一、程大鹏和程二鹏兄弟两人程家住在青山脚下的小村子里，家境清寒。程德海有两个儿子，大儿子程大鹏和二儿子程二鹏。大鹏体格强壮，动手能力强，小时候就喜欢到山里去打猎、捉鱼。二鹏则聪明好学，成绩总是名列前茅，父母都把望子成龙的希望放在了他的身上。
德海本就艰难，为了两个儿子，更是辛劳操劳。大鹏十几岁那年，德海带着他上山打猎，想捉些兔子回来换点银子。谁知半山腰处石崖陡峭，德海一个不慎脚下滑落，坠崖身亡。临终前他嘱咐大鹏无论如何要照顾好母亲，并尽力供二鹏读书考取功名才是报答父母的唯一途径。
大鹏泪如泉涌，向父亲承诺一定会遵其遗愿，好好照顾母亲，供二鹏读书。德海叹息一声，对大鹏说：“你要保重，记住，不要走我的老路……”说完，竟一命呜呼。
大鹏痛哭失声，背起父亲的尸身返家。母亲陈氏闻讯也是悲恸欲绝。就这样，陈氏寡居，大鹏仅十几岁便成了家中唯一的劳动力。他白天到山里打猎，晚上用兔子换些银子。陈氏和二鹏虽然也辛苦劳作，但生活还能维持。
二、大鹏救下白昭昭，两人结为夫妻一日，大鹏照常到山里捕猎。这天运气不错，他用陷阱捉到一只野兔，正准备回家。忽听前面传来求救声，一个穿着灰衣的少女跌跌撞撞地跑来，身后有几个粗犷的男人紧追不舍。那少女一头乌黑秀发，皮肤白皙，精致的脸上写满了惊恐。
大鹏挡在少女面前，拦住了那几个猥琐的男人。原来这些人是人贩子，抓住少女要卖到别处。少女名叫白昭昭，本是青山另一边村落的木匠家的女儿。父母双亡后，她寄居在叔叔家。谁知心狠手辣的叔叔眼馋她的美色，打算卖了她换钱。白昭昭不从，被叔叔暴打一顿，关进屋里。她趁叔叔不备爬窗逃出，没想到刚出村就被人贩子抓到，命运可悲。
大鹏勇斗几个猥琐男人，救下了白昭昭。昭昭父母双亡无依无靠，大鹏便把她带回了家，对母亲说要收留昭昭。陈氏见昭昭聪明伶俐又懂事，同意把她留下来帮忙做家务。
日久生情，再加上当日大鹏救了自己，白昭昭对大鹏芳心暗许。大鹏也看中她勤劳能干，不像村里其他姑娘只会打扮贪玩。终于，在母亲陈氏的主持下，两人喜结良缘，白昭昭成了程家媳妇。
昭昭嫁到程家后，对公婆百般孝顺，照顾有方。劳动时光着脚在田间地头辛勤劳作，节约开支过日子。每每大鹏去山上狩猎时，她总是垂涕相送，叮嘱他要小心；大鹏归来，她总是迎上前来，接过他背上的猎物烹饪。母亲看她这样孝顺，夫妻和睦，也就高高兴兴地。
三、大鹏在山里猎物时失足坠崖身亡白昭昭嫁到程家几年后，生了一个儿子，取名程小龙，夫妻感情非常好。为了赚钱养家，大鹏仍然常常上山打猎。
一日，大鹏照常拿着猎枪、箭袋，背起筐子向山上去了。他对白昭昭说今天一定要捉到一头山猪回来，好拿去镇上换些银子。白昭昭殷切叮嘱他要注意安全，千万不要走险。
谁知这次大鹏运气不佳，在山上转了一天也没发现山猪的踪迹。天色渐晚，大鹏正准备回家，无意间看到一处峭壁上有一只野山羊。这种山羊身手敏捷，捕猎不易，能捉到一只可换不少银子。大鹏决定孤注一掷，小心接近那只野山羊。
就在他张弓搭箭瞄准时，脚下一滑，竟从峭壁上坠下老远！等他醒来时，已是三日后，全身绑着绷带躺在床上。原来他当时坠崖受重伤，被一个过路的老汉发现，救回了家。
大鹏失声痛哭，自责不该贪功冒险。白昭昭抱住他痛哭，说只要你没事就好。但大鹏内伤太重，即便医生来治疗，三日后还是未能捡回一命。
二鹏与白昭昭扶着大鹏的灵柩下了山，里里外外送到了墓地。陈氏痛失爱子悲恸欲绝。白昭昭强忍悲痛，一手扶着公婆，一手抱着儿子，努力支撑着这个家。
四、二鹏高中进士，要迎娶昭昭大鹏死后，家中的担子完全落到了二鹏身上。好在二鹏从小聪明好学，混迹县城书院已有多年。在白昭昭的鼓励支撑下，二鹏一心扑在科举上，终于在二十岁那年高中了举人。
这在穷苦家庭是件大事。二鹏携家人来到县城供养他的梅县令这里受赏，梅县令看他生得白净俊秀，语言不俗，很看好他日后科举出人头地的前途，特地设宴款待。
高中举人后，二鹏回到家乡，村里人纷纷前来祝贺。但是二鹏心中明白，真正的学业关键在于殿试，要想在殿试夺魁，必须去京城才行。然而自打大鹏过世，家里已经扛不住他去京城磨洋工的路费。
二鹏郁郁寡欢。白昭昭看在眼里，便前去县城找人借钱。终于，在高利贷的帮助下，白昭昭筹到了三十两白银，交给二鹏作为他赴京赶考的路资。
二鹏离家之时，陈氏和白昭昭在村口遍地哭泣，让二鹏一定要保重身体，勤奋用功。二鹏跪下向母亲和嫂子叩首请安，立志要考取功名回报家人。
一年多后，京城终于传来捷报，程二鹏在殿试中高居榜眼！
这实在是个天大的喜事，二鹏终于完成了父亲的心愿，光宗耀祖。只是京城千里迢迢，陈氏年纪大了，白昭昭也带着儿子日夜盼望，想快点见到二鹏回家。
五、昭昭出家为尼，二鹏前去寻找数日后，二鹏终于撒家还乡。然而回到家时，却不见白昭昭的身影。只有邻里告诉他，自从收到二鹏高中榜眼的消息后，昭昭就携儿子离家出走了，说是要去投奔亲戚，现在下落不明。
二鹏大惊失色，四处寻访昭昭和儿子的下落。终于从一位行商口中得知，在他来京城的路上，曾在一座寺院外与一个身着灰衣的尼姑隔窗谈话，那尼姑声音极像白昭昭。
二鹏立即来到那座寺院，请求见里面的尼姑。寺内师太领他到见客室，片刻后一个身穿灰衣的尼姑缓步走来。二鹏一眼就认出这就是白昭昭，当即痛哭道：“昭昭，你不是说会等我回家的吗，为何自作主张出家为尼？”
白昭昭泪眼婆娑，跪在二鹏面前说：“二鹏，你现在是功名显赫的榜眼，前途无量，我这个寡妇若是拖累你前程，于心何忍？所以我带着儿子出家了，免得连累你将来的仕途。”
二鹏拉起昭昭说：“你从未拖累过我，反而一直支持我。我请你出家，纯粹是想保全我的名声吗？”昭昭点点头，说：“我已经不干净了，不配做你的妻子，只有出家才能保全你的名节……”
二鹏闻言，心中一酸，跪倒在地说：“昭昭，你对我有救命之恩，我就是破了相，也要娶你回家！我一定会让所有人知道你的心意，你是我心中最干净的人。”
白昭昭听了，泪水盈眶。她沉默良久，终于点了点头。自此，白昭昭还俗与二鹏回到故里，过上了幸福生活。
六、二鹏执意娶回昭昭，查明大鹏之死真相二鹏娶回昭昭后，感念她之前为自己的付出，对她格外照顾疼爱。又因二鹏功名赫赫，被任命为知县，一家人遂搬进了官宅生活。
二鹏上任后，首要任务便是查明兄长大鹏死因。他派人重新勘察了大鹏坠崖的地点，发现山崖边上有一处凸起的岩石，如果有人埋伏在那里，完全可以把经过的大鹏推下去。于是二鹏着人召集了所有可能的嫌疑人。
最后，二鹏的视线定格在一个姓付的恶霸身上。这个付某本是本地一个船夫，后来靠抢劫发了财，手下养了一帮歹徒，把持着地方上的土匪。这人为非作歹，但因为打点官府，始终无人敢动他。
二鹏威严地问：“大鹏之死，与你有无关系？”付某硬着头皮否认。这时一个小喽啰站出来，指认是付某命人害死大鹏的。因为大鹏多次制止他们横行乡里横行霸道。
二鹏勃然大怒，迅速派人将付某绳之以法，押往州府从重治罪。这人歹毒程度，绝不仅仅是推人堕崖那么简单，只怕背后还有更多罪行。州府很快就判处了他死刑。
白昭昭得知真相后，悲痛欲绝。她跪在大鹏的坟前哭了一天一夜，才慢慢平复心绪。至少，大鹏的冤案终得昭雪，这也是对他的一种安慰。
二鹏也在兄长坟前默默下跪，以泪洗面。作为二鹏，他不仅要为民除害，也要努力读书以成大器，这样才不负大鹏当年救自己一命之恩。
七、大鹏冤案得以昭雪，善恶有报大鹏冤案得以昭雪后，二鹏继续努力为民服务，深得民心。他在任期间清正廉明，平反冤假错案，让老百姓刮目相看。数年后，二鹏以政绩卓著获提拔为知府，白昭昭也成了知府夫人。
在知府任上，二鹏政通人和，深得上司赏识。终于有一日，朝廷诏书送达，二鹏被提拔为布政使，进入朝廷担任要职。
当年那个穷苦的山村小儿，如今已功成名就。而白昭昭也由山野村妇，成为一方贤内助。
二鹏受封官职后，特地回乡探望老母。虽然多年过去，陈氏已满头白发，但依然神采奕奕。她看着身披朝服的二鹏，以及贤惠漂亮的白昭昭，泪眼婆娑，感慨万千。
二鹏恭恭敬敬向母亲叩首，说：“儿今日之成就，全仗母亲多年照拂与昭昭支持。正是有了他们，儿才不负父亲当初托付，尽了人生大孝道。”
陈氏为儿子高兴，为媳妇感到欣慰。她说：“我儿，你和媳妇都很好。去吧，好好为国尽力，母亲没什么遗憾了。”
二鹏离开故乡到京城任职后，政事繁重，但他每年都会抽时间回家看望陈氏。直到十年后，陈氏含笑离世，儿子媳妇都陪伴左右，这才放下了多年的牵挂。
人生短暂，但善恶到头终有报。大鹏冤死得以昭雪，二鹏艰难求学也有好下场。读书人终成正果，作恶人也有恶报。
