淫为万恶之首，填还自不乏人。谋妻谋产惹神嗔，鸡首偏能送命。
万县有个叫金财的佣工，为人忠直，在一富户人家帮工十余年，攒下些许钱财，三十多岁才娶了殷氏为妻，生下一子，取名金成。金成十四岁时，父母因家贫无钱治病一命呜呼了。为了安葬父母，小金成不得不把家中一应之物变卖，自此以后替人牧牛为生。
金成年少时常被人欺凌，使得他为人奸险狡猾，心高气傲。好在这几年手紧，多多少少也攒了些余钱，辞去了放牛的工作，跟着别人一起卖布做营生。也不得不说金成财运好，短短两年就赚了本钱的六倍。有钱后，金成先把以前的两间草房收拾一新，又托人讲亲，娶了十六岁的卓氏为妻。
自打卓氏进了门，家里的开支和费用必然就要多算上一份。小两口成亲的前半年里，金成没有出去做生意，一直守在家里。可光吃不赚也不行，家里就算有座金山，老这么下去也得吃空。别看卓氏只有十六岁，真是贤良淑德的典范，她对金成说：“老话说‘大富由命，小富由勤’，只要咱们夫妻俩同心协力，丰衣足食不在话下。”
当时正逢湖广大旱，米贵布贱，江南则相反，米贱布贵。金成听说了这个消息，就有要去的打算。卓氏问他：“做生意近处也可以挣钱，何必远走他方，翻山越岭呢？”
金成说：“近处做生意并非不可，只是利小润薄，不足解决生活开支。”
既然已经打定了主意，媳妇也就不便再说什么了。择日出门之际，媳妇跟金成说：“你这一去千山万水，不知何时才能回来；家里两只鸡，一雄一雌，我把雌的杀了给你饯行，他日回来，我再把雄的杀了，为你接风。”说完，卓氏磨刀杀鸡，下厨做饭。吃饱喝足又送了一程，二人就此洒泪分别。
人都说：好运一时，歹运一时。金成运货来到汉口，又是卖药又是买布，辗转苏州两广发卖，果然收效，不到半载的光景，已经赚足了口袋。没想到的是：船到青滩处，恰撞海底石。船被水底下的礁石划烂了，整条船连人带货都沉了下去。好在金成手快，抱着舱板不放，这才捡回了一条命。只可怜钱米一概被水漂去，到头来落得个妙手空空。如今再想回家，已是难上加难矣。吃无粮住无宿的金成，靠着给当地人打杂挑货赚些路费，行到长沙时，遇上一位做杂货生意的掌柜，请他挑担送货回桂阳。
这位杂货商姓荣名兴，祖籍山东，父亲荣珠做生意落脚在桂阳，生下二子，长子起名荣兴，次子起名荣旺，兄弟二人相差十岁。荣兴十八岁这年，父亲荣珠病故，临终前叮嘱道：“我将这家业交付给你，你好生守护，他日荣旺长大，你可分他一份。”
父亲死后，荣兴尊父之训，送弟弟读书，服孝三年后娶妻汤氏。汤氏是个小门户出身的女人，市井之气满身，不仅时常刁难丈夫，还视荣旺为眼中钉肉中刺，荣兴从不敢发作。自荣兴外出行商开始，汤氏便对荣旺拳脚加身，砍柴烧火，挑水洗衣，都落到了这个孩子身上。
有一天荣旺从学堂里回来晚了，以至于没有按时把家里的柴堆满，不仅招来了汤氏的一顿毒打，甚至还被她臭骂一通，赶出了家门。天色已晚，无处可去的荣旺哭着来到爹娘坟前诉说，一直哭到天明，昏死在了旁边。
此时路上过来一位名叫常青的中年男子，因为外出收账回家，忽见地上趴着一个孩童，上手一摸，知道人还没死，赶紧给他喂了些水，这才把人给救醒。常翁问他：“你这是怎么了？”荣旺也不瞒着，把家里的事一股脑都说给了常翁听。常翁见他虽然瘦弱，却也不像奸诈之徒，便问他：“你既然无处可去，不如到我家当个牧童吧，等你长大了，另寻职业也无妨。”荣旺千恩万谢，尽心干活，那是自然。
两年前荣兴外出行商，把家交给汤氏打理，家中金银满库；等到荣兴回到家时，弟弟早已没了去向。汤氏谎称弟弟难管，偷盗成瘾，已经逃去一年多了。荣兴向来支持汤氏，无论做什么决定，从不反驳，即便弟弟没了踪迹，他两口子也毫不放在心上，只当少了个人分家产。
却说荣兴临走的时候，家里一切安然，府库充盈；而今归来，家中金银已被汤氏挥霍一空，只剩下空荡荡的一座宅邸。幸亏荣兴此去贩卖杂货收益颇丰，这才得使生活复旧。荣兴带着金成回到长沙，见家中除了汤氏外，佣人们都已离去，无奈只好将金成留在身边，当个家里的伙计使唤。
看官们，像汤氏这样出身的人比比皆是，终归要看她嫁给了什么样的男人。如果是严律克己的人，妻子也会跟着学好；如果男人整天花天酒地，妻子大多好不到哪里去，何况像荣兴两口子这样的聚少离多。荣兴本就是花花公子，凡出去行商，总住在当地烟花柳巷，故而身体每况愈下，回到家没多久便病倒了，再难行夫妻之礼。而汤氏见状不但不尽心照顾，反而整日对他埋怨，家里的事全靠金成操持。
汤氏怎肯独守空房，一来二去便与金成走到了一起。但终究两人关系不正当，要想光明正大地在一起，如今有两条道可行，要么二人私奔，要么除去眼中钉。汤氏过惯了优渥的生活，自然不愿意选择前者，于是二人密谋了个计划，既要得到荣家财产，又要远走他乡。汤氏对荣兴说：“夫君常年以生意牟利，家里的土地闲置着也没用，不如卖了搬到桂阳城去住，一来可以把买卖做大，二来也好请大夫替你看病。”荣兴从来都是惯着她，这次也不例外，找人归置了归置土地，卖了四百两银子封好，打算第二年正月就搬到桂阳去。
时年冬季，荣兴染上感冒风寒，加上之前的病还没有好利索，汤氏觉得时机来了。请了个大夫给看病不假，却偷偷在药里放了补药，荣兴只喝了一副便蹬了双腿。荣家祖上是外来户，本地没有家族长者，膝下又无儿无女，一切后事皆由汤氏和金成负责。草草办了后事，汤氏与金成把家具一卖，卷起银子和衣服往万县方向逃去。
两人赶路期间，汤氏神情开始恍惚，时常觉得身后有人，晚上也睡不好觉。这天晚上，二人落脚在江边的一家小店，正睡觉间，汤氏猛然从梦中惊醒，口中叫喊着：“夫君莫要捉我！”喊完就往外走，金成追出来一看，只见汤氏已经跌入了江中，金成被吓得一口气跑出去十多里地方才停住。
却说当年金成外出行商，卓氏在家自顾吃穿，清早起来纺棉，晚上不忘喂猪，勤俭持家七八年，不但没有被生活所困，反而手上还剩了六七十串钱。金成的叔叔金宝是个贪财好色之辈，见卓氏一个人把家收拾得井井有条，多次前来骚扰，遭到卓氏拒绝的金宝心生诡计，骗她侄儿已死，劝其改嫁，想借机把她辛苦攒下来的钱占为己有。没想到诡计没有得逞，反倒被卓氏一顿羞辱，自此两边互相怀恨。
这天傍晚卓氏收拾了猪圈，刚准备回去休息，忽然听见门外有人呼喊自己，仔细一看才知道是金成回来了，喜极而泣的卓氏急忙上前接着，各诉别情自不在话下。金成把汤氏之事按下不说，单说之前船破失财，以及这些年流落经过；把从荣家所得的四百多两银子交给妻子，说成是在桂阳再次起家赚的钱。
卓氏喜之不尽，遂将当年喂的雄鸡杀了为丈夫接风，金成看着做成菜的雄鸡不禁说道：“此鸡至今已有十年之久，贤妻当真细心喂养，还记得当初的承诺。”夫妻久别重逢，闲话多絮，直到夜深才就寝。
次日早晨起来，卓氏喊丈夫吃饭，连叫数声不见答应，进屋把帐子撩起来一看，这才知道丈夫已经没了气息。卓氏见状瘫倒在地，半晌不能起来，心说：“昨天夜里才回来，今天人就没了，难道是得了什么急症？连什么时候断的气儿都不知道。”越想越伤心，越伤心哭喊声越大。
街坊邻居闻声赶来，叫卓氏勿要伤心过度，还是去请二叔过来主持后事的好。金成不在家的这几年，金宝和卓氏之间有过几次摩擦，两下根本不对付，但事已至此，家里没个长辈主事也不合适，只能硬着头皮去请。
金宝闻讯赶来观瞧，但见侄子鼻孔里有血渗出，心知乃是中毒身亡，公仇私仇并在一起指着卓氏骂道：“你这杀人的凶手！为什么要将毒害我侄儿？”卓氏越是解释，金宝越是高声说道：“定是你出轨在先，见我侄儿回家坏了你的好事，这才遭了你的毒手。”这两句话说的是字字致命，众人随之附和，直呼有理，遂将卓氏扭送到了万县县衙。
此时的万县知县姓胡，军功出身，不熟民情。接到报案后也是亲自带人前往查验，仵作验明确实是服毒身亡，胡知县便斥问卓氏道：“你丈夫多年未归，昨夜突然回来且不曾离家，中毒身亡定是你所为；你叔告你因奸毒害亲夫也是有理有据，你还不从实招供吗？”卓氏满腔怨气，哀哀哭诉，奈何胡知县就是不听，上了拶指又上夹棍，把个好端端的人打得血肉模糊。吃刑不过的卓氏只好屈认，称奸夫名叫莫须有，如今已经逃之夭夭。胡知县大笑道：“早知刑罚厉害，何必死咬不放？”当即派出火票，四处寻找这个名叫莫须有的奸夫。
胡知县一边写下公文向湖广处上报，一边加紧寻找莫须有的力度。公文上报到知州手里，知州翻开一看，顿时大怒，案情漏洞百出，尚有莫须有的笑话，乃知胡知县有名无实，不是个当官的料子，下了一道指令将他撤回，让一个姓王的举人替了他的职。
王知县清廉爱民，凡事讲理讲据，单看卓氏的口供呈词，便知其中的冤屈。重新提审，卓氏依然陈词不便，口口称冤。正当此时，堂外报了一声：刘钦差到。王知县只好暂且作罢，叫人把卓氏送回牢中，赶忙出来迎接。
刘钦差是翰林出身，当下任刑部员外。本来是去重庆勘案的，中途路过万县，就到万县来探亲。钦差被王知县接到公馆里休息时，见桌上摆着一副象棋，二人心血来潮下了一局。棋局间，钦差占了上峰，眼看就要赢了，没想到王知县来了一招釜底抽薪，结果反败为胜。钦差拍案说道：“这一招果然妙，好比那十年鸡首！”王知县忙问：“大人以十年鸡首相比，是何寓意？”刘钦差说：“难道你不知道么？鸡所吃的虫蚁中本就有毒，而且会集中在脑中，十年乃是个盈满数，人若食鸡头，定然一命呜呼。”
王知县听了，匆忙把案卷取来叫钦差观看。钦差看了，说道：“此案明明是食鸡头中毒而亡，何来奸谋之说？”王知县如醍醐灌顶，猛然醒悟，即刻命刑房作了结状，当着钦差的面把卓氏给放了出来。
卓氏得了清白却没了丈夫，从监牢中放出来后，同行尸走肉一般一直往南而去，直到河边才停下了脚步。看着湍急的河水，卓氏说了句：“夫君，我这就随你来。”纵身跳了下去。正在这个节骨眼儿上，衙门里的一个差人刚好从此经过，把卓氏又给救了上来。
王知县听说卓氏跳河寻死，心里似有不解，问她：“本县已经替你伸明了冤屈，你不回家，为什么还要跳水嘞？”卓氏说：“我早就想好了要殉节，只是有冤在身，所以苟活到了现在；而今冤明恨消，我孤身一人无依无靠，不如随我丈夫去得好。”王知县和刘钦差闻言震惊，万不曾想到，此话竟出自一介布衣妇人之口。
再三劝解之后，钦差说：“如今你了无可依，正好改嫁，也就当是父母官之命，莫要负了大老爷的美意。”卓氏无言可答，便请王知县帮忙传话出去，有愿意娶卓氏为妻者，可当堂认娶。话音未落，一人具状认娶，知县见他青年俊秀，满面红光，不似狡诈之人，命他二人回去婚配。那人当即备办了花烛，与卓氏结成了夫妻。
各位，你说此人是谁？正是荣家次子荣旺。只因他在常家殷勤忠实，常翁将他收为义子，不但为其改名再兴，还以千金赠他前去贸易。外出两载回家，谁知常家早已不是以前的模样，一场意外，一家人无一存活，好不凄惨。一日，再兴到万县买货，听闻了卓氏的事迹后，不禁夸她节烈贤淑。恰逢知县许她改嫁，再兴随即递认状，将卓氏娶为妻室。
卓氏与再兴谢了知县美意，回到家中给死去的金成做了三天道场，又从地窖中挖出四百两银钱，决心随现夫回桂阳生活。然而当四百两银钱拿到再兴手中时，再兴顿时愣在了原地，难免称奇。原来那四百两银钱外面的封皮上赫然写着两个名字，契的名字是荣珠，约的名字是荣兴，本就是荣家的家业，兜兜转转最终又回到了荣家人手里。
此时的再兴手里已经有了上千两银子，回到桂阳买了一间铺面，夫妻二人发愤兴家，又把父兄衰败了的家业重新赎了回来，生意越发兴隆。后来卓氏为他生下三子，三子各有韬略，从此富甲一方，流为佳话。
结语：人生在世，惟淫孽造不得，骨肉残不得。古人云：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服烂，尚可缝；手足断，不可续。”荣兴虽然爱妻，但却盲目，忘了亲情，最终也难逃妻子毒手。汤氏害弟谋夫，终遭恶报，死于江水之中。金成得人提携，反恩将仇报，服毒身亡真是该。金卓氏遭冤，荣旺被害，反倒成了巨富。看此案可知：“人巧于机谋，天巧于报应。”斯言诚不诬也！
