北宋时期，一次辽军入侵，宋军战败，朝廷屈辱求和。军民万分愤慨，纷纷练武习艺，誓报国耻。当时，杜家庄庄主杜天魁的女儿杜金娥，常常和侍女杜香在后花园练武比剑。

这天午后，杜金娥和杜香，骑马上山打猎。正好空中飞来一群大雁，杜金娥骑在马上弯弓搭箭，一箭射落两只大雁，杜香喜得连连叫好。

两人打猎兴浓，不知不觉红日西沉。回马下山时，杜金娥一时高兴，要和杜香比马。两人纵马飞驰，一拐弯，连金娥的影子也看不见了，杜香一赌气先回庄去。

这时，边关青年将军杨延嗣，奉命回京，和仆人杨洪路过杜家庄。延嗣命杨洪在庄外遛马，自己进庄借宿。见门上有人，大叫：“俺要借宿一宵，你快向庄主报告。”金数

家人杜福，恼这青年无礼，不肯通报。杨延嗣气得“哇呀呀”直叫，一声“闪开”，手臂轻轻一挥，把杜福摔得老远。

杜香回到庄前下马，见杜福滚得象个泥人，不禁笑问：“杜福哥，你怎么成了土地爷啦？”杨延嗣不等他回答，冷笑说：“这个人不经打！”

一句话激怒了杜香，举拳要打这黑小子。杨延嗣让过：“哼！好男不与女斗，一旁去吧！”气得杜香上去交手，冷不防，被杨延嗣一伸脚绊倒了。

杜福解嘲地说：“杜香！这回，你成了土地奶奶了。”杜香又气又恼，站起来，狠狠地对黑小子说：“你别走，收拾你的人就来。”她转身向庄外大叫：“小姐快来！”

杜金娥正好回到庄上，听了杜香的话，就对黑小子说：“这里容不得你撒野。姑娘吃软不吃硬，你赔个礼，就饶了你；不然吃我一顿打。”杨延嗣大笑：“真巧，俺也有这脾气，你说几句好话，就免打啦！”

杜金娥被惹恼了：“让姑娘教训教训你。看打！”两人交手，打得难解难分。杨延嗣稍一疏忽，被杜金娥一脚踢倒。杜香拍着手叫：“黑小子，认输吧！”

杨延嗣怎肯认输，一跃站起身：“这回不算，再来！”两人又交手，杜金娥险些被打倒。杜金娥奋起进攻，眼看又要占上风，这时，杜天魁和杨洪赶来了。

两人不肯罢休，杜天魁和杨洪上前去拉劝。不巧，杜金娥一拳落在父亲身上；杨洪也被杨延嗣撞倒了。于是，一个忙向父亲认罪；一个急忙扶起杨洪。

杜天魁上前问明相打的原因和主仆的来历，杨洪说明公子是爱国名将之子。杜金娥听了十分钦敬，高兴地拉着杜香进宅去了。

杜天魁设宴款待主仆二人，杜金娥叫杜香把父亲请来后堂，吐露衷情：“爹，杨家一门忠义，女儿十分敬重······”杜香连忙接口：“不晓得那黑小子有没有成亲？”

杜天魁摇摇头：“谁知道呢？”金娥说：“爹，你问问他嘛，我由爹作主还不成吗？”杜天魁笑咪咪地同意了，金娥才和杜香回房去。

杜天魁命家人请来杨洪，问起公子的婚事。杨洪想：杜小姐人品好，武艺高，跟公子正好是一对。想着，他说：“员外，公子尚未有妻子。这件婚事包在我身上。只是······”

杜天魁急忙问：“只是什么？”杨洪说公子脾气古怪，一提起娶媳妇就瞪眼。说着，附着杜天魁的耳朵，如此这般地说了一遍，杜天魁一听满心欢喜。

当晚，杨洪手捧一套礼服来见公子，说是杜府办喜事，应去贺喜。杨延嗣嗯了一声就走，被杨洪一把拦住。

杨洪抖开礼服，帮公子换上，说：“嗯，这一打扮倒象个新郎呢，走吧！”杨延嗣被送进新房，见了新娘深深一躬：“恭喜小姐！”杜金娥娇羞回礼：“公子同喜！”

两人施过礼，杜金娥说：“我奉父亲之命许配给你了······。”杨延嗣一听，转身就走，杜金娥喝一声：“站住！今天庄上人都知道我俩结婚。你能走吗？”

杨延嗣只顾往外走，杜金娥故意绷着脸说：“看你能走出这杜家庄！ ”杨延嗣大怒，伸手要打，冷不防，被杜金娥推倒。躲在堂下的杨洪连忙赶来劝解。

杨洪把公子带出新房。杨延嗣羞愧地埋怨说：“杨洪哥，你把我害苦了。辽军进犯，宋军惨败，这时候，我怎能娶亲！

杨洪说，娶了杜金娥小姐，可添一员抗辽女将。杨延嗣想想有理，又说没有禀告父母，不敢自主。

杨洪劝他放心：“明天我先回府去禀报老夫人。”说着，又是拉，又是推，把他送回新房，自己才回去安歇。

第二天一早，杨洪陪公子去拜见杜天魁后，一个人出庄上马回京去了。

第二天，杜香见小姐和姑爷都已起床，便进来整理新房。她高兴地说：“小姐，你该怎么谢我呀？”杜金娥又喜又羞。她叫杜香快去拿莲子羹，请姑爷来吃。

过了一会儿，杜香端来莲子羹，说：“小姐，来了。”杜金娥不见杨延嗣进来，就央告说：“好妹妹，快请新姑 爷来吃吧！

杜香叹了口气说：“都怪老爷把新女婿缠住不放，让小姐急得慌！”杜金娥娇嗔地举手要打，杜香转身就逃，正和新姑爷撞个满怀。

新郎新娘正吃着莲子羹，杜香又进来说：“杨洪回来了，急着要见新姑爷。”

原来杨洪出庄不久，就遇到边关派来找杨延嗣的中军官。二人回庄，见过延嗣。中军官说：“元帅有令，今辽邦又大举入侵，请将军火速回关。”

杨延嗣听了大喜，心想，这次可以斩将夺旗，洗雪国耻了，就吩咐杨洪备马上路。杨洪急忙指指杜金娥，延嗣会意，就叫杨洪陪中军官先到大厅等候。

杨延嗣正想说服新婚的妻子，金娥倒先开了口：“为了杀敌保国，我们一同去吧。”延嗣说明，没有元帅将令，不便同去。金娥爽快地说：“好，你先去，我等待将令。”并摘下自己的宝剑，送给延嗣。

延嗣见金娥能以国家大事为重，深受感动，也将自己的佩剑，留给金娥。金娥立即吩咐杜香传话，前厅摆酒设宴，为新姑爷出征送行。

不知不觉过了十个月，金娥生下一子，取名宗义。满月这天，亲友们都来贺喜。金娥却因延嗣一去音信全无，心里十分纳闷。

一天夜晚，杜天魁来到女儿房中闲谈。金娥就把想去京城探望婆婆、打听延嗣消息的意思禀告父亲。

杜天魁听了，大吃一惊。因为这一路必须经过铁牌关，而铁牌关已被辽军侵占，恐有危险。但金娥坚持要去，杜香又愿陪小姐同行。杜天魁只好同意了。

第二天清晨，金娥拜辞了父亲，让杜香背着孩子，上马同行。两人晓行夜宿，不几天就来到铁牌关前。

这时，铁牌关总镇耶律沙，正下令严密盘查过往行人，防备宋军奸细潜入。辽军见两个女子骑马来到关前，马上过来盘查。杜金娥跟他们说，是到关外娘娘庙去烧香的。

辽兵一看，她们没有带香烛纸马，却配带了弓箭刀剑，便大喝一声“拿奸细”！伸手要拉金娥下马。杜香一挥马鞭，打翻了那个辽兵。金娥想到杜香背着宗义，忙叫杜香先闯过关去。

辽将耶律虎带兵挡住杜香去路。杜金娥和杜香奋力打败耶律虎。杜金娥一挥鞭，飞马闯出关去。杜香跟着闯关，没提防，马腿中刀，被颠下马。

耶律虎紧追杜金娥不放，却被杜金娥击败，逃回关去。辽兵慌忙闭关，乱成一团。杜香乘机夺刀砍倒一辽兵，窜进山林中去了。

杜金娥久等，不见杜香闯出关来，不禁肝肠寸断。关上的辽兵，又向她乱箭齐发。杜金娥无法可想，只好独自策马上路。

耶律沙眼看一个女子策马逃脱了，便命耶律虎搜查还未出关的另一女子。杜香听得背后马蹄声响，急忙伏在路旁。

杜香见战马驰到面前，她一跃而起，把耶律虎砍下马来，又闪电般纵身上马，急驰而去。耶律虎挣扎着站起身，引弓搭箭，一连向杜香射了几箭。

杜香怕背上的宗义中箭，忙把他从背上抱在怀中，不料自己后心却中了一箭。她咬住牙，忍痛飞驰，渐渐支持不住了，一阵眩晕，跌下马来。过路的猎手见了，赶上去抱过她怀中的孩子。

猎手发现她背上中箭，又立即放下孩子，掏出金创药，拔箭敷治。杜香痛醒，挣扎起身，逼问他是什么人。猎手这才将刚才的情况和自己的身份向她说了。

突然，杜香发觉怀中空空，猎手连忙抱起孩子递给她。杜香松了口气：“啊，没伤着孩子，我就放心啦！”她见猎手能仗义相救，便把孩子的身世告诉了他。

这时，马嘶人喊自远而近。，杜香知道追兵快到了，自己伤重难走，就伏地下跪，把宗义托付给猎手张玉堂大爷扶养。

张玉堂抱过孩子，催她快走。杜香想，这样三人都会遭难。于是，她说了一句“敌兵来了”，趁张玉堂转头看时，抽刀自刎了。

追兵近了，张玉堂急忙想扶杜香快走，见她已断了气，不禁泪如雨下：“大姐侠肝义胆，光照人间，受我一拜！”拜罢，抱着孩子向山间跑去。

辽兵追来，发现了杜香的尸体。耶律虎下令：“把尸首带回去领赏！”躲在山石后的张玉堂不忍再看，只得含泪回家去了。

再说，杨延嗣回到三关时，辽军已侵占关外两州。他参加了收复失地的战斗，因敌众我寡，宋军已陷入重围，正杀开一条血路，向两狼山退却。

宋军腹背受敌，杨延嗣奉命突围求救。延嗣带领杨洪全力冲杀，才闯过两狼山口。

杨延嗣和杨洪马不停蹄，星夜飞驰，来到帅府。杨延嗣进了帅府后，请求忠武军节度使，火速派兵救援。

不料，忠武军节度使因杨延嗣曾打死他那个强占民女的儿子，而公报私仇，诬说杨延嗣临阵脱逃，密令家将用乱箭把他射死在后花园中。

杨洪在帅府外等到天黑，不见公子出来。直到三天后，才从帅府差人中打听到，公子已经被害。杨洪只得含着泪飞马回府报丧去了。

杨延嗣遇害一周年时，杨府挂甲楼里一片悲恸声。这时，家人来报：“有位妇人，自称是七将军之妻，来见太君。”佘太君知道是未见过面的儿媳杜金娥到了，心中又悲又喜，忙命家人请杜金娥上挂甲楼相见。

杜金娥拜见了婆婆和诸嫂，换了孝服，去灵前祭奠。她一见杨延嗣的灵位，就哀哀哭诉：“······指望你浴血沙场，不料却为奸人所害，我丧夫失子······留此残生何用······”

杜金娥想起铁牌关前母子被冲散的情景，悲从中来，拔出剑来自刎，被前来劝慰的太君夺了下来。此时此刻，佘太君讲起她为保国卫家，献出丈夫和五个儿子的经过。婆媳俩不禁恸哭失声。

佘太君噙着泪说：“如今害死延嗣的奸贼已经伏法。为报国仇家恨，应争做巾帼英雄，把热血洒向疆场。······”杜金娥受到激励，立即从太君手中接过剑，挥剑起舞。她立誓要杀尽敌寇，慰藉忠魂。佘太君听了，才转悲为喜。

不知不觉转眼又过了十八年。宗义在猎手张玉堂的指点下，已成长为一个武艺高强的青年。

这一天，宗义在山中打猎，突然发现一只猛虎，追扑一个人来到面前，宗义轻轻一跃，骑上虎背，紧抱老虎的脖子，抡拳就打。

猛虎暴跳如雷。宗义急忙抽出光闪闪的匕首，插入老虎右耳，只一绞，老虎跳了几下，滚倒在地。

宗义轻轻跃下虎背，立在一边。原来那被救的人，就是来山中打猎的辽军铁牌关总镇耶律沙。

耶律沙问明宗义的姓名、住处以后，便叫宗义在前面引路，陪他去看望张玉堂。

辽兵辽将来到张玉堂的家门口，张玉堂开门一看，惊得倒退几步。宗义连忙告诉父亲，关上总镇特地前来看望，张玉堂便把辽将让进草堂。

耶律沙为表示报答救命之恩，劝父子俩报效辽国，上关做官，共享富贵。宗义年轻气盛，一口拒绝。

正说着，耶律虎来报：“肖太后银牌到关。”耶律沙急问，有何紧急军情。耶律虎见有张家父子在旁，不肯明说。

耶律沙说：“这二人是我的救命恩人，但讲无妨。”耶律虎接着说：“眼下宋军有兵无帅，我辽军正好乘机夺取中原。肖太后命韩昌为帅，命将军为先锋，准备出兵。”

耶律沙立即下令回关，要张玉堂父子同行。张玉堂想他趁此机会，正好到铁牌关为宗义寻母归宋，便同意了。

三关又一次危急，宋王征调将帅驰援。杜金娥见报仇时机已到，决定校场夺先锋印。临行前，她到挂甲楼灵堂哭祭延嗣：“十八年来，为妻身不离鞍，手不离枪，为的是边关烽烟时起，夫仇未报。为妻誓以敌酋人头，献祭我夫！

第二天，杜金娥横枪跃马，在校场大显身手，战败了许多大将，夺得先锋印。元帅立即祭旗誓师出征。金娥领兵，一马当先，直奔铁牌关去。

这天，耶律沙等在关上议事，张玉堂已被封为偏将军。这时父子同在一旁。探马来报：“宋军女先锋杜金娥一路杀来，锐不可当。我军节节败退。”耶律沙大惊，一面命他再探，一面征求众将意见。

张玉堂听说是杜金娥率宋军杀来，便乘机献计：“宋军势如破竹，必然骄傲大意。末将愿与宗义分兵埋伏关外铁牌岭上，待宋军攻关，我父子从后面杀出，定能大败宋军。”

耶律沙点头称善，先命张玉堂父子引兵埋伏。待他俩一走，又命令耶律虎领兵前去监视，并命韩寿速报韩昌元帅派援兵助战。

张玉堂领兵上了铁牌岭，部署停当，想起今日杜金娥领兵到此，正好命宗义过营认母，协同破关，为国立功。

张玉堂吩咐军士紧守营寨，自己和宗义以打猎为名，纵马铁牌岭上，一路细说往事。

宗义听说，宋军先锋杜金娥就是自己十八年前在铁牌关失散的亲生母亲，立即下马先拜谢义父养育之恩，再拜杜香姨母舍命相救。这时，张玉堂连忙拿出一封信，要宗义快去宋营，拜认母亲。

张玉堂独自回营，见耶律虎已领兵到达。耶律虎说自己是奉先锋之命，带兵赶来相助张将军的。张玉堂一听，暗暗叫苦。

耶律虎听张玉堂说，宗义追赶猛虎去了，心里生疑。回营以后，马上派一亲信回关，把张玉堂父子的情况，密报先锋耶律沙。

杜金娥率兵来到铁牌岭侧，遥望铁牌关，关山形势依旧，不禁思潮起伏：当年自己和杜香、宗义儿就在这里被敌军冲散，如今已十八年了。此次如能斩将夺关，并能找到杜香和宗义，共破辽军就更好了。

杜金娥回到大帐，正寻思破关之计，小校来报：“营外有一辽军小将，有机密大事要见先锋。”杜金娥立即击鼓升帐，命那辽军小将进见。

不一刻，辽军小将进帐报名：“张宗义参见先锋。”杜金娥喝问他到此何事？宗义环视帐上：“俺前来认母！”金娥急命众将退下。

杜金娥仔细盘问那小将的身世。宗义禀明父母姓名和十八年前失散等情。杜金娥听说杜香已死，不禁泪下如雨。忙命亲兵脱去辽军小将战袍，露出他的左臂。

杜金娥见那小将左臂确有五颗红痣，果真是自己的儿子，一时悲喜交集，一把将宗义搂在怀中。

杜金娥谆谆告诫宗义，要铭记杜香殉国和义父张玉堂养育之恩。宗义含泪点头，决心活捉耶律沙，为杜香姨母报仇。

宗义要见父亲，杜金娥忍住悲痛，把杨延嗣遇害的事细说一番。宗义听了，向南遥拜之后，又向母亲拜了两拜，转身就走。被母亲一把拉住，问他上哪儿去？宗义说：“不扫平辽兵，誓不回家！

杜金娥劝他不可莽撞，不能连累义父。宗义这才想起义父的信，连忙呈上。

金娥接过信，念道：“明日你来攻关，我们在后袭击，您回军相救，我们佯败，赚开关门，就可破关。”母子俩知道义父已定下破关的妙计，心中大喜。

杜金娥抑制住失散十八年的母子之情，嘱咐宗义：“战机不可失，你必须速回铁牌岭去！”

金娥解下腰间佩剑，递给宗义：“这是你父亲留下的宝剑，你佩上它，继承父志，杀敌立功！”

杜金娥目送宗义出了营门、跨上战马，一时感到难舍难分，又上去摘去战马颈下的金铃，叮嘱他说：“如破关不成，就赶快带人马杀下岭来。”宗义应了一声，拱手和母亲告别。

杜金娥送走宗义，马上集合众将，命副先锋领兵一支，埋伏铁牌岭下，准备明晨接应张玉堂父子。并分拨兵将，守寨的守寨，攻关的攻关，众将领命去了。

第二天天还未明，耶律沙即升帐，传告众辽将：张玉堂父子行迹可疑，待他们回关时立刻拿下办罪。这时，韩寿来报：“元帅发来三万铁骑，离关不远。”耶律沙急命韩寿带领新到的兵马，隐蔽关外。

耶律沙部署已毕，等待大破宋军。军士来报：“宋军先锋杜金娥前来攻关。”耶律沙下令迎战。

没战几个回合，耶律沙就败回关去。其余辽将围住杜金娥厮杀，杜金娥趁势枪挑一辽将，吓得其余辽将也纷纷逃回关去，紧闭关门。

张玉堂率杨宗义、耶律虎赶到，大战杜金娥。杜金娥手起一枪，刺死耶律虎，张玉堂和宗义佯败，忙逃回关。耶律沙正在关上观战，下令开关接应，并准备捉拿张家父子审问。

关门一开，张玉堂和宗义就占住关门。杜金娥追到关前，正要进关，突然，韩寿率军从关左杀到，挡住去路。

张玉堂见守关危险，要宗义去接应他母亲，自己留下把守关门。宗义认为破关要紧，不肯离去。张玉堂便去接应杜金娥，纵马走了。

耶律沙率军拥到关门口，大骂宗义背叛辽邦。宗义就历数辽军的残暴和不共戴天之仇。耶律沙这才知道他是杜金娥之子，举刀向宗义砍去。

宗义让过刀锋，反手一枪，刺中耶律沙的左臂。众辽兵一拥而上，救下耶律沙，围攻宗义。宗义力敌众辽兵，拚死不离关门一步。

耶律沙调来了弓箭手，喝令放箭。弓箭手怕伤了自家的兵马，迟迟不动。耶律沙咆哮起来：“别管它，快给我放！”一刹那，乱箭齐发，辽军兵马纷纷倒下。

宗义人马均已中箭，他只得下马，挺枪守住关门。耶律沙大怒，举刀砍去；正好，杜金娥和张玉堂杀退韩寿赶到。杜金娥用枪挑开了大刀，耶律沙回马就逃，张玉堂拍马追了过去。

杜金娥发现宗义箭伤很重，忙替他解开衣襟，包扎好伤口，命几个军士搀扶，小心守护。并嘱咐宗义：“儿啊，等为娘破了辽兵再来看你。”

谁知，宗义猛地举起宝剑，口喷鲜血，长叹一声：“父亲的遗志，儿不能实现了！母亲······”说着，倒了下去，为国家献出了年轻的生命。

杜金娥抱住宗义遗体，失声痛哭：“儿啊！十八载分离，母子才相认，······你又含恨死去！这国仇家恨何时报啊！······”

杜金娥慢慢地放下宗义，拾起延嗣的宝剑，悲愤地立誓，不杀敌酋誓不休！突然，她挥起利剑，把关外的大石一劈为二。

杜金娥跳上马，猛追耶律沙。这时耶律沙等辽将正围住张玉堂厮杀，见杜金娥杀来，回马就逃。杜金娥舍命追上，一枪刺中耶律沙的后心。

杜金娥收复了铁牌关，埋葬了战斗中牺牲的将士和唯一的儿子，将血和泪埋藏心底，和众将士同仇敌忾，为驱除入侵的辽军，兵发三关。