三国初年的夷陵之败可以说提前宣告了蜀汉政权逐鹿中原的失败。蜀主刘备一意孤行，为了夺回荆州，非要和曾经的盟友孙权一决雌雄，而不是选择攻打篡汉的曹魏政权的雍州、凉州。刘备到底是怎么盘算的呢？

作为乱世枭雄，刘备是很有能力的，并不像演义说的那样，只会哭哭啼啼。而是一位比较优秀的军事将领，在乱世中取得一片天下。虽和关张亲如兄弟，对于有志向于天下的刘备来讲，私人关系肯定比不了获取整个天下更重要。刘备伐吴，是有他细致的盘算的，也是冒风险的。

相对关羽之死，失去荆州才是刘备最大的痛。作为独霸一方之人，他明白荆州的重要性，也知道荆州属于难守之地，所以他派蜀汉的王牌关羽去守。很可惜的是，关羽没有看清楚形势，被吕蒙偷袭。如果关羽不被偷袭，荆州还可以保留很长时间，成为蜀汉的重要战略据点，对于蜀汉伐吴、伐魏都有好处。很有可能刘备在益州稳定后，以荆州为据点讨伐曹魏，这实际上比后来的诸葛亮伐魏要好很多。原来的计划被彻底打乱，作为三国鼎立三方最弱的一方，面对失去荆州带来的影响，他必须通过一场战争来消除。否则益州不稳，忠于刘璋的力量会有动作，关张之仇不报，老部下会有想法，形势会很不稳固。刘备的真实想法不一定要打，是形势逼迫他，不得不打。

夺回荆州并不是刘备唯一的目的，刘备赌上老本去伐吴，肯定是有所图的。孙权在得到伐吴消息后，一再要和好，刘备坚决不接受。他知道，此时的孙权的压力比他大，一旦刘备全力伐吴，孙吴不得不进行分兵防备曹魏，而蜀汉因为益州特殊的情况，有一夫当关，万夫莫开的防守。放开手脚打，孙吴的主力并不敢应战，自己是很可以占便宜的。孙权为了避免两面作战，向曹丕称臣。曾经有人建言曹丕，指出孙权面对的窘境，希望能够在孙刘两强掐在一起的时候，趁机偷袭孙吴，占便宜，甚至灭了孙权，最次也能报赤壁之仇。想法是好的。曹丕之所以没有行动，是因为曹魏代汉，天下还不稳，内部的事情还没有处理好，万一偷袭失败，容易动摇根基，而曹魏对外作战的主力军队在雍凉地区，从大西边调兵到大东面，战略意图早暴露了。因此，曹丕只能选择静观其变。这样就变成了孙刘之间公平的决斗，刘备一方毕竟根基浅，硬碰硬，输给孙权的面非常大。捡便宜就无从谈起了。

刘备的得力干将赵云就建议他，应该讨伐曹魏，曹魏是真正的汉贼，在道义上说的过去。问题是曹魏明显要强于蜀汉，而曹魏把防御的中心也放在了雍凉地区。刘备不傻，不会为了道义去做傻事。而且一旦和曹魏开战，刘备将面临腹背受敌的局面，孙吴敢偷袭荆州，就敢持续的抄刘备后路。在对雍凉没有把握的情况下，还容易丢掉外围仅剩的几个战略据点。而且雍凉的战略地位明显不如荆州高，曹魏的准备更充分。并且由益州到雍凉地区需要翻越秦岭，后勤保障无法做到位，难度更大，如果出现危险，容易全军覆没。

刘备虽然属于被动出战，表面是来找孙权报仇。实际上是为了趁孙权理亏，重新夺回荆州，甚至巩固战果。作为久经战阵的刘备来讲，没有便宜，没有利益，不会兴兵伐吴。当然，不可否认，刘备有意气用事的可能，从战前准备上看，蜀汉军队是准备不足的，再加上孙吴重用当时还不太出名的陆逊，刘备轻敌，致使火烧连营的情况出现。

刘备的意图是速战速决，这也符合刘备方面形势需要，战争耗下去，对于国力弱的一方的蜀汉，压力更大。陆逊认准了这一点，坚守不战，刘军的锐气和复仇意志在逐步消磨，对于孙吴军队的防备意识减弱，对峙状态由正月持续到七月，天气转热，刘军被迫安营在山林中，给陆逊火攻带来机会。

夷陵之战是一个转折点，蜀汉的形势急转直下，认识到问题严重的刘备一病不起，托孤诸葛亮，与孙权重修旧好，勉强维持偏安西南的实力。