周穆王是西周天子中颇具浪漫情怀的一位。这位天子对身边的臣子大多都好，比如他的身边有个叫造父的，其实也就是马夫，但是因为善于驾驭骏马，就常年跟随在周穆王身边。后来，周穆王还封了造父土地，造父在封地繁衍生息后，逐渐的就形成了一个国家，也就是后来的秦国。

周穆王身边还有个忠臣叫祭公谋父的，这位人物就是《国语》开篇中进谏周穆王不要攻打犬戎的那位。这位直言进谏的臣子，是个有名的忠臣，除了进谏周穆王不要攻打犬戎，在临死之际也还给周穆王有进谏之语。

这位祭公谋父，与造父不同的是，本身就是周王室的嫡系家族，其除了是天子身边的谏臣外，也很可能是西周封国祭国的封君。周穆王当年出巡的时候，还曾专门到过祭国。《穆天子》曾经记载，周穆王出巡东都洛阳的时候，曾经不到洛阳的王宫中去休息，却要到祭国去。可见，周穆王对祭国是极为看重的。

为什么周穆王会如此看重祭国呢？这就还要说到周穆王的父亲周昭王。周昭王当年多次攻打南方荆楚，身边跟随的都是祭国祭公。《竹书纪年》载：“十九年春……祭公、辛伯，从王伐楚，天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉。王陟。”祭国国君称之为公，西周爵位等级是公侯伯子男，可见祭国在周昭王之时就已经可称之为大国了。

祭公常年跟随周昭王，最后还与周昭王一同死在了攻打荆楚的战争中。那么，祭公乃至祭公背后的家族大概率都是周天子的亲信了，况且陪同天子一同死在战场上，这样的人和家族当然值得信赖。因此，其后的周穆王也信任祭公家族，乃是理所当然。

祭公谋父进谏周穆王不要攻打犬戎，周穆王虽然没有听从，可是对于祭公谋父的信任依然不减。祭公谋父临终之时，周穆王专程来到了祭公谋父的面前，一方面是慰问祭公谋父，一方面则是请求“懿德”。所谓“懿德”，就是美好的品德，周穆王是向祭公谋父询问什么是最好的品德。

中国的天子都很有意思，这或也是周穆王带头形成的一种风俗，就是在最信赖的大臣临终之时，天子会主动到大臣面前来询问“懿德”，后世有很多天子皇帝大多有这种行为。

祭公谋父临终之时说：“呜呼，天子三公监于夏商之既败，丕则无遗后难，至于万亿年，守序终之。”这句话的意思，就是要周穆王以夏商灭亡为鉴戒，这样一来国家就不会有灾难，社稷就能万代相传。这段“懿德”也写进了《祭公之顾命》。