比利时有“三宝”：啤酒、钻石和巧克力。而在过去十多年，依仗于“黄金一代”的超高人气，比利时足球的存在感和影响力，也达到了前所未有的高度。或许，一个巧克力品牌的名字并不好记，但你一定感受过埃当·阿扎尔、德布劳内、库尔图瓦和卢卡库的人气。

不过，在多年来比利时年度最佳运动员的评选中，足球名角的获奖只限于2014的库尔图瓦、2015的德布劳内和2018的埃当·阿扎尔，倒是另一大国民运动自行车，成为当之无愧的荣耀赢家。历史上，自行车运动员共23次荣膺比利时年度最佳运动员，将摩托车(10次)、田径(6次)、游泳(3次)和足球(3次)等项目远远地抛在身后。

至于最近一个在榜单上开创王朝的自行车运动员，正是刚在环法自行车赛驰骋的雷姆科·埃费内普尔，他在2019、2022和2023年的获奖，注释着又一名划时代运动员的出现。

但说来有趣，在雷姆科·埃费内普尔的体育之路上，一个与足球有关的标签同样惹人注意：前比利时U16队长。换言之，当库尔图瓦和德布劳内成为全民偶像时，2000年1月25日出生的雷姆科·埃费内普尔还是他们的同行后辈。

雷姆科·埃费内普尔的家乡是阿尔斯特，是比利时弗拉芒大区东佛兰德省的城市，位于登德尔地区与登德尔河畔，通行荷兰语。

阿尔斯特距布鲁塞尔西北约31公里，约有9万多名居民，曾经以纺织业作为经济支柱。此地虽然人口不多，劳动力有限，但在生产纺织品、服装和鞋类方面有独到之处，周边农村地区产出的啤酒花也颇有特色。

在阿尔斯特的所有文化名片中，以各种奇装异服和奇特花车组成的“狂欢节”，自然是最出名的一个。在活动中，约70组志愿者和游行车队，以巡游的方式穿过整个城市，而一些趣味丛生的扮相和玩偶，也令此节声名远扬。但在近年的几次活动中，由于一些形象设计不合时宜，阿尔斯特狂欢节深陷舆论漩涡，遭到了不少质疑。

阿尔斯特目前最具人气的体育标签，自然是被看做环法夺冠热门的雷姆科·埃费内普尔。虽然在4月份遭受严重伤病，休养复建的过程几乎是与时间赛跑，但有了前期的优异战绩打底，埃费内普尔依然被寄予期望——他所承载的最大期待，就是终结比利时自行车界48年无缘环法锦标的魔咒。

前一段时间，比利时媒体最关注的两个体育头条，一个是泰代斯科如何弥补国家队的防守缺失，另一个就是埃费内普尔的健康状况。然后，在欧洲杯热络氛围的烘托下，阿尔斯特男孩的那段足球往事，又回到了球迷的视线。

其实，足球是雷姆科·埃费内普尔的初恋，他们之间有一种无可替代的缘分。

在前安德莱赫特青年队教练马克·范兰斯贝克的记忆中，前者在加入球队后的第一个想法还是成为守门员，但他很快就发现，个头不高的埃费内普尔，“拥有着很强的跑动力，而且耐力惊人，我总是把他比作那种轻型摩托车。”

10岁前后，埃费内普尔与足球的联系极为紧密，他努力地提高自己的右脚水平，还会主动寻求加练，意图在中场左翼成为更全面的球员。2011到14年，他随家人短暂地搬到荷兰，还加入了埃因霍温的青训梯队，与哈克波有了交集。

2014年，埃费内普尔从荷兰搬回比利时，在重返安德莱赫特俱乐部的同时，也得到了比利时U15国家队的征调。曾执教比利时U15和U16国家队的鲍勃·布罗韦斯，对埃费内普尔的表现记忆深刻，“他处于小年龄段的优秀水平，我从没有见过哪个孩子能拥有如此稳定的心态。”

2015年11月24日，在一场比利时U16与葡萄牙U16的热身赛中，埃费内普尔戴上了队长袖标，以左后卫的身份首发出战了90分钟。那一天，两队经过90分钟的激战，奉上了一场3比3的进球大战，而为比利时贡献两球的重要球员，就是才达成欧洲杯首秀的奥彭达。

然而，在比利时青年队达到高点后，埃费内普尔的足球生涯却在短时间内急转直下，用布罗韦斯的话说：“他的身体素质和心理素质都非常好，但在战术意识上有所欠缺。从2016年3月开始，他在安德莱赫特梯队就很难踢上球了。”

后来发生的事情，是很多运动员都经历过的低潮期，随着与安德莱赫特、梅赫伦的分道扬镳，埃费内普尔决定正式向足球告别。他曾经这样回忆过：“我本来是一个很爱交际的人，但在那段艰难的时间，我几乎快抑郁了，真的不想跟别人说话。”

当然，以现在的视角看，当时的那些痛苦与折磨，以另一种方式铺垫了雷姆科·埃费内普尔的成长。就这样，他离开了爱过的足球场，骑上顺风而行的自行车。