《品花宝鉴》是清代的白话长篇狭邪小说。又名《怡情佚史》、《京华群花宝鉴》、《都市新谈》、《燕京评花录》。前后共六十回。作者陈森，字少逸，号采玉山人、石函氏，毗陵(今江苏常州)人。成书于清道光十七年(1837)。

《品花宝鉴》在当时虽极负盛名，却反悖了道德理念；其中大篇幅描述生活场景，故而于清朝道光年间遭禁。

翰林院侍读学士梅士燮之子梅子玉，号庾香，年方十七岁，才貌出众。一日，梅子玉的好友颜仲清、史南湘来访，三人同赏南湘新作《曲台花选》，其中开列名伶袁宝珠、苏蕙芳、陆素兰、金漱芳、林春喜、李玉林、王兰保和王桂保等八人，称他们才、德、貌极为出色，并对每位都各有赞语评说。

梅子玉虽出身绅衿之家，却丝毫没有沾染上京城捧戏旦的恶习，故不以为然。后来偶然遇见初入京师的杜琴言、秦琪官，惊叹其美貌。正月初六又亲睹杜琴言演出的《寻梦》，更叹服其技艺冠群，不禁朝思暮想。

那杜琴言十岁时，父母双亡，几经辗转，最终沦落梨园之中。而当时梨园优伶多为人狎侮。杜琴言一次梦见万树梅花，香雪如海，正观赏之时，突身陷入坑，却被一美少年相救。杜琴言此次乍见子玉，便认其为他就是梦中救自己出陷坑之人，也对子玉思慕不已，时刻放在心上。

怡园赏灯之夕，两人在名公子徐子云的巧制灯谜和移花接木安排下，欣然相会，相互引为生平第一知己，缠绵于缱绻之情中。

此时有一个无赖魏聘才来投靠梅府，希望得到提携。聘才伶牙俐齿，处处逢迎子玉而谈，子玉也乐意和他相处。不料，梅子玉因为要赴任江西学差，聘才不愿追随而去，遂改换门庭，投靠在了京城的华公子家。

却说子玉、琴言一别，因二人身份与地位骤然悬殊，久久不得再见，两人都魂牵梦绕，相思成疾。琴言在自己的住所及随身所穿的服饰上，均遍布梅花图案，睹梅思人。而子玉为了钟情琴言，把自己用的荷包、扇络等物都做成琴的样式，借此寄托情思。

魏聘才另觅新主后，忘却梅府恩情，以怨报德。又因曾贪恋琴言美色，遭到拒绝而怀恨在心，故不仅花钱雇人凌辱琴言，又怂恿华公子买进琴言。这时的纨绔公子奚十一也想用钱收买琴言，遭到拒绝后，连连威逼琴言。琴言不得已，只能选择投靠权势灼人的华府，权且避祸。临进华府之前，他托人给子玉捎去相思物。子玉见后，神魂颠倒，语无伦次，竟成一场大病。

子玉病中常呼琴言的名字，梅母见了不甚心急，遂托人设法将琴言带来府中与儿子相会。两人久别重逢，再相见互诉衷肠，子玉心稍宽，病也渐愈。

奚十一和魏聘才贼心不改，在宏济寺狼狈为奸，设下圈套，将琴言诓骗至宏济寺内。琴言置威胁利诱于不顾，宁死不屈，愤然把奚十一的翡翠玉镯摔碎于地。

琴言因私出华府会见子玉，被华公子知道后冷落不闻，不久便逐出了华府。琴言失去了华府的保护伞，其师娘乘势逼债，以至于处境十分窘迫。幸有同道名伶苏惠芳、袁宝珠、陆素兰等人慷慨解囊，搭救于她，但也就此沦落风尘，常受人挟制。

时有一仗义公子徐子云，因怜惜琴言技艺，替琴言还债赎身。得知琴言钟情于子玉后，不仅容她权且住在徐家，并差人为子玉送去书信，邀其来相见。如此，子玉得以常在怡园与她相见，又感子云之情，心中很是高兴，故成为极其要好的朋友。

这时有个叫王胡子的书商到怡园来，众人听说他极善扶乩，便请他占卜。琴言问身世，仙人说他前世是女子，十五岁就夭折。徐府名儒屈道生问卜，仙人判说他前世是琴言的生父。那屈翁年已六十，学富五车，却时乖运蹇而不得志，曾评说琴言“虽非富贵中人，却不失为清高一路，心性孤傲，若不愿为，虽死不从，若心甘情愿，又死而无怨”。屈翁与琴言都孤寂无依，互有好感，又有子玉等人从中撮合，琴言遂拜屈道生为义父，从屈姓，改名勤先，号琴仙，改去优伶面目，随父在怡园内海棠春圃住下读书。

不久，屈道生被任为南昌府通判，琴仙随父赴任江西。临行前的端午节，琴仙与子玉驾船游览，难舍难分，洒泪而别。琴仙和屈翁途经江陵，屈道生游清凉山不慎跌伤，得半身不遂之症，移居护国寺后，延医调治无效而亡。琴仙主仆在寺中守灵，忍饥挨冻，境况困窘。

正在此时，子玉父亲梅士燮擢升吏部左侍郎，赴京城途经江陵，听说旧友屈道生义子在寺中守丧，便慨然买棺葬殓，还带了琴言回转京城家中。这时子玉也在秋闱应试，三场皆捷，荣膺编修之职，并已择吉完婚，新妇名叫琼华，面目酷似琴言。琴言住进梅府后，士燮嘱子玉尽心教他读书，琴言从此脱离苦海。

与此同时，破落书香门第出身的田春航游学来京，他狎优成癖，不思上进，流落街头。因为喜爱名伶苏惠芳，每天暗中跟随苏惠芳的行踪。如此一个月，苏惠芳有所察觉而感动，等当面见到田春航后，见他容貌俊秀，谈吐高雅，两人便结成知己。

苏惠芳虽是优伶，却有慧眼，劝春航不要再去花街柳巷，应专心于功名事业，还出钱资助扶持他，对他一片恩深情厚。春航感其真诚，改掉纨绔习气，终日在宏济寺中刻苦攻读。不久，果然不负惠芳一片苦心，高中状元，并与名门闺秀成亲。春航便将苏惠芳接到家中同住，以诤友相敬待之。

惠芳、宝珠、素兰等诸名伶为终身前途着想，弃梨园旧业，改行经商，合伙出资开了“九香楼”店铺，卖些古董、书画、针线、绸缎等物，以维持生计。

这时，九位名伶俱已赎身出师，都搬在店铺中住，从此“跳出了孽海，保全了清白身子”，得到了较好的归宿。为了表示彻底与被歧视看轻的梨园伶优决绝，九人将所存的舞衫歌扇、翠羽金钿等物，当众一并焚化，只见火光五色，吐金闪绿，这些梨园旧物遂尽成灰烬。

作者以优伶为佳人，狎客为才子，将二者之间写得情意缠绵。小说中有两条主攻线，一条为梅子玉和杜琴言的情感，借男伶杜琴言的悲情身世与经历，衬托最终的情真意切。另一条为商贾市井、纨绔子弟之流，将这二类描述成了“情之淫者”，以劝惩之意，演示当代社会亏败的病态。