天音夫人问道：“姓高的那小子怎样了？” 甘凤池转颜一笑道：“不用理会他。他吃了我的毒药，两年之内，为求保命，必得乖乖来投。”他压低了声音对天音夫人说道：“这小子我目下不去理会，将来却非得深相结纳不可！”天音夫人问道：“我太不明白你的意思。”甘凤池道：“你可知那小子是什么来历？他是十几年前穆土穆王公被人抢走的儿子！” 天音夫人一惊道：“什么，他是王公之子？” 甘凤池道：“不错！他还是襁褓小儿，便给王爷派去的血滴子抢了出来，那时我尚未掌握寒灯会，这件事还是后来才偶然听王爷说起。” 天音夫人疑惑道：“王爷抢一个小婴儿回来，却又是为何？”甘凤池道：“个中深意，一时也难尽言。穆土穆王公领袖下的穆土穆旗东归不久，麾下三十万身经百战的劲旅尚未全然臣服，皇帝心有所惑，想不出更好的办法令穆旗的人全心归顺。王爷便向皇帝进言，挟穆土穆王公之子为质，迫穆旗就范。皇帝身为九五至尊、天下共主，当然不好出面下令做挟持人质的事，私下便允王爷所请，派出寒灯会血滴子去把那孩子抢了来。但不知那两个血滴子抢了孩子之后，为何又被天山派夺走，那两个血滴子也没回来复命，大概是为天山弟子所杀，早已埋骨西域了。” 天音夫人道：“你是想······” 甘凤池打手势止住了她的话，继续低声说道：“穆土穆王公死后，穆旗失去了王公的嫡裔传人，穆土穆五个部落为争这王公之位，相互不服，连年混战。皇帝没法，只得命朝廷理藩院把穆旗王公的继承任命收回，须得等到这个王公的嫡子找回，才会正式任命新的王公。在这之前，穆旗事务由陕甘总督衙门代管。穆旗诸部心中不服，草原上这些年便战火不断。你说，这小子是不是很重要？” 天音夫人道：“谁将他攥在掌心，谁就能得到三十万穆旗劲旅？” 甘凤池点头道：“正是如此！现在王爷忙于争夺帝位，这事交给我一手代办，这是天赐良机。这次我远征西域，如果能顺利灭掉天山派，那小子归无所依，又中了我的剧毒，非得回来找我不可。”天音夫人道：“你这手不露声色制人于千里之外的确厉害，只怕百密一疏。那人若来横插一脚，只怕你就没那么容易如愿了！” 甘凤池道：“你是说那个魔头吗？嗯，我早有所虑。他家在江湖称王，势力庞大，实在令人忌惮。不过事情一件一件地做，这人如能收买便收买，收买不了，我便借王爷之手来对付他，到时鹿死谁手亦未可知。三天之后我要启程，家里的事就拜托给你了！”天音夫人道：“不用说。你这次西征，可也小心，天山派在西域扎根千年，耳目众多，咱们京里一有动静，恐怕他们就会发觉了。” 甘凤池点头说道：“你所说也不无道理。我让寒灯会血滴子先行分散出关，到了天山再合并一处。我这里带人杰和老樊他们几个人上路就是了。” 天音夫人笑道：“明修栈道，暗度陈仓。”甘凤池哈哈一笑道：“知我者，紫裳也。” 甘凤池打好了如意算盘，寒灯会内却并非铁板一块，血滴子良莠不齐，令行禁不止之下，却到底还是有一丝风声走漏出来。虽是语焉不详，却引起了一个人的警觉。这个人就是灵渡散人。 灵渡散人从张掖脱身之后，回到天山见过白眉师太没多久就又离山，往山东访友散心。这时白眉师太忽发痼疾，不得已闭关祛邪，白云师太以副掌门执掌天山，除了突然换掉内四堂堂主之外，还把她的侄女、也就是石乙的妻子擢升成了右护法，全是一派任人唯亲的气象。此外另外又任百忍尊者与魏紫城等四人为内四堂新堂主，授以辅佐执法长老之权，以为她自己驱策。灵渡散人见门中事务愈发紊乱，万念俱灰，即时打点行装，不辞而别，飘然出山，往山东游历散心。 他云游天下三十余年，见阅极丰，到了他的老朋友济南府名拳师鲁中棠家中，把心中积闷跟鲁中棠一说，鲁中棠安慰了他一阵，为他摆酒接风，对灵渡散人说道：“门派之事，兴有之，败亦有之。道兄超然物外，何苦自寻烦恼？倒是甘凤池那厮如此折辱道兄，老夫心中甚是不平！”灵渡散人淡淡苦笑道：“往事已矣，我已不愿再提。甘凤池为恶十数载，武功通玄，称霸江湖，固是厉害，但盛极必衰，日后自有后来人将他制服，这也非你我所能想见。”鲁老拳师听了十分不解，问道：“道兄如此豁达，还有什么放不下的心事？” 灵渡散人道：“我自幼出家，也没什么我放不下的事，但现在却有个后辈弟子，着实令我牵念。”于是便将无忌的事一一和盘托出，说到末了，忍不住叹息不止。鲁老拳师道：“道兄如此担心那孩子，兄弟倒可以帮忙打听他的去向。”原来鲁老拳师名重江湖，最是古道热肠，南北两路又有不少门生，真个称得上桃李满天下，当下便写一封书信，命在家弟子送给各地门徒，着意找寻无忌的下落。 无忌自出峨眉，一路上行踪飘忽，鲁老拳师有再多耳目，也难找到他从哪条路上来，要往哪条路上去，打听竞月，竟是音信全无。灵渡散人在济南住了这半月，去心已萌，便要告辞。鲁老拳师挽留不住，只好置酒与他送行。这日在家中饮了几杯，忽见一名弟子风尘仆仆地回来。一问端的，才知原来北京传出消息，甘凤池正在调动各地血滴子，不知所为何事，南方血滴子按兵不动，江南江北各地血滴子却已闻风而行，一问血滴子去向，却是去往西北。灵渡散人听了心中一惊：“难道甘凤池要对付天山派？”当下匆匆告辞，离了山东，转而又向天山赶回来。 你道他与白云师太积不相能，为何如此心急回山？大抵他身受师门之恩，心向天山，一点忠心不灭，一觉风声有异，立刻奋不顾身，所谓忠义，算来不过如此是也。 时序雪后初春，从山东前往西域的沿途，冰雪却尚未融化。一路上不见多少行人，积雪要全融化，要等到半月之后，待春日阳光普照，积雪消融，马匹方能快走。灵渡散人这匹马是鲁老拳师年岁已高，随意购来以为代步之用的，走走短路，倒还可以，遇上出门远行，走到山脉绵延、地势高峻之处，则是难行。灵渡散人内功深纯，赶了一阵急路也不觉怎样，只是那匹劣马却是累得呼呼喘气，口沫直流。 灵渡散人万般无奈，轻抚马鬃，叹了口气道：“尚未出得阳关就把马累死，想赶回天山就千难万难了。”只得跳下马来，打破山坡下河面的浮冰，用水囊打来河水，抹着马头，让它喝水。 正在这时，忽闻得背后马铃之声，回头一望，但见后面三匹马约莫相隔十几丈远，正不急不缓跑来。远远一望，那三人个个浓眉大眼，相貌粗豪，见灵渡散人在路边以水喂马，为首的那汉子一带马缰，在灵渡散人身旁停下，扫了一眼他马背上的行囊说道：“喂，你这位道士带的干粮多，我们这一路来没见客栈，带的干粮都吃完了，分点儿干粮给我们充饥如何？奶奶的，饿死老子了！”一副大马金刀的样子，言语粗鄙，毫无礼貌，灵渡散人怔了一怔，心道：“在这渺无人迹的山区，干粮确是难得。都是出门在外的行路人，哪有不遇难处之时，就帮帮他又如何？”淡淡一笑说道：“出门之人，理应患难相助。”解下马背上的干粮袋，递给那人。 那汉子伸手来接，灵渡散人眼光一瞥，见那人掌心一块通红的瘢痕，足有一枚康熙通宝大小，心中不禁一动：“原来这三个家伙是金城派的弟子！”金城派是山东蓬莱的一个地方武林门派，成名绝技是红砂掌。这红砂掌是少林外门分支别派，练掌之初，手掌殷红，练的时间越久，掌心的红色越淡，练到炉火纯青，掌心的红色便会全部消失。那汉子手心显出一个铜钱大小的瘢痕，则可见他功力虽未练到极高，也已有了相当火候，算得上是红砂掌的一把好手了。 那汉子接了他的粮袋，看了他一眼，道：“你这道士倒是个好心人，喂，你去哪儿？”灵渡散人道：“往阳关去。”那汉子道：“如此天寒地冻，怎么着急赶路？”灵渡散人肚里冷笑，面上一丝一毫也没表露出来，淡淡地说道：“敝友在阳关病重，贫道要赶去看望他。”那汉子与两个同伴对望一眼，一脸半信半疑。 那三个人下马席地而坐，一边吃干粮，一边有一搭没一搭的撩灵渡散人说话，灵渡散人不咸不淡，听他们提江湖上的事，立刻装傻扮懵，只和他们谈一些道教道法之类，那些人对道家之事一无所知，只是知道哪里有什么出名的道观等，这些道观，凡是笃信道教的普通百姓也都知道的。灵渡散人一面搭讪，一面暗暗冷笑，心道：“金城派早已投降清廷做了鹰犬，你当我是个傻子，对江湖中的事懵然无知么？我正要抓个点子来问问甘凤池的实情，你这三个傻蛋就凑上来了！”笑问道：“请问三位你们上哪儿？” 另外一个粗豪汉子把眼一瞪道：“我们上哪儿关你这道人鸟事！”领头那汉子向他的同伴一使眼色，陪笑道：“我兄弟读书少，性情粗鲁，不懂礼数，请勿见责。我们和你一样，都是去阳关。”灵渡散人道：“好极，好极！咱们走的是同一条路。”吃饱了干粮，一侧身从那粗豪汉子身边水蛇般滑过。 那粗豪汉子微吃一惊，只见灵渡散人已飞身上马，向三人拱一拱手，笑道：“贫道先走一步，就不和三位同行了。”那粗豪汉子低声骂道：“谁要你这牛鼻子同行！”灵渡散人只充耳不闻，暗自冷笑，拨马径行。 他拨马飞跑一阵，回头再望，那三人远远跟在后面，心道：“好在他们的师父松云道人已死，师叔吐火弥坚没有同来，否则就是一大强敌。”原来山东蓬莱金城派的掌门名叫黄少云，是北方武林中练红砂掌的一把高手，黄少云红砂掌登峰造极，他的两个师弟王少通、马少武武功也非同小可，王少通和马少武武功远逊于灵渡散人，他们的大师兄黄少云却仅比灵渡散人略逊。 这三人也还罢了，金城派另有一个厉害人物，却是当今金城派的第一高手吐火弥坚，乃是黄少云三师兄弟的师叔，武功与灵渡散人不相伯仲。当年灵渡散人与“儒剑铁佛”魏紫城和百忍尊者结伴漫游关内，遇见吐火弥坚和他兄弟恃强凌弱，便出手阻挡，五人一场恶战，吐火弥坚的兄弟死在灵渡散人剑下，吐火弥坚也给魏紫城劈了一掌，躲在塞外养了半年方好，两派结下了冤仇。领头的那汉子看起来有点儿本领，大概是黄少云的门徒之辈。但这三人来意如何，是否认出了他，却又未知。在此之前，灵渡散人只能小心从事。 此时虽已初春，北方天气依然肃杀，夜幕降临，荒原野外，寒风刺骨。灵渡散人趁夜拐进了一个杂草丛生的山窝，竖耳细听，一点也听不出来后面有人跟来。他行走江湖向来谨慎，拴了马匹，登上了一块悬岩，四周偷眼一瞥，见在冷月寒光的映照之下，远远跟着自己的那三个人身形依稀可辨，但那三个人的身边又多了一个人影。灵渡散人看了，心中顿增疑虑。 多出来的那人马快得多，一转眼就到了灵渡散人藏身的那块悬岩底下。灵渡散人仔细一看，那人身形干瘦，一张尖尖的窄脸，脸上自左眉至右嘴角有一条斜贯而过的伤疤，不是昔日的死对头吐火弥坚是谁？他急忙跳下悬岩，忽听吐火弥坚“嘿嘿”怪笑，已发觉了他藏身之处。说时迟那时快，晃眼之间，后面那三个人也都策马奔到，那相貌粗豪的汉子解下一条长鞭，迎风一抖，噼啪作响，纵声狂笑道：“牛鼻子老道士，急急忙忙想赶回去替天山派送葬吗？” 灵渡散人勃然大怒，唰的反手一剑，那汉子身形一晃，长鞭抖得笔直，向灵渡散人拦腰疾扫，灵渡散人一招“推窗望月”，剑刃平削，那粗豪汉子的长鞭使得十分灵活，招式一变，又改扫下盘，灵渡散人腾空飞起，一剑斜指，走险招反攻，那粗豪汉子“噫”了一声，长鞭翻卷，灵渡散人一剑“百尺竿头”，再接一招“不二法门”，连环数招，把那粗豪汉子杀得手忙脚乱。 只听吐火弥坚哈哈怪笑道：“死到临头，困兽犹斗！牛鼻子道士，我们的旧账要算一算了！”灵渡散人一声不响，纵步如飞中唰唰两剑，把跟来的另外两人杀退。他所处的山道本就险峻，加上春寒料峭，夜露凝冰，脚底浮滑，使长鞭那粗豪汉子跟着他转了几转，踩着地上凝冰，险险跌倒。灵渡散人看看把他引到树林边上，忽地凝步不动，一剑反手刺来。原来灵渡散人没心思跟他久缠，把他引到树林中，那粗豪汉子的长鞭便无用武之地。那粗豪汉子遇了几次险招，才知灵渡散人在示弱诱敌，但他此时方才看出情形不对，已是为时已晚。但听灵渡散人一声叱咤，剑光倏卷，那粗豪汉子只觉手上一轻，长鞭给灵渡散人截断两截，肩上钻心剧痛，已然吃了一剑，大叫倒地。 只听吐火弥坚又是一声嘿嘿的冷笑，发出嘶哑苍老的声音说道：“连一个半死的牛鼻子都降不了，别给我丢人现眼啦，都给我滚开！”他给魏紫城打伤的这么多年来一直闭门杜客，苦心潜修，满以为再出江湖，有这十多年功力，仇人定必手到擒来，哪知灵渡散人毕生苦练的天山剑法精妙无双，吐火弥坚带来的三个徒子徒孙远不是他的对手。吐火弥坚一看不对，只好自己出马。 那三个金城派的徒子徒孙听得师叔祖出声斥骂，满面羞惭，垂手退下，立在一旁。吐火弥坚武功甚高，只见他在怪笑声中，双臂箕张，一跃而前，倏地欺身直进，双掌齐发。他掌力将吐未吐，微风飒然，一条人影从他身旁飞过，吐火弥坚摧金裂石的两掌竟然悉数落空，只听灵渡散人在他身后冷笑道：“吐火弥坚，你这十几年练了多少奇门功夫，都使出来我看看！”小臂一弯，倏地一掌拍出，吐火弥坚运掌一迎，只觉一股大力推来，不由自已连退三步，灵渡散人双掌一错，蓦地喝声：“你先吃我一掌！”呼的一股劲风，猛扫过来，吐火弥坚身形疾转，一招“鬼使神差”，一掌拍到灵渡散人肩头，灵渡散人掌力一冲一旋，在这间不容发之际，化了吐火弥坚的掌势，倏的撤掌，错步转身，一涌身腾空飞起，掌风似箭，拍向吐火弥坚肩背。吐火弥坚掌力回旋，运掌如风，斗转斗进。 双方都是高手，以快制快，霎时拆了二十多招，相持不下。灵渡散人纵横多年，掌法凌厉狠辣兼而有之，掌势飘忽之极，功力深湛，身法轻灵，招招辛辣，动如雷霆，守如处子，招招式式暗藏极复杂的掌力变化，每一招都可虚可实，令人虚实莫辩。 斗到分际，吐火弥坚锐气渐消，他也是武学行家，见自己金刚猛扑，出尽全力，敌人仍是气定神闲，毫发无伤，不禁倒吸一口凉气，此时心中暗叫不好！猛可里只听灵渡散人一声长啸，腾空飞起三丈多高，左足虚空一点，整个身子再次翻腾起来，捷如飞鸟，呼的一声掠过吐火弥坚头顶，使出须弥大悲掌中“离火三味”的绝招，一掌疾劈而下，吐火弥坚暗叫：“不好！”灵渡散人的须弥大悲掌他十几年前就见过，这须弥大悲神掌是一招甫发，次招又到，一刻不缓，连续不断，厉害非凡。 吐火弥坚运掌一挂，眼前一花，忽然不见了对方人影，急忙转身，灵渡散人已到身后，情急之下，掌势一变，双手成钩，当心急抓。灵渡散人振臂一格，右掌挥出，料吐火弥坚必向左避让，只听砰的一声，将吐火弥坚震得横飞出去，蓬的一响，重重实实的摔在雪地之中。他只觉眼前金星乱迸，双手一撑，跳起身来，指着另外三人大骂：“不上前一起动手，是要等我死了吗？” 那三个金城派的徒子徒孙，使长鞭的粗豪汉子名叫孙虎，用大刀的叫何猛，用鸳鸯钺的叫焦青，三人给吐火弥坚一顿大骂，心里发毛，焦青一声不作，第一个扑上前去，鸳鸯钺一招“双龙抢珠”，向灵渡散人击去。灵渡散人身子一晃，人影无踪。焦青急转回身，脸上啪啪两声，连吃两记耳光，灵渡散人出手奇重，焦青两边脸颊登时肿了起来。吐火弥坚见焦青吃亏，一个箭步跳上，人未到，掌风先至。 灵渡散人知道吐火弥坚功力远非其余三人可比，当下掌力催紧，小心应付。吐火弥坚的红砂掌练得炉火纯青，一招“牛鬼蛇神”向灵渡散人面上拂去，出手轻飘无力，但虚虚实实，柔中带刚，实兼红砂掌和关外鹰爪番子拳两家之长。灵渡散人见吐火弥坚功力甚深，颇非昔比，低喝一声：“好！”一个“当头棒喝”，闪开正面，踏上一步，已到了吐火弥坚右侧，右掌一招“金错刀”，向他右边太阳穴击去。 吐火弥坚急忙左掌护身，右手“百鬼乱魂”，小臂一弹，解了一招。灵渡散人身形一矮，一个“顶礼膜拜”，掌风飒然，击向对方前胸。这一掌蕴劲回臂，看似去势稍慢，实则暗流涌动，乘着吐火弥坚手掌将缩未缩、门户洞开之际，突然左掌“冰河倒泻”，五指在他左胸猛力一截。吐火弥坚武功虽高，出于不意，无法闪避，实打实吃了一记重手，一声闷哼，登时口吐鲜血。但他究是金城派名手，虽败不乱，双掌一错，封紧门户，连解数招，一面调神运气，步步后退。 灵渡散人已知金城派投了官府，立意要除掉吐火弥坚，得手不容情，哪肯让对方有丝毫喘息之机，“见风使舵”、“沧海杨帆”，须弥大悲神掌的杀招一招紧似一招，吐火弥坚低哼一声，急忙拔出背上长剑，咬牙抵挡灵渡散人的猛招。那边焦青纵身扑上，一对鸳鸯钺分上下两路，左奔咽喉，右刺肋胁，猛攻过来。鸳鸯钺名虽是钺，实是两把交叉相向的弯刀一般，不过多了两个刀尖，除了短刀刀法中的勾、拉、劈、锁之外，还夹着双匕首的路子。鸳鸯钺不属十八般武器，极为阴狠难练，但一旦练成，招数却着实厉害。灵渡散人见多识广，见焦青鸳鸯钺来，展开一百零八路须弥大悲剑，连连进击。孙虎的长鞭已毁，取出一口雪亮的剔骨弯刀加入战团，何猛大刀呜呜有声，也尽向灵渡散人身后猛攻。 灵渡散人听得脑后风生，侧首向左，何猛一刀砍空，灵渡散人回手就是一剑。他剑术在天山算得数一数二，连绵不断，何猛着地滚开，大刀硬挡，灵渡散人指东打西，剑光顺着焦青的鸳鸯钺攻势又攻了过去，一招既出，第二招顺势就来，如春蚕吐丝，绵绵不绝。何猛和焦青被逼得手忙脚乱，吐火弥坚见势头不好，心想以四斗一斗灵渡散人不过，传到江湖之中，金城派从此也就不用再混了，心下一发狠一凝神，一口剑四面八方把自身罩住了，任灵渡散人如何变招，再也攻不进来。 那边厢焦青见师叔祖缠住了灵渡散人，连退两步，双钺并交左手，趁着月黑风高，右手连扬，打出一把碎骨镖。灵渡散人身形一个疾转，挥剑打飞两枚碎骨镖，腾空飞起，又躲开了另外三枚。那碎骨镖甚是歹毒，镖上生满倒刺，给这镖打着，有如生根，用力扯拔，非把骨头连着拉碎不可。他躲过暗器，哪知吐火弥坚一个脱手掷剑，何猛挥刀急砍，灵渡散人一个醉八仙向空挡一闪，胸口忽然一阵剧痛，终于还是没躲过焦青的又一枝碎骨镖，一口真气提不上来，眼前竟然一片昏黑，脚下几个趔趄。 吐火弥坚见他脚步漂浮，知他受伤甚重，心想杀弟之仇今日终于可报，心中大喜，一招“白虹贯日”向灵渡散人刺去。灵渡散人右胸受伤，一条右臂转动不灵，当时剑交左手，使出一路左手剑来。左手剑落点与右手剑方位相反，吐火弥坚向右闪，左手剑顺手而出，竟不比右手剑慢。吐火弥坚大吃一惊，躲避不及，急中生智，一个铁板桥翻身倒地，灵渡散人引剑再刺，何猛的大刀与孙虎的剔骨刀急扑而至。 灵渡散人忍痛一让，伸手疾点，点向何猛“期门穴”，何猛身子一软，灵渡散人随手一拉，孙虎一刀劈下，何猛惨叫一声，登时毙命。孙虎见伤了自己师弟，急怒攻心，提起剔骨刀，横砍竖斫，势如疯虎般恶狠狠向灵渡散人砍去。焦青鸳鸯钺也急攻上来，灵渡散人凝着一口真气不敢放松，长剑刺出，剑势愈见凌厉，单找吐火弥坚一个，吐火弥坚向左跃开，险些吃了一剑。灵渡散人斗到此时虽然占尽上风，右胸伤处却越来越痛，当下一个俯身前冲，先把焦青鸳鸯钺的来势消了大半，可是他毕竟有伤，伤处又是要害，闪躲毕竟不灵，鸳鸯钺的刃锋在他后心又划了一条大口子。焦青正待再扑，蓦地里白光闪动，灵渡散人的长剑在面前急飞而过，孙虎大吼一声，那口长剑直插额门，竟将他活活刺杀。