张宗昌来投奉张时，正是张作霖扩军备战、广揽人才之际，可以说是来得正是火候。因此，当张宗昌一见面时，张作霖二话没说，就答应下来了，“效坤弟远道而来，足见一片忠心，我收留了!”张宗昌“啪”地一声来了个立正，显出威武不屈的姿态，大声说:“多谢大帅恩典，效坤今生今世将誓死报效大帅给予的第二个生命!”随后赶忙把焦子静写的信双手举给了张作霖。张作霖看完了信，又见张宗昌这样豪爽，非常高兴，心里说:是个将才啊!但当着众人面，不好立时委以要职，就说:“效坤弟啊，你刚来，先休息几天，暂到杨总参议那任高参，过后再委以他职。”随后设宴款待。
初次见面，张作霖就答应收留他们。张宗昌和许锟都非常高兴，他咧着大嘴对许锟说:“看'东北王’这爽快劲，我们这次是找对了主了，少说也得混个师长干干!”
对于奉天的状况，潘复说对了，虽然张作霖直爽，但身边多小人。张作霖设宴招待张宗昌时，为了求个场面浑和热烈，特许辽源镇守使张海鹏作陪，一来是一笔写不出两个“张来，都是姓张的自家人;二来这张海鹏也是山东莱阳人，与披县很近，与张宗昌是实实在在的老乡，在关东人看来，老乡见老乡，两眼泪汪汪，那关系着实不一般。然而，又是在这眼皮子底下出了岔子。张宗昌刚离席，酒菜还没凉，张海鹏就开始揭张宗昌的老底了。他对张作霖说:“大帅用张效坤这样的人可要慎重，谁不知他是掖县出了名的'偷鸡摸狗拔烟袋’的人，委其以重任将贻误大事啊!”接着，又把张宗昌少年时的劣迹夸张了一番。如若知根底，莫如身边人。张海鹏这一锤子下去，虽未给张宗昌定了音，确在张作心中敲了警钟，他吧嗒着小烟袋说:“是得他妈拉巴子慎重点，要考验考验再说。”张海鹏还到杨宇霆那说了张宗昌不少坏话。本来杨宇霆就反对张作霖广招人才，见张宗昌大有受崇之势，十分忌恨，听张海鹏一说，更有了把柄，尽管张作霖碍于焦子静的关系，也问过张宗昌的事，但都遭到总参议杨宇霆的反对而搁浅。
直皖战争之后，形成了直、奉军阀一统天下的局面，皖系军阀大部分被打了下去，丢权失意，日子越来越不好过。听说奉系张作霖与直系出现僵局，不少皖系军阀纷纷投奔张作霖积极主张对直系兵戎相见。当时云集泰天的有张敬尧、张树元、吴光新、马良、梁鸿志等，这其中虽不乏弱之辈，但毕竟过去都是有一定影响、成就一番事业之人，许多人的地位高于张宗昌，一时在张作霖身边形成了一批谋求职位之人，这样，就不是每个人都能有合适的位置。尤其是杨宇霆等人坚决反对重用外来人，张作霖也只好暂时作罢。
张宗昌一行在奉天落下脚后，任在奉天(沈阳)榆林胡同的一座公寓里，由军需处对张宗昌及所带人员，按原来军阶照发饷项，生活待遇相当不错。住下后不久，张作霖特命张学良送来 2000元供临时花销。张学良对张宗昌十分热情，也表示欢迎张宗昌一同共事。
优厚的生活待遇对于一个失意军人来说，心理上得到了--定安慰。张宗昌手里有了钱，生活也放荡开来。每天除了酒足但这不是最终归宿，因为他还没有捞到权和军队。就这样一个多月过去了，张宗昌越发感到不对头，他不安地对许锟说:'咱这六尺汉子怎好总让人家养活着，长期下去岂不像软禁一样，憋杀俺老张!”许锟猜测说:“是不是这张作霖玩咱兄弟啊!”张宗昌说:“从潘复、子静等人的介绍和我的观察，觉得那'东北王’不是那号人。俺倒是估摸着有人从中作。那天在酒席上，我觉得杨宇霆、张海鹏那帮子人不地道。”张宗昌这时心里才慌了神，忙向北京的潘复呼救。经潘复多方核实果不出张宗昌所料，确是杨宇霆等人的反对，使张作迟迟不能委张宗昌以重任。知道其中原由后，张宗昌又是破口大骂。可现在张宗昌是虎落平原，有再大的能量也难施展。投奔直系失败，再投奉系受阻，再走可就没有路了。当下，他与许锟，还有刚来到奉天投靠的林宪祖等人商量，认为被动等待非上策，趁张作霖还有好感之机，积极力争，主动出击，可是，一个外来的食客，能好意思张口要官当吗?最后想出了一个巧妙的办法。
1921年就要结束了。春节到来前夕，“东北王”张作的府上又出现了热闹景象，亲朋好友、八方来客、将校随从，纷纷给主子送礼致贺。人流中，只见张宗昌一手拎一只大抬筐走了进来。给张作霖这样的人物送贺礼，都是精品，哪有把拾筐放上大雅之堂的?而且没有扁担，只用手拎。因此，张宗昌的礼物和方式特别引人注目，大家喊喊喳喳议论着，礼品倒不错，一筐新鲜水果，一筐珠宝面料，就是方式不文雅。张宗昌走到张作霖面前，双手抱拳，以示敬意，接着大声说到:“效坤远道来投，敬献礼物，请大帅收纳。”声音很大，即像是对张作霖说，又像是有意向在场的所有人说。不等张作霖回话张宗昌已转身板着脸辞退了。张宗昌的寓意是:愿为张作的事业效力添一把土，但需付以扁担--权柄，才起作用。在场随从们不明了个中哑谜，窃窃笑之，一个副官嗔怪地说:“真是粗人干粗活，有煞风景!”张作霖半天没说话，他明白其中的寓意，欣然接受，命副官处妥为保存。
春节刚过，张作霖立时发了委任令，拨出二百枝破枪编了一个宪兵营，任命张宗昌为宪兵营长，隶属于宪兵司令陈兴亚。
堂堂一个师长去带领一个小小的宪兵营，显然是大材小用。张宗昌一听到这个消息，“嗵”的一声从床上跳下来，吼道:“昨，让俺老张当那屁营长，这不是有意捉弄咱吗?我张效坤一当兵就是团长，还没吃过营长这碗饭呢，这窝囊气我咽不下去!”许锟忙劝说:“我们现在即无人，又无功，在人屋下，怎敢不低头?看来，权力是等不来的，我们得聚拢人马给人家干出点成绩来。”
