唐朝的禅宗慧能六祖是我国历史上出现的第一尊肉身佛(肉身不坏之得道高僧)，慧能大师开创顿悟法门，极力弘扬佛法，使得佛法在当时风靡整个唐朝，甚至传播到了海外。713年慧能大师圆寂，肉身千年不腐，目前仍供奉于广东韶关的南化寺，成为一大奇迹。原因为何？今天禅理君为大家揭秘。

文革时期，偏激的红卫兵为了破除迷信，打倒所谓的牛鬼蛇神，为验证慧能大师是否为人工伪造的，曾经用钉锤在大师的胸口处，硬是挖一个小洞，结果赫然发现大师体内器官皆完好无缺，当场吓得纷纷跪地叩拜。

据广东省考古学家徐恒彬、韶关市博物馆和南华寺僧人考证和研究，这座六祖造像的确是以六祖惠能的肉身为基础，用中国独特的造像方法——夹纻法塑造而成。这尊中国式的“木乃伊”是由惠能的弟子方辨塑造的。

这种佛教上肉身成佛的方法是很痛苦的，所以只有得道高僧才有这种意志力去做。其步骤是，在高僧圆寂前，身披袈裟，尽腿盘屈，打坐入定，不吃不喝，把肠道杂质排掉；同时尽量少喝水（脱水），吃特制的药，血液和肌肉积累足够的浓度就能防寄生虫和虫蚁；准备好以后就喝汞，最终坐化圆寂。

然后将遗体放在两个对盖密封的大缸之中的木座上，座下有生石灰和木炭，座上有漏孔。经过相当时间后，内脏和遗体上的有机物质腐烂流滴到生石灰上，不断产生热气，水份被吸干，遂变成坐式肉身干体。

然后进行塑造，先“以香泥上之”，然后加布，再“以铁叶、漆布固师颈”。由于方辨是惠能的弟子，不止一次为惠能塑过像，对他的音容相貌、气质神态有深刻的了解，因此这尊塑像很成功的反映出惠能超脱的气质和高僧的形象，成为流传千古的真身像。

但从宣扬宗教考虑，把六祖真身塑像神化，完全说成是修炼而成的“金刚不坏”之身，这是回避了六祖真身是用佛教特有的防腐葬法制成的事实。

从唐开元二年（714年）七月二十五日六祖慧能真身出龛，经方辩塑造成独特的纪念性真身夹纶像，到现在已经1306年。在这漫长的历史岁月中，六祖慧能真身造像既要经受人为的各种破坏，又要经受长期的自然侵蚀，能够保存到今天，确实是一件很不容易的事。究其原因，主要有三个方面：

（1）南华禅寺是南宗顿教的创始地，实际上也是禅宗的创始地，因此被佛教徒称为“祖庭”。我国佛教自唐以后，禅宗越来越占绝对优势，禅宗南派独尊天下之后，南华寺在佛教寺庙中占有特别重要的地位，作为创始者的六祖慧能真身像由于历来受到特别重视，所以在变乱和灾祸中能够保存下来。

（2）慧能是禅宗六祖，有“肉身菩萨”之誉，南宗顿教独尊天下之后，受到佛教界、士大夫和庶民百姓的广泛崇敬，他的真身像成为人们参观和瞻仰南华寺必不可少的崇拜对象，因而得以长期保存。

（3）六祖慧能真身塑像经过加工处理，外表裹麻布涂油漆，有防潮的保护作用。因为历代都非常重视六祖真身造像，所以经常进行油饰修整。油漆越来越厚，也对保护真身有利。另外，方辩塑像时，曾“以香泥上之”，“香泥”具有一定的防腐、防虫作用。

放置的环境干燥，加上常年累月都有人焚香参拜，为六祖真身像这一国宝提供了良好的保存条件，使我们今天得以鉴赏和瞻仰这一尊独特的唐代绝妙真身塑像。