不杀孩童的做法，明显是有目的的。后来赵匡胤驾临开宝寺，见韩通父子二人的画像挂在墙上，立即命人将画像取下，可见对韩通的憎恶。

陈桥兵变与北宋的建立是赵匡胤个人能力的展现。赵匡胤有着卓越的兵法韬略和政治手腕。赵匡胤和他的部下究竟是怎样处心积虑地谋朝篡位的，如今的我们已是无从知晓。

当上皇帝之后，为避免重演“兵变”之事，宋太祖赵匡胤又设计“杯酒释兵权”，使军权、财权集中于中央，结束了大唐后期藩镇割据的局面。

赵匡胤执政的北宋时期，由于“重文抑武”的政策，经济更加繁荣，儒家思想更加盛行，形成了以士大夫为中心的政治格局。宋代是中国古代经济、文化最为发达的一个朝代，它的文化昌盛，思想活跃，比汉唐时期有过之而无不及。历史学者陈寅恪曾经说过：“华夏民族之文化历数千载之演进，造极于天水一朝（宋朝）”